婚約者殿は今日も不機嫌

第99話-2

　びくり、と横たわるからだが震えた。けれども、決して瞼を上げようとはしなかった。

　構わず続けた。歌うように軽やかに、嘲る様に、嗤う様に。

「まさか当代に、精霊王と王の獣、どちらも現れているなんて驚きだよね。何でも見通すその瞳…確か、真実を全て見抜く、だったっけ。皆が欲しがってる『銀の眼』は」

　遙か昔の御伽噺。

　精霊王に侍ったとされる獣の伝説。赤い翼の鷲と、銀の眼をした黒い狼。

「人を意のままに操る鷲に、全てを見通す狼だなんて…精霊王ってのは、本当にぞっとするものを従えてるな」

　ひゅっとエヴァラントが息を飲むのがわかった。一拍置き、震え擦れる声で問うた。

「なん、で…」

「知ってるか、って？　そりゃ、一応五家の一つだから…て、君、俺が『知ってる』ってことを『知ってた』でしょ？」

「それは…」

「可哀想に。そんな眼を持って産まれたせいで、散々な目にあったんだよねぇ。それが欲しい人たちに追っかけられて、ご両親も巻き添えくらって殺されちゃってさ」

「…ッ！」

「何がいいんだろうか。真実がわかる眼なんて…本当のことなど、暴かれない方が幸せなのに」

　不意に平坦な声で呟いた。ああ、そうか、と。

「暴かれたくないから、暴く側にいたいのか」

　そう独りごちる。薄笑うと、眼鏡を外した。

　狭い室内は黴臭かった。出入口の他に唯一ある小窓は、高い天井付近に位置し、通り抜ける風すら感じない。圧迫感のあるここは酷く居心地が悪く、同時にユリウスにとって思い入れの深い場所でもあった。

　不意に部屋の扉が開く。次いで入ってきたのは、たっぷりな髪を太い三つ編みにしたメイド。その腕に、大事そうに誰かを抱えていた。

　首を捻り振り返ったユリウスは、緑がかった碧眼を孤に細める。

「やぁ、マリー。首尾よくいったようだな」

　ああ、と短い返事を返したマリーウェザーは、曖昧な笑みを彼へ向けた。

「首尾よくって言えば首尾よくだけど…こう、あっさり出来過ぎてて、気味が悪い」

「へぇ？　そんなにあっさりルーヴァベルト嬢を攫えたのかい」

「ああ…」

　と、その時、悲鳴のような声が言葉を遮った。

「ルーヴァベルト？　ルーがいるのか！」

　その声に、ぎょっとマリーウェザーが眼を剥く。小ぶりなヘーゼルグリーンの瞳が、惑うように揺れた。

　ベッドに転がったままのエヴァラントは、先程とは打って変わり、眼を見開いて声を荒げる。手足を動かそうと必死にもがいているのだろうが、努力空しく動くのは指先だけ。

　その様子を、ユリウスが薄笑いで見やった。マリーウェザーは眉を寄せ、顔を歪める。

「妹に何をした？　無事なのか！」

「手荒なことはしてない…かな？　薬で眠らせただけだろ」

　ちらと男がメイドへ視線を送ると、ストロベリーブロンドの髪を揺らしながらゆっくりとベッドへ近づく。無表情を顔に貼りつけ、抱えた黒髪の少女を、壊れ物を扱う手つきでエヴァラントの隣へ寝かせた。

　長い黒髪がシーツに流れる。きょろきょろと瞳を動かしながら、エヴァラントが何とか視界の中に妹を捕えようとする。きゅっと眉を顰めたまま、マリーウェザーは低く告げた。

「大丈夫です。どこも怪我なんかしていません。本当に寝ているだけなので」

　きょろり、とボサボサ頭の男の瞳がマリーウェザーへ向けられる。

　見開かれた双眸―――その左眼に見据えられ、思わず息を飲んだ。

　白く濁る…けれど、薄闇の中でも爛々と、銀色が輝いていた。焦点が合っているようであっていない。だというのに、「見られている」とはっきりとわかった。

　ぞっと肌が泡立つ。嫌な汗が背筋を伝った。