117・ご機嫌ジュール
無事に宿を取る事が出来た私達は、荷物を部屋に置いてウルフォルの町を見て回る事にした。
「ジュール、準備は良い?」
「はい! ばっちりです!」
一人ずつ……にしたら護衛面に差支えが出ると押し切られてしまった私は、ジュールと一緒の相部屋にすることになった。部屋の鍵を掛ける。階段を使って一階に降りると、受付の狼人族の女性が私達に笑顔を向けてくれた。
「お出かけですか?」
「ええ。せっかくだから早く見て回りたいの」
「お食事の方はどうされますか? こちらで召し上がられるのでしたら、夕方の六時までに戻っていただく事になりますが……」
「……そうね。お願いするわ。六時に戻ればいいのね?」
受付の女性がにこやかに頷いてくれたのを見て、私達は宿から外に……まだほとんど見たことのないウルフォルの町に繰り出した。
「良かったのですか? せっかく知らない国に来たのに……」
「だからよ。もし昼食が美味しくなくても、夕食はそれなりのものが食べられるでしょう? 全部外れを引かないようにする為よ」
ここで二回とも失敗したら、精神的疲労と傷は計り知れないものになる。それを避けるために、一つは安全を取ろうという作戦だ。
「さ、流石です! 狼人族は味より量を重要視する種族です! 他種族の影響を受けて、味も向上していますが、中には舌に合わない物も存在するとか。それを考えた結果、という訳ですね」
私は何も言わず、ちょっと得意げに振舞う事にした。
……別にそこまで深く考えてた訳じゃないんだけどね。ただ、失敗したくないだけの発言だった。
「とりあえず、まずは歩いて回りましょう。時間はあるけれど、無駄にはしたくないものね」
「はい! あの……」
こういう時に珍しく、ジュールは何か言いたそうにもじもじとしていた。
「どうしたの?」
「はい、えっと……ティア様と一緒に行きたいところがありまして……。その、駄目でしょうか?」
「この国には貴女の為に来たんだから、行きたいところがあったら遠慮なく言いなさい」
「……はい! ありがとうございます!」
ジュールは感極まったような表情で私を見つめていた。何をそんなに感激したのか知らないけれど……まあ、喜んでくれるなら何よりだ。
「そ、それでは……アクセサリーを見に行きましょう! 小物とか、露店とか……!」
「はいはい。一つずつ見れる時間はあるから、ゆっくり見て回りましょう」
嬉しそうにぐいぐい引っ張ってくるジュールに苦笑しながら、私は彼女引っ張られるがままに進むのだった――
――
「……疲れた」
ジュールの行きたいように色んな店に行ったのは良いけれど、まさか何か所も回るとは思ってもみなかった。私が小声なのと、表情に出さなかったのが幸いしたのだろう。彼女は全く気にせず、元気に笑顔を振りまいていた。
「ティア様、次どこ行きますか?」
ジュールは一通り見て満足したのだろう。私の方に話を振ってきた。ご満悦な表情を浮かべているジュールの気が変わらない内に休める場所に行こう。
小さな
「だったら、少しお腹も空いて来たから、どこか休める場所に行きましょうか。それでいい?」
「はい! わかりました! ……でも、どこにしましょう?」
元気よく返事したかと思うと、今度は首を傾げてしまった。だけれどその気持ちもわかる。
基本的に店を冷かしてただけだけど、結構食べ物を売っている店も多かった。
明らかに私達のサイズじゃない大きさの肉が刺さった串焼きを、美味しそうに食べていた狼人族もいたし、下手をしたら食べきれない量の料理が出てくる羽目になる。
とりあえず適当に周囲を見回して観察してみるけれど……どこがどういいのかはさっぱりだ。
宿の人にちょっとだけ聞いておけば良かった……とも思うけれども、もう全てが遅かった。
「あそこにしましょう」
丁度良く見つけた喫茶店を指さして、ジュールの方を向いて確認を取った。
そこを選んだのは、丁度テラスになっている部分で、他の種族の人が食事をしているところが目に入ったからだ。
いくら狼人族の店でも、他種族が食事をしているのだから、こちらに対応したメニューが載っているはずだ。
「ジュールもそれでいいわね?」
「はい。もちろんです!」
私が選ぶ物だったら、なんでも良いとでも言いたそうな表情に、思わず苦笑いしてしまった。
昼食の場所が決まった私達は、早速そちらの方に歩いていくと……そこの隣のお店で珍しい物を見つけてしまい、思わず足を止めてしまった。
「ティア様?」
後ろから私を追いかけてきたジュールの方に目を向けると、不思議そうな顔をしていた。
「いや、こんなところにこんな場所があるなんて、ね」
武器に防具をはじめとして、指輪やペンダントなんてジャンルが違うものも多く置かれている。知らない人が見たら乱雑に置かれているように見えるだろう。
だけど、身近に似たような物がある人は簡単にわかる。ここが魔導具を専門的に扱う店だという事を。
その中でも一際異彩を放っているのが、目玉商品として置かれている道具。なにやら筒のような物のように見えるけれど……あれはなんだろう?
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