ゴブリン飯

第17話 白い悪魔

「おぉぅ……きっしょ」

　ビクンビクンと痙攣し、やがて動かなくなった白ヒルを棒でつつきながら、チロは呟いた。

「なんだこれ…………まじか…………」

　その外見は、前世でチロがやっていたゲームに出ていたモンスターの幼体に似ている。

　激似だ。

　残念なことに最新作には登場しておらず、そのモンスターが好きだったチロは「アップデートで追加されないかな」といつも期待していたものだったが…………

　現実に遭遇すると、これほど恐ろしいモンスターもいない。

「やばいな、この洞窟…………しかしなんで、最初に入ったときは大丈夫だったんだ？」

　松明の先端に食らいついてきたことを考えると、『光に反応した』という可能性が高いだろう。

　しかしそれなら、光量に差はあれど、チロの『微光』も一応は光っていたはずである。

　なのに、発光していたチロの手に襲いかかって来なかったのはなぜか。

「熱…………か？」

　ぱっと見た感じ、この白ヒル────いや、『ヒルヒル』には、目も、鼻も、耳もない。

　だとすれば、蛇のように熱で獲物を感知する能力があっても不思議はなかった。

　むしろ、ひんやりとして暗い洞窟の中では非常に有用な能力であり、そのように進化した可能性は高いだろう。

「そうか、だから最初は襲われなかったのか…………」

　チロは、納得したように自分の腕を撫でた。

　いまさらだが、意識して触ってみると、ゴブリンの肌は人間のものよりも滑らかで冷たかったのだ。

　感触としては、両生類のそれに近いかも知れない。

「なら、行けるか……？」

　正直、こんな不気味な生き物が生息している洞窟の奥に進むのは怖い。

　だがそれでも、無事に進める可能性があるなら、チロは洞窟の探検を諦めたくはなかった。

　今は少しでも多くの場所に行き、多くのものを見て、自分が出来ることの幅を広げることこそが、最終的には『生きる』ことに繋がるのだと信じているからだ。

「だけどまあ、とりあえずは────食うか」

　毒キノコを食い、スライムを食い、虫も食ってきたチロだ。

　目の前に死んだばかりの新鮮なモンスターがいて、それを食わないという選択肢は、チロにはない。

　これもまた、『生きる』ために必要なことなのだから。