エクソシスト クロツキ

第10話 薔薇園のパンケーキ

サンディの家にはつぐみんがワゴンで迎えに来た。トーカの荷物が多いからいつもそうしているらしい。

俺たちはその前に退散。そそくさとビルへ帰った。

「なんか……すげぇ疲れたな……」

店で食事をとったが、大福もセルも特に何も言ってこなかった。

自室に戻ると同時に、俺とジョルはソファにデロリと垂れた。文字通り同化するんじゃないかと言う程の脱力。

「オレも……疲れタ……。今日は風呂入らん」

ジョルは缶ビールを持ったまま、口も付けないまま天井を見上げて固まっている。生気が無いマネキンのようだ。

「トーカのお陰で何とかなりそうだな。サンディにも震災の事とか聴けたし……っつーか、結局、あの部屋なんだったんだ ? あれで金とってんのか ? 謎だよな」

「………魔術師にも色々いるもんなんだな……オレ、苦手。あの人、苦手」

確かに。サンディはここにいるメンバーとの誰とも違う。彼女の魔術は……少し闇が深い。

「そういえば、サンディの使い魔が視えてたって言ってたよな ? どんな感じだった ? 」

「……」

あれ。珍しく、能天気なこいつにしては参ったと言う顔をして俯く。

「トーカさんは……魔物もあまり視えないんだな。オレ、サンディの家で視たヤツ……。使い魔なんかじゃない。

アレは……なんだ…… ? 古い魂の声がした」

「使い魔が居たんじゃないのか ? 」

「……絶対に違う。部屋に並んだ壺の中に人間の魂が入ってるんだ。怨みが強くて、もう魔物化してるヤツもいた」

声が聞こえてたのか。

「敵意は無いってトーカは言ったけど……違ったのか ? 」

ジョルは顔を顰めたまま、首を捻る。

「敵意……じゃない。確かに。どっちかって言うと、助け…… ? 解放、浄化……そんなノ」

未成仏霊や怨霊か。

「何でそんなもの置いておくんだろうな ? 」

「分からない。そもそも、人間分からない。悪魔はダメ〜言うのに、魔物の見分けもついてない。

神社にだって変なの居るの、この間視た。

誰かが神様って言っちゃったら、マジで神様だと思い込む。怖い……」

確かにそういうもんかもなぁ。だから悪徳な連中が増えるんだろうし。

「でも、お前は視えるから大丈夫じゃん。そんなに怯えなくてもさ」

「『触らぬ神に祟りなし』。オレ、BLACK MOON（ここ）に居たらそうはいかない。

今日の壺も、憑かれてたらって思うと……」

あぁ、確かに無関係って訳じゃないな。これからも色んな魑魅魍魎を目にするだろうし。

そういえば、うちのショーケースの中に『悪霊を封印したグラス』があったけれど、ジョルはそれを視ても、今日ほど取り乱したりしなかったな。

サンディの壺の話を聞いた限り、どちらも似たような事してるのに……何か違いがあるんだろうな。

「さて、もう寝る。

そうだ……お前、今着てるスーツ掛けとけよ。明日クリーニングに出すから。これからも必要になるだろうし、明日買いに行こうぜ」

取り敢えず布団に入る。俺のは洗濯機で洗えるようなスーツだから、床に脱ぎっぱなしでいいや。Tシャツにトランクスだけ着て毛布をかける。

「お前、寝る時照明消せよ」

シーン………。

「おい、聞いてんのか ? 」

返事なし。

まぁ、いいか。電気代はセル持ちだしな。俺、知〜らない。今日はどんなに電気が煌々と点いていても寝れる。

「すぅ……。

ん ? あ ? なんか布団にクッションみたいなのが…… ??? 」

〈コケ…クククク !! 〉

「ぎゃぁぁああ !!

なんで俺のベッドに来るんだよ ! 」

〈オレ、怖いからここで一緒に寝る……〉

「止めろよ ! そんな趣味ねぇよっ ! 」

〈オレ、オレ……ニワトリのままで居ますから〉

「当たり前だよ ! 人型で居られたら部屋にも二度と入れねぇよ !

これ……これもギリ、アウトなんだけど ! 」

〈フス…… ! 気にすんな。オレはただの鶏。家畜。食材です〉

「た（・）だ（・）の（・）鶏（・）は（・）喋らねぇよ ! 」

〈分かった、分かった。もう喋らない。

コココっ ! 〉

訳わかんねぇ……。サンディの壺の中身……そんなやばい物だったのか…… ?

