婚約者殿は今日も不機嫌

第82話-4

「エヴァ、変な顔」

「顔色悪いよ。大丈夫？」

「んんっ！　誰のせいだと…！」

　更に何か言おうとして…やめた。言ってもどこ吹く風で、笑って済ますことだろう。この双子が素直に意見を聞き入れるとは思えない。

　深いため息をつき、椅子に座り込んだ。頭の中がぐちゃぐちゃとごんがらがって、思考が纏まらない。

「大丈夫？　飴、食べる？」

　ガジャがポケットから飴玉を取り出し、差し出した。それをイラーレ経由でエヴァラントに渡す。素直に受け取った。「ありがとう」と告げると、いいよぉと返事があった。

　薄い茶の包みを開くと、白の飴玉が顔を出す。口に含むと、甘いけれど少し辛い。薄荷だ、と頭の隅に浮かんだ。

　もう一度息を吐き、ちらと双子を見やる。二人はよく似たにんまり顔で、エヴァラントに視線を向けていた。

「驚いちゃった？」

「そりゃ…色々と、頭で処理しきれない」

「あはは！　僕ら本を読むの好きだから、折角ならエヴァのお手伝いしてあげようと思ってさぁ」

「そうそう。でも、全然見つからなかったから、何の役にも立たなかったけど」

「ごめんねぇ」

　お詫びにもう一つあげるよ、とガジャが取り出した飴玉をエヴァラントへ放る。宙で孤を描いたそれに反応できず、頭に当って床に転がった。緩慢な動作に手を伸ばし拾い上げると、小さく「ありがとう」と机の上に置く。

「ええと…二人の気持ち、嬉しい。本当にありがとう」

　戸惑いつつも感謝を口にした。

　すると双子は、同じように眼を瞬かせ、ちょっと首を傾げると、嬉しげに顔を綻ばせた。

「いいよぉ」

「僕ら、友達でしょ」

　友達だったのか、と内心疑問に思うが、口には出さない。彼らがそう言うならばそうなのだろう。それに、存外嫌ではない。

　機嫌良さげな様子に、付け加えた。

「でも、王家の書庫に忍び込むのは絶対にやめてね。お願いだよ」

　案外二人は素直に頷く。「エヴァがそう言うなら」

「けど、一鳴きで大軍をも動かす鷲に、何でも見通す狼かぁ…」

　可哀想だねぇ。

　不意に零したのは、ガジャだ。

　エヴァラントは俄かに目を見張り、彼を見やった。丁度、三つ目の飴を取り出し、包み紙を外している最中だった。今度は棒付の、少し大きな飴だ。

　ぱくりと口に含んだ時、空色の垂れ目と視線が重なる。彼は眼を細め、笑みを浮かべた。

「じゃない？」

　何故そう思うのか。

　尋ねようとした。

　言葉が出なかった。

　眉を顰めただけで、唇を噛む。

　そんな心の内など知らず、双子の片割れが、笑う。

「だって、鳴いただけで人が勝手に動くなんて気持ちわるいもん。見えすぎるなんて、眼ぇ痛くなりそうだしぃ」

　それに、と続ける。

「見たくないもんまで見えるの、しんどいじゃん」

　瓶底眼鏡の奥で、エヴァラントの瞳が震えた。左眼がしくりと痛む。胸に迫り上げる物は、一体何だったのだろう。

「ガジャ…」何を言えばいいのかわからない。けれど、気付けば名を呼んでいた。

　双子が揃ってエヴァラントを見やる。

　その時。

　トントン―――訪れを告げるノック音が、乾きを含み、小さく響いた。