エクソシスト クロツキ

第6話 純新無垢は時に残酷な世界を彷徨う

　ガチャリと玄関のドアを閉める。外はあいにく雪がチラついてきた。シャツに滲みた背中の冷や汗が不愉快に感じる。

「はぁー……」

　だが、これで敵側からも『クロツキから俺とジョルが出て行った』と認識するだろう。

「しゃ……っ ! しゃむっ……寒い !!」

　しゃーねぇなぁ。俺はマフラーをジョルに貸す。

「なぁなぁ。これ、巻けばいいのか ? あ、これ暖かい ! 暖かい !! 」

　良かったな。うん。良かったな。

「少し離れて話そうぜ」

「お、おう」

　俺たちは家から離れて、何となく駐車場まで歩を進める。

「俺、お前に聞きたい事あるんだよな」

　クロツキであの幼女を見るまで、不思議にも思わなかった。今になって思い返すと、違和感があったんだよな。

　ジョルの発言だ。

「お前、挨拶済ませてから炬燵に座った後さぁ。華菜さんに『娘さんですか ? 』って聞いたよな ? 」

　心春ちゃんはショートカットだし、一応スカートだったけどボーイッシュな感じだったから、てっきりジョルは性の判別に困ったのかなって……。でも、女の許容範囲が広いこいつにとって見分けが付かないわけが無い。

「そう。そうそう、聞いたよ。

　だって心春ちゃんは後ろで遊んでるのに、その子だけ冷蔵庫の影から俺たちを見てたんだからよ」

　やっぱりか……。

「ソイツぁ、霊だよ !

　まんまと……あぁ、嵌められたぜ ! 」

「霊っ ! ? あの子、霊だったか !? うーん、なんで一緒に遊ばないんだろうって思ったぜぇ〜。

　そっかァ〜霊かぁ……それにちゃなんの悪意も無い、普通に住んでる子みたいに感じたけどなぁ」

「何か話したり、名前聞いたか ? 」

「いや、何も。内見の時、華菜さんにくっ付いて来ただけ」

　霊だと気付かない程はっきり視えてたんだな。これは視える奴って、どうしても仕方がないんだよな。俺もたまに人混みで霊を見かけると、人だっていう思い込みで道を譲ったりしちゃうもんな。

「心春ちゃんを離したのは、物騒な話を聞かれたくなかったからなんだぜ。その子だけ付いてくるって……おかしいと思わなかったか ? 」

「え〜 ? 華菜さんも何も言わねぇしさぁ ? いいのかなぁ〜って思ってたぜ〜」

「まぁ、別に責めてるわけじゃないけどさ」

「ん〜 ? なぁなぁ。あの子が霊なら、おかしいぜ ? だって、子供部屋は二部屋あったもん」

　それなんだよなぁ。

「ジョル。これは認めたくねぇけど。難しい仕事を引き受けちまったと思うぜ……」

　坊さんの大福が渋った訳だ。

　俺達みたいな二十歳そこらの男に、子を失った被災者の気持ちなんて……華菜さんの苦しい念（おも）いを諭して説得するなんて……。

「え ? でも霊ならあの子に蝋燭渡せば成仏するんじゃないのか ?

　ってか、アンタは収穫あったのか ? 」

「ああ。

　いいか ? まず簡単に言うな。

　あの家に住み着いたボス格は華菜さんの生霊だ」

「い……生霊…… ? じゃあ、囚（・）わ（・）れ（・）を解くには……」

「そう。華菜さんに生霊を飛ばしてる事を伝えて、心の隙間を埋めないとキリが無い。

　恐らく、お前が視た幼女は長女だと思う。死んでるんだよ。俺も向（・）こ（・）う（・）でその子を視てきた。

　それも厄介な事に、あの家の玄関はゲートになってる。家に入るだけでクロツキに導かれちまうんだ。トーカのアイテムで何とか戻ってきたけど、それも予備は無い。クロツキには、今日は入れない。あそこのドアは内側から開けない」