しょうがねぇなぁ。

俺はジョルに背を向けると、そのまま目を閉じた。身体が……スプリングに溶け落ちる様に沈む……。

背中……生暖けぇ……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

〈コケコッコー !! 〉

「わははは !! 」

「ちょっと、可哀想よ」

〈コッコッコッ !! 〉

何かジョルが騒いでる。みかんでも起こしに来たのか ? 全然、疲れが取れた感じがしないけど……もう朝なのか……。

「ゆー兄ちゃん、起きて」

女の声。

女の子の声。

「これ、ゆー兄ちゃんのペットかな ? 」

「分からないわ。生贄用の鶏かもしれないし……」

男の声もする。

それにこの薔薇と芝生の匂い !!

思わず、反射的にガバッと身を起こす。

「お前らっ…… ! うっ……眩しい…… ! 」

「あ、起きた……」

俺のそばにしゃがみ込んだセイズと…………ガンドがちょっかいを出している生き物は、間違いなくジョルだった。

「おい、そいつ。俺のもんだ ! 」

「え、じゃあ本気でこのニワトリ飼ってるの ? こいつ、卵産まないよ ? オスだもん」

ガンドがつまらなそうにジョルをガっと抱き抱え、俺に突き出してきた。

「全然、懐いてないよ ? 」

「お、おう。逃げたら……帰れなくなったら……大変だしな……よいしょ」

ジョルは腕の中で首をグルッと回してガンドを警戒する。

（大丈夫か ? ）

〈クックル……コッコッコッ……〉

喋らねぇ。

喋れねぇのか…… ?

そもそも今のジョルの様子から、人語を解しているように見えなかった。

なんでここについてきた…… ?

『ルシファーの目』のせい ? 俺を監視する為に…… ?

これ……今日チャンスなんじゃねぇのか ? ルシファーの契約は俺の観察であって妨害工作じゃない。契約によって視る力の強いジョルの目には、セイズとガンドのうち、どちらがルシファーのお（・）仲（・）間（・）なのか視えてるはずだ。

喋れねぇって事は……今聞き出すことは不可能か。

とにかく、当たり障りのない話をして乗り切るしか……。けれどこのまま何も話さずにいてもな……。今まではなんでも聞き出していたのに急に……怪しく見えるかもしれねぇし。

「ゆー兄ちゃん、大丈夫 ? 疲れた顔してるね」

セイズが俺にティーカップを差し出してくる。

「あ、ああ。なんかメンタル的に疲れててさぁ」

「仕事で ? 」

「あ〜うん。そう。仕事で」

ダメだ……どうしても警戒しちまう……。

「なぁ。このニワトリの事だけどさ。ペットもこっちに来ちゃうって……そんなことあるのか ?

ほら、今までこの庭園に来たクミコとかブライアンとか。ペットが来たりしたか ? 」

「無いよ ! 」

ガンド、即答。

「そいつ、何者 ? 」

「本当にペットなの ? 」

「え、えーと……」

セイズとガンド。どっちが偽物なんだ ? 目的はなんなんだ ?

それさえ分かれば、この二人の霊体がコキュートスにある事も、ルシファーの管理下にある事も知らせられるのに……。

もう、言ってしまおうか………。

ただ、知ったところで戻せる方法もないし、本人が戻りたいと言うかどうかも……何せ肉体はとうの昔に墓の中に入ったはずだ。

考えを変えろ ! 疑うな !

俺には助けられない ! まだなんとも言えない !

でも本当にこれでいいのか ?

「あ、あ〜んと、え〜と……。そいつ、仕事場にも連れてってるから、霊感が強いのかな ?

ほら、犬とかも何も無い所視て吠えたりしてんじゃん ? 」

「アレはまた別でしょ〜。

ふーん……でも、エクソシストの現場にニワトリ持ってくなんて……辞めた方がいいよ」

「そうなの ? 」

「術者の方法によっては、憑いてる悪魔を家畜に移して、それを殺す浄化方法もあるからね。つまり、移りやすいんだよ。

悪霊も最初に手を出すのは小動物からさ」

「まじか……」

家畜……災難だな。

まぁ、ジョルの場合はルシファーの加護があるからその心配はないけれど。

……っつーか、ブライアンとかの受け売りなのか ? 記憶が無い割に具体的な知識過ぎねぇか ?

