(6)
彼は緩慢な動作でフランツを見上げると、フランツが蹴り飛ばした拳銃のほうに目を遣った。
「僕らは、人を殺すために作られた。だから負けと死は同義だ。僕らの弱点はね、君たちと大体同じだ。目と心臓のある場所、両方をあれで破壊してくれ。どのみち、もうすぐバッテリーが切れるけど、それをゆっくり待つのは性分じゃないし、一人で死ぬのは……さみしいからね」
フランツは首を横に振った。
「俺は、もう誰も殺したくありません。だから、その願いは聞けません。そのほうが君にとっては残酷かもしれませんが……俺には出来ません。その代わり、ここで一緒にその時を待ちます」
「同情かい？ 僕を人間扱いするのか。知らないよ……思ったより時間がかかるかもね」
フランツは膝をつくと、彼の右手を握った。ナイフで刺したせいで指の関節がうまく動かないのか、返ってきたのは、ぎこちない反応だった。人工皮膚は破れ、金属の部品が露出している。その傷跡に触れると、フランツは続けた。
「俺には友人らしい友人がいないんです。子どもの頃から心身ともに周囲に合わせられませんでしたし、性格を直せって、よく言われますし……だから、友人になってください」
自分でも、一体何を言い出しているのだろうと思った。殺すことだけが生きる目的だと思っていた過去の自分を、救いたいのだろうか。無機物を寄せ集めた人形は、居心地悪そうに、しかし、どこか照れくさそうに笑った。
「はは……変な奴だ。壊れる前の
実際は、大きな表情の変化はない。見る側が勝手に感情を投影しているだけだろう。それでも彼はたぶん、泣いていたし、笑っていた。
「君にはアーノルドみたいな名前、ないんですか？」
「ないね」
「じゃあ……ERNか。エルンスト」
「正直者、ね……まあいいや。いい名前だよ」
彼は目を閉じ、その名を小さく
「君、いや、フランツだったか。一体どれほど人を殺してきたか知らないけどさ……戦うことでしか存在理由を証明できないなら、殺さずに戦えばいい。殺さないことのほうが、遥かに難しいって知ってると思うけどね。生かした人間の数が殺した数を超えた時、続けるかやめるか決めたら？ ああ、それまでに死ぬ可能性もあるか」
フランツは、ゆっくりと瞬きした。父には暗殺者となったことを話していない。が、おそらく気付いているだろう。もしかすると自分は、心の底で、人を
「数など覚えていません。途中でやめました。あと、俺は死にません」
何度死にかけても、対処法が体にしみついていて、反射的に生を選択する。死にたいと思ったことはないが、生きたいと強く思っているわけでもない。
「じゃあ、一生背負い続けるといい。別の何かで達成感が得られるようになるまでは。死なないなんて、随分な自信だね。嫌いじゃないよ、そういうの。だけど僕は今この瞬間、君を殺すこともできるよ？」
エルンストはフランツの手を弱々しく握り返した。手首には、刃物か火器が仕込まれているのだろう。
「でも、しませんよね。あのですね、俺は死ねないんですよ、笑えることに……父をこの手で打ち負かすまでは、おそらく」
「それだと、勝ったら生きる目的を失うってわけだ。目的なんかないだろ。動物を見ろ。何でもかんでも意味をつけたがるのは、人間の悪い癖だ」
「ああ……そうですね。考えるのをやめます」
フランツが自嘲気味に笑うと、彼は目を細めた。
「もしも腕がこんなじゃなかったら、そうだな、死ぬ前に会いたい人がいた」
「誰ですか？」
「好きな人だよ」
彼の瞳は、遥か彼方を見つめていた。
「もっとも、僕は
何と声を掛けてよいか分からず、フランツは
「……どんな姿であっても構わないと思います。会いたいのなら」
その瞬間、ガラスの瞳の奥に光が灯ったように見えた。感傷が見せた錯覚だったのかもしれないが、確かにそう思えた。
その時、入口の扉が開いた。
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