婚約者殿は今日も不機嫌

第95話-2

　同じ顔を見合わせ、ガジャとイラーレは明るい声をあげる。

「せいかーい」

「僕らの事、知ってたんだ」

　知っている…というよりも、存在を把握している程度である。勿論、エヴァラントに近しい人物として、だ。

　多少なり問題のある双子とは聞いていたが、エヴァラントに対しては別段害を及ぼすわけでもないと聞き、捨て置いた。何より、エヴァラント自身、自分や妹に害をなす存在が傍に居ることを許さないはずだ。そうなればすぐに尻尾を巻いて逃げ出すだろう。

　じろり双子を睨めつけ、務めて平静に、けれど重く、問う。

「エヴァラントは、何処だ」

　眼鏡を押し上げ、イラーレが肩を竦めた。

「だから、留守だって」

「何処へ行った」

「知らなーい」

　そのやり取りに、片割れが声をあげて笑った。酷く馬鹿にした調子に、ぐっとランティスは歯を食いしばった。

「お前ら…」

　ふつふつと腹の底で泡立った怒りが、黒い感情となりせり上がってくる。

　知らず、眼を見開いていた。灰青の双眸に力がこもる。

　途端、双子の表情が消えた。無感情な二対の空色が、覗き込むようにランティスへ向けられる。

　ぞわり、背筋を冷たいものが伝った。

　気取られぬように表情を変えず彼らを睨めつけつつ、唾液を嚥下する。腹の底で、不穏なものを感じた気がした。

　暫し、そうして見合った。それはどれ程の長さだったろうか。一瞬の気もしたが、随分長い時間だったようにも思えた。

　最初に口を開いたのは、ガジャ。

「僕らは、答えないよ」と、えらく平坦な口調で告げた。

「あんた、精霊王なんでしょ？　なら、エヴァラントの居場所位、すぐわかるんじゃないの」

　あからさまに嘲りを含んだ言葉に、露骨に舌打ちを返す。

「俺は精霊王じゃない」

「嘘ぉ…その眼で、それ言う？」

「たまたま眼の色が同じだっただけだ。それ以外、俺には何の力もない。いい迷惑だ」

「ふぅん…だってさぁ、イル」

　ちらと空色を片割れに流したガジャは、唇を尖らせ、白衣のポケットに手を突っ込んだ。中から飴の包みを取り出すと、中身を口へ放り込む。片頬がぷくりと飴玉の形に膨れた。

　話を振られたイラーレは、指先で顎をなぞり、口端を持ち上げ孤を描く。

「まぁ、どちらにせよ、僕らには関係のない話かな」

「…ッ」

「王弟殿下がエヴァを探してることも…王太子殿下が、目を覚まさないことも」

　途端、赤髪の男が纏う空気が変わった。

　ざわり空気がざらつき、双子を絡め取ろうとするように重くなる。その感触に、イラーレが嗤う。ガジャは素知らぬ顔のまま、舌先で飴玉を弄んだ。

「…お前ら、まさか…グルか」

　押しだすような声に、はんっとガジャが鼻を鳴らす。彼の動きに合わせ揺れた黒髪は、室内の灯りに、赤く透ける。

「言いがかりぃ。てか、僕らが王太子殿下に悪さして、何の得があるわけ？」

「知っていることがあるなら、正直に話せ」

「だから、さっきから教えてあげてるじゃん」

　がり、と音をたて、飴玉を噛み砕いたガジャが、嘲りに顔を歪めた。

「ただ、僕らは正直者だけど、時々嘘や隠し事をするけどね」

「…ッ！」

　嗤う青年の、真っ赤な口内は、まるで獣のように獰猛に見えた。