エクソシスト クロツキ

第21話 悟る

　聞き慣れた音を立てて、エレベーターが御堂のある五階に到着する。

　まだ眠ぃ……。四時半だもんな。

　俺は御堂へと足を踏み入れた。

「お邪魔しま〜す」

　大福は既に座っていて、その後ろに座布団が一枚用意されている。ここに座っていいんだな…… ?

「おはよう大福。俺、遅かった ? 自分からメールしといて……なんかごめん」

「うんにゃ。今来たところだよぉ。まだ早朝ぉ。早い早い」

　招き猫のようにニンマリと微笑む大福だが、多分もっと早く来てたはずだ。大福はいつも御堂に来ると、必ず真新しい香を一本立てて火をつける。その香がもう半分位、灰になっていた。

「さぁ〜座りなよぉ。

　話って、仕事の話かい ? 」

「あ、ああ。そうそう……」

　なんか、こういう時って敬語の方がいいのか ?

　いや、でもいつもタメ口利いてて、更にメンバーでも「あだ名で呼びあえ」とか言われてんのに、今だけ「大福さん」って言うのもな……。

「仕事の件はトーカちゃんから報告受けてるから大丈夫だよ〜。

　それにしてもぉ、大変だったみたいだねぇ」

　トーカ……。

　俺は昨日、大福にメールしてビール飲んで寝たけど、トーカはしっかり昨日のうちに話してたのか……。

　うぅ……俺、本当にダメだな……。

「あの……その仕事だけどさ……。

　俺、セルと大福に来た仕事を無理に請け負ったじゃん ?

　悪かったなって思ってさ……」

「悪い ? どぉして ?

　俺もセルも許可して任せたじゃない ? それに、こうして解決して無事に終えた訳だしさぁ」

「そう……かな ?

　結局、やってみたら手に負えなくてさ。トーカ呼んで……頼って。

　俺、見栄張ったんだ。

　大福とセルに、出来なかったって知られたくなくて……それでこっそりトーカを呼んだんだ」

「そうかぁ」

「……うん」

「……」

「………… 」

　大福からの返答はない。ただ俺の言葉をじっと待っている。

　頭ごなしに怒られるのは覚悟してたけど、これはこれで怖いっていうか、圧が凄い。

「……ええと、うん。それで……悪かったなって」

　俺 ! しどろもどろ !

「悪い ? ユーマは何も悪い事してないよ ? 」

　え ? そうかな ?

　もしかして、話が通じてないのか…… ?

「いや、ほら。だからさ。

　勝手に仕事を強奪した上に、出来ませんでした〜って……そりゃねぇよな〜と思うじゃん。

　しかも隠蔽未遂までしてさぁ。

　トーカならこっそり手伝ってくれるんじゃないかとか、甘い期待もしてたし。

　俺って、すげぇ卑怯もんだなって思って……。

　でも、既に皆んなにバレているだろうし、このまま知らんぷりしてるのもさ……」

　なっさけねぇぇぇっ ! うぅ……。黒板に落書きした小学生が先生に謝りに職員室に来ました、みたいなシチュエーションじゃん。

　大福はしばらく無言だったけど、「うーん」と首を捻る。

「トーカちゃんはみかんも呼んだし、隠す気が無かった様だね」

「うぐっ……」

　そうそう。

　それでもう、言い逃れできねぇって腹括ったんだよ。

　トーカは俺がこっそり泣きついたのは分かってたはずだ。なんで言っちゃったんだよ……。

「トーカちゃんが隠さなかった理由が分かるかい ? 」

「え…… ? 」

「きっと。トーカちゃんは、ユーマが俺たちに内緒にしたいっていうのは知ってたはずだよねぇ。でも、結局話したでしょ ? 」

「あ、ああ」

「……俺はねぇ、ユーマがトーカちゃんに助けを呼んだ理由と同じだと思う」

　大福は穏やかな面持ちで俺を見下ろす。大福の仕草も口調も穏やかなのに、何故か空気がヒリついている。

　蝋燭の灯火、黄金色の像。大福の袈裟の金の刺繍が、時折キラキラと光る。充満した香の空気も相まって、堂の中が異空間のように感じる。頭がボンヤリする。

　何か……俺の中の邪気が抜けていくような……ボーッとするけど、嫌な感じじゃない。

　大福は「ウンウン」と頷く。

「トーカちゃんも、同じだったんだよ。必要だからみかんちゃんを呼んだし、依頼人を救うのが最優先だから。

　そしてユーマも、今日こうして報告に来てくれた」

「……そりゃそうだぜ。依頼人の事考えたら……ちゃんと解決しなきゃって思ったし……」

　出来れば、俺とジョルで華麗に解決と行きたかったぜ。

「俺はねぇ。もしトーカちゃんが俺たちに何も報告しなくても、ユーマは今回の事を俺に報告に来たと思うなぁ」

「え……そうかな ?

　バレなきゃ来なかったかもと思うけど」

「にゃはは。

　俺が思うに、君は自分で思ってるほど、君の中身は擦れてないんだよ」

「でも、隠そうとしたのは事実だ……」

「うん。じゃあ、この先はそんなことがないように祈願でもしようか。気分的な暗示は大事だからね。

　きっと、これからはもっと周囲を頼ろうとするようになるよ」

　何を根拠に……。

　あっ !!

　今の言葉 !!

　言霊だ。

　経を上げ始めた大福のデカくて丸い背。

　毎日毎日、ここに来ることを欠かさない大福。

『周囲に頼る』か。

　俺は目を閉じ、静かに手を合わせた。

　そうだ。ここに来てから、皆んなが俺を助けてくれてる。

　俺も困ってる人を……エクソシストとして悪魔や悪霊に脅かされてる人達を助けるんだ。

　華菜さん、早めにメンタルの回復もしてくれるといいな。もう霊障はないし、大丈夫かな。

　今までは漠然と強くなるって思ってたけど、少し小さなところから行動に移してみよう。

　焦らないで、確実に。

　いざと言う時、後悔しない為にも。

　後悔や絶望した人に、真っ当な言葉をかけれる奴になるためにも。

　少しでいいから、学ぶんだ。