「それより、ゆー兄ちゃん。あれからエクトプラズムの練習は上手くいってるの ? 」

「あ〜……すっかり忘れてたなぁ」

エクトプラズムに関しては、俺は少し気になっていることがある。俺は提灯の灯火から武器を生成する。それは少しエクトプラズムとは原理が違う気がする。

でも、火から銃を出すってのは錬金術でも無いから、やっぱり魔法とか霊力的なものであることは間違いない。

けれど紫薔薇王によれば、俺のBOOKは存在しない。魔法使いじゃないって事だ。

エクトプラズムが魔術じゃないとしたら、どこまでがBOOKの判断する「魔法」の線引きなのかよく分からない。

だが、セイズとガンドは紛れもなく魔術師だった。それはBOOK・Miaで確認済みだ。

紫薔薇王は言っていた。

『本人の承諾無く、BOOKを開く事は出来ない。だが必要あらば、BOOKの方から訪ねることもある。BOOKは生き物なのだ』と。

もし、二人のどちらかに了承が取れれば……二人の人間界での最後の日さえ視れれば、全て解決出来る気がする。あの日、ミアが見れなかった現実での悪魔との攻防。

「そーいえばさ、前に治癒能力のヴァンパイアの話したじゃん ? 」

どうにか話を自然に持って行きたい。

セイズは俺にパンケーキを差し出して、にこやかに頷く。

「ええ、覚えてる。治癒能力は確か白薔薇の一族よね」

「そうそう。実は職場の人の知り合いに、ドンピシャで白薔薇の偉い人がいてさ〜。

あ、パンケーキ ! 美味いな ! これ、こないだ言ってたやつか。セイズが焼いたんだな ? 」

「そうなの ! 良かったぁ。上手く焼けて」

「うん。美味いよ ! 」

「それで、その方とは関係は良好なの ? 人里で暮らしていても、気性の荒さはその方によるものだから……」

話題を変えたけど、軌道修正してきたなセイズ。

「ああ。その人、人間くさいって言うか……凄く大雑把な人でさ。結構良くして貰ってるんだ。

それでさ、ヴァンパイアの王族は薔薇の色で領土が別れてるって言ったろ ? 」

「ええ。治癒能力という事は、その方は白薔薇だったのね ? 」

「ああ。それに城にも連れてって貰ったんだ」

「ええ !? 城……って事は、王族…… ? 」

これには背を向けていたガンドも、不信げに振り向いた。

「その人、女性 ? ゆー兄ちゃん、かなり気に入られたんじゃないの ? 」

「いや、まぁ成り行きだけど……そういう類の関係じゃねぇよ。後輩っつーか、下僕っつーか、良くて弟的な ? 」

セイズとガンドは何か複雑そうな顔をしている。

「ヴァンパイアと関わるなんて……主の教えに逆らう行為だわ。だって彼らの分類は悪魔だもの」

あ、そういう感覚なんだ。

そういえば人間だった頃の記憶は悪魔憑きにあった最後だけ。カトリック教徒と言うだけで、ぼんやりとしか覚えてないって言ってたよな。実際は、魔術師なんだから熱心な信者なのかは不明だけど。

だが、そこが釣り針になればいい。

「ちょっと理由があったんだ」

「理由 ? 」

「紫薔薇王にも会って来たんだ」

「えぇっ !? ゆー兄ちゃん、エクソシストなんだよね ? マジで !? 何それズブズブじゃん ! 」

お前らに言われたくないわぁ。ガンドよ……俺はBOOK・Miaで観てるんだからな ! お前が青い狼に化けた所を ! トーカもスルガトとは切っても切れない関係だしな。

「仲間がさ……。俺に魔法使いの仲間がいてさ。事情があってその子を助けることにしたんだ」

「…… ? それはヴァンパイアと、何か関係のある話なの ? 」

「紫薔薇王の持っているアイテムに『BOOK』ってのがあるんだ。

俺が受けた説明では、魔法使いには必ず一つは存在していて、それを読めばその魔法使いの記憶や魔術の方法が観れるんだ」

「魔法使いの記録……かぁ。それで ? 」

「俺、その子のBOOKを観せて貰ったんだけど……セイズ、ガンド……お前らもいたぜ。大人の姿で」

『えぇ !? 』

さぁ、どう反応する ?

「待って…… ! 僕らの知り合いが……まだ生きてるってこと !? 」

「ああ。訳ありだけどな。

お前ら二人とも魔術師だった。BOOKは事実しか書き留めない生きたアイテムなんだ。だから、捏造なんかじゃない。

悪魔に憑かれたのも、偶然じゃなかったんだ。お前ら、立派な俺の先輩だぜ ! 」

「……私たちが……。エクソシスト…… ? 」

セイズは混乱した様子で、シロップの小瓶を持ったまま固まっている。

ガンドは……俺をじっと見据えている。少し警戒してるな。

「それで思ったんだけど、お前らがこの庭園から出れないって……何かしらの術にかかってるんだと思うんだ。ここが本当に天国なら、こんな窮屈な楽園じゃ無いはずだ。親兄弟に会えないとか、記憶が無いなんておかしいだろ ?