「えっとえっと……じゃあ、窓から家に入ればどうだろ」

「それもちょっと……確証はねぇな。出入り出来る場所って概念は変わらない」

　窓も侵入経路としてカウントされてると思う。

「じゃあ、今日はこれからどうするんだ ? 」

　俺が聞きたいよ。でも、なにかあるはずだ。方法が。

「華菜さんは生霊だから、説明すれば肉体は家から出てくれるだろうけど、生霊本人には関係のない事だ。再び戻って来てしまう。

　華菜さん自信に気付かせて、娘の成仏を引き止めて居ることを伝えないと……」

「うえぇ ? それさぁ……アンタが言うのか ? 」

「……そう…しかないよな。仕事だし……。でも、気が引けるな」

「………それで大福さんは宮城の人間に拘ってたのか」

「そういうことだったんだな」

　熊本も阪神も歴史上、被災した場所はあるけど、どちらも俺は経験してないし子供の頃だ。何を言っても……安い言葉に聞こえてしまうかもしれない。

　残酷だ。

　他人に「割り切れ、子供の死を受け入れろ ! 」なんて言われたら、俺だったら発狂して暴れるかもしれない……。本人にのしかかった悲しみと虚無感は計り知れない。

　キンッ …… シュボッ !!

　煙草に火をつけて煙を見つめる。煙は細く上に上がると、そこからスゥっと一筋の帯のように真っ直ぐに燻（くゆ）る。

『stay』だ。

　これはセルに教わった煙の占い。念を込めると、煙の動きで状況を視る。

　ステイ……何もすんなって事か……。このまま待っててもしょうがないしな。

　しかし、店に戻るのも……。なにか……なにか手は無いか …… ?

「なぁ、なぁ。そういえばだけどよ……家全体に霊気はあったけど、一箇所だけ清廉な部屋があったぜ」

「清廉…… ? あ〜、霊障を受けて無いって事か。どこだ ? 」

　俺たちが車に持たれながら話していると、一台、ファミリー向けの洒落たワゴンが入ってきた。俺の車の隣。『泉』と書かれたもう一台の駐車スペースに停る。

　運転手が俺たちに気付き、会釈をしてきた。

　この人が旦那さんか。

　ああ ! 『stay』はこの人の帰宅を暗喩してたのか。

　だが、この人に告げるべきか……。どうなんだ ? 生霊になってなくても、親は親だ。良い気はしないだろう。

「遅くなってごめんね ! 」

「いえ。本日はよろしくお願いします。ブラック · ムーンから派遣されました、ユーマと申します。こっちは相棒のジョルです」

「へぇ ! 若いのに凄いね ! 」

　旦那さんは四十三歳だったはずだ。いかにも働き盛りって感じ。作業服姿で車から身軽に降りると、俺たちとギュッと握手を交わす。すごくデカくてゴツゴツした手だ。顔立ちは、華菜さんの旦那さんにしては少し不釣り合いに見える。けれど、この人の明るさと気さくさが、それをカバーしている。とても印象のいい人だ。

「や〜。俺も参っちゃってね。本は飛ぶわ、酒は腐るわでさ。俺の母親、結構過干渉なタイプなんだけど、すっかり来なくなった程だよ」

「そうですか……。実は今、内見を終えたとことで少し状況整理にここへ……」

「あぁ、そうなんだ。戻って来るんだろ ? 」

「あ、いえ……」

　戻ったところで俺には……霊は倒せないし、言い聞かせるのも自信が無い。多分あの華菜さんの生霊は、存在する限り霊障を起こす。ポルターガイスト現象や、食物の傷み、植物の枯れ。

　だが他人の命を取ったり……ということは今のところ無いと判断する。部外者はともかく、家族に危害は加えないだろう。クロツキなら他の霊も簡単に入って来れない。生霊の作った完璧な要塞だ。

「ここで旦那さんから聴取したら、一度道具を揃えに店に戻ろうかと思います。申し訳御座いませんが、奥様にもお伝えください」

「それはいいけど、長引きそうなの ? 難しい感じ ? 」

「いえ、大丈夫ですよ。必要な情報は把握しましたので、道具を取りに行って、見積もりも持参しますので。お任せ下さい ! 」

　言っちゃった……打開策なんてないのに……。

「なら良かったよ〜。頼むよ ! 」

　旦那さんが胸を撫で下ろす。

　作業服の少し開いたチャックの中。胸にはシルバーアクセサリーが付いていた。高そうなデザインだ。どこのショップの物だろう。見ればブレスレットや指輪も同じ材質のアクセサリーが付いていた。随分、男性にしては沢山身に付けてるな。趣味はいいけど、作業服とは不釣り合いだ。

「ぅわ〜 !! カッケェーっ ! !」

　そうだった。いるんだ、俺の隣にも。貴金属に魅入られた鶏が。

(おい、やめろよ !!)

