天冥聖戦〜戦争のない天上界へ

第2ー4話 これからのこと

　悲しくも、こうして再会を果たした虎白と嬴政は、再び絶品の料理を食べ、酒を浴びるように飲んだ。虎白が霊界で体験した惨劇を語り、夜が更けた。

「今日は俺の部屋に泊まっていけ」

「ありがとう。　明日また話そう」

　嬴政は、自らの寝室に虎白を連れて行くと、腕を枕にして共に眠った。心的疲労のせいか、直ぐに眠った虎白の寝顔を見つめている。

「相変わらず眠っていると、女顔負けだな......」

　白くて長い髪の毛を下ろして、眠っている親友を見て、変な気分になっている嬴政は、自分の下腹部を気にしている。何度も天井を見て、首を振っている。

　方や虎白は、久しぶりの親友の香りに安心しているのか、さらに顔を密着させると、嬴政の頬を舌で舐めている。

「こいつは、親友だ......い、いや男だ......」

　体が細く、顔立ちも狐特有で細くてキリッとしている。女に見間違えてもなんらおかしくはない。

　その晩は、変な気分と戦いながら、嬴政は夜を明かした。

「おい虎白起きろ」

「ああ？　もう朝か......」

「やっと男になったか」

「はあ？」

　安堵の表情を浮かべる嬴政は、寝室から出ると、朝食を食べ始めた。二人は、今後のことを話し始めたのだ。

「とにかくお前は、連れている仲間達と国でも作って力をつけろ」

「国だあ！？」

「そうだ。　お前は、狐の国の皇帝だったんだ。　天上界で国を作って、皇帝としての振る舞いを思い出せ。　力がつくまでは、俺の『秦国』が手助けしてやる」

　嬴政の秦国（しんこく）は、強大な大国だ。有する兵力は、二百万とも三百万人とも言われている。膨大な人口を有する秦国は、豊富な食料を他国に売りさばくほどだ。

　その嬴政の支援の元で、虎白は建国をして、消えた記憶を緩やかに復活させていくことにした。

　食事を終えた二人は、茶を飲みながら会話を続けている。

「俺はまだ消えた記憶がたくさんあるようだ......なあ、俺の故郷の話しを知らないか？」

「お前の故郷の話しか。　そのうち話してやるから建国を始めろ。　当面の間は、人員は俺から出してやる」

「すまない......」

　こうして秦国の嬴政の元で、建国を始めることになった虎白は、再びアテナ神殿へと戻っていった。

　神殿へ戻ると、アテナが変わらず呆れた表情で腕を組んでいる。

「はあ......お前達は、保護されている者らしくできないのか？」

「どうした？」

「あのまんまさ。　鞍馬を刺した人間が怒り、仲間達もその人間に怒っている」

　友奈は、昨日と変わらず、とんがり帽子に囲まれている。竹子と笹子は、警戒した様子で、刀に手を当て、いつでも斬りかかれる状態だった。

「戻ったぞ。　おいもう友奈を離してやれ」

「で、でも危ないよ」

「おい友奈。　俺達と一緒にいるなんて嫌だろ？」

「当たり前でしょ！」

　虎白が友奈を解放すると、足早に神殿を後にした。その後姿を眺めながら、今後のことを皆に話し始めた。

「ええ！？　お、お国を持つの！？」

「ああ。　旧友が手助けしてくれるんだ」

「そ、そう......何か手伝えることがあったら何でも言ってね」

「何言ってる。　国はお前達と作るんだ。　俺だってもう、帰る場所なんてないからな......」

　虎白は秦国を往復する旅で、気がついていた。どこを見渡しても、自分の家臣と思わしき、狐の侍の姿がないことに。嬴政の口ぶりでも、狐の侍の話しなんてものは、出てこなかった。

　その上、故郷の話しを尋ねたら嬴政は、まずは国を作れと話したのだ。

「何がどうなっているのか......真相は、国を作って自分で調べろってことなのか......」

　嬴政との会話を思い出すが、親友の顔色はどう考えても良いものではなかった。知りたいことを調べたいが、恐怖心すら感じていた。また何か自分のせいなのではないかと。

　吐きかけた、ため息を飲み込むとアテナに深く感謝を述べて、神殿を後にした。

「じゃあ行こうぜ。　国は俺の親友の秦国の隣にある平原から作るぜ」

　こうして虎白と竹子達の新たな物語（サーガ）が始まるのだ。