俺はお前たちには色々アドバイスとかも貰ってるし、助けたいんだ ! 」

「確かに……僕らは悪魔払いの最中に死んだから、そういう可能性はあるかもね。

それで ? わざわざ恩着せがましく宣言した訳じゃないでしょ ?

僕らにして欲しい事があるの ? 」

「……ああ。そのBOOKさ。

お互い了承すれば、俺はお前らのBOOKを観れる。紫薔薇王の所へ行くことにはなるけど。

真相を知ることは出来る」

「僕らはどうなるの ? 」

「そこまでは言えない。確証がないからな」

「何それ ! 」

「お前達二人、手練の魔術師だった。その時、子供を一人助けてるんだ。その子供は呪いで正常に歳をとれない。それで助けたいと思ったんだ。

その為には知識も事実確認も必要なんだ。お前達が亡くなった日、その子もその場に同席してる」

「そんな……」

セイズは信じられない面持ちで俯いた。完全に動揺している様子だ。

「じゃあ、私は子供じゃないのね ? 」

「ああ。二人とも頼り甲斐のありそうな美男美女だったぜ。それに教会で暮らしてた。アメリカ北部だ。

それからイタリアに移ったんだ。一緒にいた神父がバチカンに所属してた」

「イタリア……バチカン市国……。何か……」

「覚えてるか ? 」

セイズとガンドは一度顔を見合わせるが、首を捻る。ハッキリしない所を見ると、何かしらしこりはあるようだ。

「……まぁ。理由は分かったよ。

でも、僕はこの生活が崩れるのは嫌だな」

「……ここにいるのが正しい死後じゃなくても ? 」

「うん。セイズと二人で。何も不便無いもんなぁ」

「二人で正しい成仏すればいいじゃん。天界で過ごすって方がいいんじゃないのか ? セイズのためにもさ」

拒むガンドに続いて、セイズも渋った。

「私たち、魔術師だったんでしょ ? だったら、天国へ行けるかどうか……」

あ〜 !! そこでそんな信仰心出るっ ?

「でも、悔い改めれば、どんな罪人も天へ迎え入れられるってのが教えじゃないのか ? 」

「知らないものを、どう悔い改めたらいいのかしら ? 」

それもそうだな。

俺がBOOKを観ても、こいつらに記憶が戻るわけじゃないし。

「でも、悪魔にいいようにやられたまま……このまま黙ってられんのか ? 」

何とか焚き付けてみるものの、二人は沈黙のままパンケーキを見詰めるだけだった。

最初から飛ばしすぎたか ?

「じゃあ、二人で少し相談してみてくれよ。どうせここにはまた来るだろうしさ」

「天国に行くかって相談 ? 」

「……いや。まずは何があったのか知りたいんだ。

俺にBOOKを観る、承諾をくれ」

「……ん。考えとく」

「ああ。

セイズ、シロップかけてくれよ。それもここで作ったやつだろ ? 薔薇を煮込んでたもんな」

「え、ええ。美味しくできたの ! 」

それに、戻ってからジョルにも話を聴くのが先決だ。

〈クケケケ〉

「あ、こいつパンケーキ食べるよ ! 」

完全に鶏になってるけど……まさか、戻って記憶無かったりしねぇよな…… ?

「じゃあ、この子用にももう一つ持って来るから待ってて ! 」

セイズは真っ白なワンピースをはためかせながら、満面の笑みで庭園の一角にある納屋へと駆けて行った。

「あそこ台所なのか ? 」

「いや、ベッドしかないよ。あと棚とか。僕が作った釜戸。料理してみるって言ったから、作ってみたんだ。材料は召喚するからいいんだけど、火を起こすのは難しくてさ」

「火は召喚できないのか ? 」

「火を ? さぁね。火を召喚ってどういうこと ? って気がしない ? 」

確かに。ライターとかマッチを召喚するとか ?

「しかも火加減が難しいらしくて、僕……相当焦げパン食い続けたんだよ…… ! 」

「ははは。そりゃ災難だな ! 」

「ほんとだよ……全く。

ねぇ、ゆー兄ちゃん」

ガンドはティーカップを口元に寄せ一口含むと、そのまま視線は合わせないまま囁くように俺に言った。

「僕は『承諾』する。恐らく、ブライアンの記憶もそこにある。

お願い」

「……… !!」

「お待たせ〜 ! 」

セイズが小皿にカットしたパンケーキを乗せて戻って来る。

俺はガンドに視線を戻すと、頷いて見せた。

任せろ !