「めっちゃ光ってる ! カッコイイ !! 好き ! ! 」

　アホ……。

　恥ずかしい状況のジョルに向かって、旦那さんが口をパカッと開いて嬉しそうに笑う。

「ほんと ! ? 嬉しいな〜。実は全部、自作なんだ」

『まじでっ !!』

　思わず、ジョルと声がハモる。

　市販の物じゃないのか ? とても素人が作ったとは思えない出来だ。

「器用ですねぇ ! 」

「昔から無機質な物が好きでね〜。子供の頃から、金型見るだけで興奮するくらい金属が好きでさ。

　その延長線でね。趣味でシルバーアクセサリーを作ってるんだ」

「すげ〜っ! ! 」

　すっかりジョルはファン一号と化してしまった。かく言う俺も、ちょっと欲しい。

　この人センスの塊だな。

　でも、これで薄々分かったぞ。

「仕事もそんな感じの…… 金属を扱う仕事ですか ? 」

「まぁ、ただの鉄工所だけどね。楽しいよ」

　なるほどな。

「ジョル、清廉な部屋ってのは旦那さんの部屋か ? 」

「御明答〜。でも、なんでだ ? 」

　旦那さんも不思議そうに俺を見てくる。

「旦那さん。家で起きてる怪現象ですが、自室では起きていませんね ? 」

「あー。言われてみれば起きてないねぇ。え…… ? 分かるものなの ? 」

「はい。キーアイテムは鉄です。魔物は総じて、鉄や純銀を嫌うんです」

「へぇ〜 ! あれだね。吸血鬼みたいだね ! 」

　実際のヴァンパイアはシルバーも鉄も大丈夫だけどな。むしろ、無機質な家電に夢中ときたもんだ。

　まぁ、とりあえず旦那さんはピンピンしてるようだ。

　問題はやっぱり華菜さんだな。生霊は飛ばす方もかなり消耗する。

「奥様には帰ることをまだ伝えてないんですけど……」

「ああ。俺が言っておくよ ? 」

「有難うございます ! では、早速店に戻ります。

　次の訪問日も、希望の日時は日曜日で構いませんか ? 」

「ああ。そうだね。俺もいたほうがいいからさ」

「承知しました。では本日は失礼致します。また日曜にお伺いします」

　俺とジョルは車に乗り込み、焦りを隠す様にその場を後にした。お互い、ずっと無言。

「………はぁ……」

　何となく、目に付いたコンビニに車を停める。

「なぁなぁ ? ……どうすんだ ? 」

「どうするって……」

　このまま店に帰るのは気が引ける。「やっぱり出来ませんでした」って ? 大福からもぎ取ってった仕事を、イタズラに首突っ込んで突っ返すなんて出来るはずがない。

　でも、ここで嘘の上塗りで処置を続けたら、人を傷付けて、一時（いっとき）だけ霊障を抑えるだけの応急処置にしかならない。それで分かってる上で「除霊完了です」と言ってしまったら、それは俺が一番嫌いな奴……インチキ霊（・）媒（・）師（・）って奴になっちまう。

　それは嫌だ。

「プライドより……依頼人の幸せだよな。それが一番だ……。例え説教くらってもさ。やっぱ、適当はダメだろ。言うしか無いな……」

「おう……。そだな」

　うぅ〜……本音ではセルに説教されんの嫌だァ〜〜 !! ジョルも自慢の赤い髪がヘナりと萎れている。こいつもセルは弱点だからな。

「……と」

「と ??? 」

「トーカに電話していいか ? 」

　ジョルは俺を複雑そうに見てくる。

「……ドラえもーん ! みたいだな」

　なんでそう言うのは、頭に入ってんだよ !

「しょうがねぇだろ ! !」

「まぁ、俺もセルシアに怒られるよりはいい。なぁなぁ、じゃあつぐみんも呼ぼうぜ ! 」

「やめろよ ! デートじゃねぇんだぞ ! 」

「アンタはデートだろうが ! 」

「はぁあああ ?! デデデでデートじゃねぇし !! 」

　とりあえず。とりあえず、トーカに発信。

　trrrrrtrrrrr……

「おーん……… ? じゃあ聞かせて貰おうじゃないの。あんた、トーカさんとどんな感じよ ? 」

「やめろ ! 聞こえねぇだろが」

　かくして、俺たちは調子に乗って自信満々に出ていった挙句、自身の尻拭いも出来ずに先輩女性社員にコッソリ助けを乞う……と言う醜態となった。