婚約者殿は今日も不機嫌

第94話-2

　やけに親しげだった男。

　わざわざ駆け寄って、柔い口調で話して。背を向けていたため見えなかったが、あの時、彼女は微笑んだはずだ。きっと、絶対。

　…その男が贈った飾りが、今、黒髪に触れている。

　ざわり、と背筋に怖気が走った。這い上がる感情は、怒りを孕む。目の前が、真っ赤に染まる気がした。

　気づけばルーヴァベルトの腕を掴んでいた。力いっぱい引き寄せ、そのまま廊下の壁へ押しつける。少女の顔が歪んだのは、加減のなく込められた力のせいだったが、赤髪の男はそれに気づかない。

「渡せ」耳元に唇を寄せ、低く、囁く。

「それを、渡せ」

　何故未だソムニウムの人間とつながっているのか。

　何故あの男がここにいるのか。

　どれ程親しいの、か。

　尋ねたいことが山ほどある。が、今はただ、嫉妬で頭が焼ききれそうだ。

　怒りで、視界が、霞む。

　反して、見開いた灰青の双眸に、得体のしれない力が籠っていく。どす黒い感情が、腹の奥底で鎌首を擡げたのがわかった。

　押しつけられた背と掴まれた腕に痛みを感じながらも、気丈にルーヴァベルトは男を睨めつけた。赤茶の眦を吊り上げ、歯を食いしばる。

「嫌」

　たった一言、けれどもはっきりと口にした。

　ランティスは怒っているのだとわかった。けれど、その表情は、視線は、感情がごっそりと削げ落ちており、作り物のように見える。人ではない何かが、自分の中を覗き込もうとしているように感じられた。

　綺麗に整った男の顔が間近に迫る。灰に似た青は、透き通った硝子玉のようだった。近づく程に、数多の色を孕んで見えた。

　美しい瞳。

　澄んだ空気の中、夜と朝が混じり合う天の、滲む空を閉じ込めたよう。

　見つめ続ければ、見えぬ何かに絡め取られて、奪われてしまう気がした。美しさが、透明さが、恐ろしい。

　首筋が泡立つのを感じた。抗うようにきつく瞼を閉じた。

　同時に、力いっぱい頭を前に突き出す。

　ガツッ、と勢いのある音と共に「いだっ！」とランティスが悲鳴をあげた。ルーヴァベルトの腕は離さぬまま、もう一方の手で顎を押さえた。

「おまっ…！　ふざけんなよ！」

「それはこっちの台詞だ！」

　同じく額を押さえつつ、少女も声を荒げた。

「さっきから何なんだ！　勝手なことばっか言いやがって！」

「勝手…て、お前が…っ！」

「何で簪を渡さなきゃならんのだ！　絶対に嫌だ！」

「このッ…！」

　尚も怒鳴りつけようとしたランティスだったが、負けじと睨み付けてくる相手の視線に、ぐっと唇を引き結んだ。堪える様に歯を食いしばり、眼を逸らす。

「俺は…」くぐもった声が漏れた。けれど、言葉にはならなかった。

　ぎゅっと硬く眼を瞑った王弟殿下は、やがて力なく吐き出す。

「…お前は、俺の、婚約者だ」

　今更何を…そう口を突いて出そうな罵りを、何とか飲み込んだ。

　拳で額を押さえ、男が項垂れる。おかげで表情は伺えない。まとめて撫でつけていた赤髪が、僅かに乱れ額に落ちていた。

「俺は、お前が好きだと…言ったはずだ」

「…ッ」

「俺は、お前が好きだ」

　噛みしめるように声に出す。

「お前が…好きなんだ」

　ルーヴァベルトを想うと、愛しくて、苦しくて、切なくて、狂おしく…憎い。

（だってお前は、俺を）

　心の内に浮かんだ言葉は、自分で自分を切り裂いた。

　自嘲めいた笑みを口元に浮かべた。情けない気持ちになる。腹の底でとぐろを巻いた黒い感情が、ゆっくりと萎んで行くのがわかった。

　ルーヴァベルトは、自分の事を好きじゃない。

　嫌いじゃない。けれど、好きではないのだ。

　だから。

「お前が、お前の好きなものを身につけるのは、自由だ」

　本当なら、傍に在るもの全てをランティスで飾りたい。そんな幼稚な夢を見る程に、自分は狭量なのだと思い知る。

　けれど、そんなこと、言えるはずもない。

　何もかも奪って、首を絞めて、息を止めてしまいたいわけじゃないのだ。

　だから、せめて。

「俺の前でだけは、特別な誰かのものを、傍に、置くな」

　寛容でありたい。

　寛容でありたい。

　狂気でお前の全てを奪いたくはないから。

「頼む」

　情けなく擦れた声は、揺らぐ灯りに溶けて、消えた。

―――王太子殿下が毒を含んだとの知らせが届けられるのは、翌々夜の話である。