「アンタと幼なじみってだけでも嫌なのにw」「ああ、俺もだよ」「えっ」

２３ 幼馴染の彼氏が俺のこと○○○って言ってくる

　さて……。

　どうしたものかな。

　白鷺（しらさぎ）イサミは男の子ではなく、女の子だった。

　この事実を果たして「恋人」であるブタさんは知っているのだろうか？

　あの様子だと、おそらく「知らない」。

　だからイサミくんを彼氏に選んでしまったのである。理由は惚れた腫れたじゃなくて、単純に「美少年だから」「演劇の特待生で目立ってるから」「そんなイケてる子を彼氏に出来ちゃうアタシマジすご～い！　ッシャッシャ！」ってなところだろう。いかにもウシ目ほ乳類らしい浅はかな考えだ。

　まぁ、ブタさんはどうでもいいとして。

　彼のカウンセラーみたいなことを仰せつかった俺は、どう動くべきだろう。

　とか思っていたら、

「やっほー、カズゥ！！」

　右手をぶんぶん振りながらブタさんが歩いてきた。目が腐る。

「こんなところで会うなんて！　くふふふ。アタシに会いたくってつけ回してるんでしょうそうでしょう？」

「いや、お前が後から来たんだろ」

　自分の都合で因果律すら余裕でねじ曲げる。それがブタ屋敷ブ亜。

「でもおあいにく様～！　アタシにはもう彼氏がいるんだから！　誰かさんよりよ～～～っぽどイケてる彼氏がね！　残念でしたっ。ホラホラ、『ンンンンンンンン悔しいよううううううンンンンンンンン！』ってそこらを転げ回ってもいいわよ？」

「わー。くやしー。ごろごろ」

　言われた通りにしてやったのに、ブタさんは不満顔である。

「まぁ、いいわっ！　イサミとの仲を今日も見せつけてあげる！　カズが泣いて謝るまで続けるんだからねっ」

「マジか」

　泣いて謝るだけでこのブタヅラが視界から消えるのか。一瞬本気で考えそうになった。

　ブタさんはドアノブに手を掛けた。

「おい待て。部屋に入るつもりか？」

「そうよ。ここが演劇部の控え室だもん」

「まあ落ち着け。キャベツの千切りを添えるまで待て」

「なんでよトンカツじゃあるまいし！」

　ドアを開けて、中に入っていった。

「あっ、瑠亜さん」

　しっかりと制服を着込んだイサミくんがパイプ椅子に座っていた。髪がしっとりしている。シャワーは終わったようだ。

　ふう。良かった。間に合って。

　そんなことはつゆ知らないブタさんは、ふふんと金髪をかきあげる。

「稽古を見に来てあげたわ！　この大人気声優のアタシが、アンタの演技を酷評してあげる！　ありがたく思いなさい！」

「……あはは。ありがとうございます」

　困ったような笑みを彼は浮かべた。

　それから、ブタの後ろにいる俺の姿に気づいて目を見開き、

「あ、あれっ！？　和（かず）に……和真せんぱい！　ど、どど、どうしてっ！？」

「いやまあ、ちょっとな」

　ブタさんの横槍がウザイので、詳しいことは話さない。

「教室でよく顔を合わせるけど、ちゃんと話したことはなかったからさ。一度じっくり話してみるのもいいんじゃないかなって」

　いきなりこんなことを言ったら怪訝な顔をされるかも――。

　そんな風に思った俺の不安は、杞憂に終わった。

　彼はパッと表情を輝かせると、勢いこんで頷いたのだ。

「は、はいっ！　ぼ、ボクもせんぱいとお話ししたいなあって、思ってたんです！　ぜひ！」

　予想外の反応だった。

　なんでこんな喜んでるんだ？

「うふふふ。なあにカズ？　『俺の女に手を出すな！』とかゆっちゃう？　ゆっちゃうわけ？　やぁんっもお、どんだけアタシのこと好きなんだかっ♪」

　ブタさんはいい感じに舞い上がり、カラッと揚がっている。本当に千切りキャベツ添えてやりたい。

「いいわ！　じゃあ二人っきりにしてあげる！　このアタシを巡って決闘でもなんでもすることねっ！　結果は明日聞かせてもらうからっ！」

　おっ、居なくなってくれるようだ。ラッキー。

「武器の使用以外一切を認めますッ！」という言葉を残して、ブタさんは意気揚々と出て行った。どこの地下だよ。

　二人きりになった。

　イサミくんは、瞳を輝かせて俺のことを見つめてくる。何かを期待するようなまなざしだ。

　鼻をくすぐるのは、シャンプーの香り。

　男物じゃない。女の子の甘い香りだった。

「実は、演劇部の部長さんから頼まれているんだ。君の話を聞いてやってくれって」

「えっ。香川先輩から？」

　彼は目を見開いた。ちょっと大げさなくらい。

「あまり部に馴染めてないんじゃないかって、心配してたよ」

「ごめんなさい。演劇部は、みんな良い人たちです。ボクがその……人見知りしてるだけで」

　そうして憂いを帯びた顔をすると、ドキッとするほど綺麗だ。ショートヘアから覗くほっそりとした首のラインが艶めかしい。事実を知った後だからか、もう可愛い女の子にしか見えなかった。

　こんな秘密を抱えていたんじゃ、人を避けて当たり前だな……。

「最初に会った時から気になってたんだけど、前にどこかで会ったことあるかな？」

　彼ははっとした顔になった。

「ぼ、ボクのこと、覚えて……っ？」

「いや、生憎。だけど、君は俺を知ってるみたいだから」

　彼はがっくりと肩を落とした。

「そ、そうですよね……。覚えてるはず、ないですよね」

「やっぱり、会ったことあるんだね」

　こくんと頷いた。

「せんぱい。古宮（こみや）道場って、覚えてます？」

「ああ、もちろん」

　それは、俺が小学校の時に通っていた道場の名前だ。合気柔術の流れを組む古武術を教えるところで、ＳＰや警察官、自衛官など「護衛」を職業とする人々が通う、ちょっと特殊な道場である。外国で傭兵やってる人なんかもいて、まことにインターナショナルな道場だった。

　俺はそこに、あのブタの爺さんの命令で通わされていた。いざという時、孫娘を守る護衛とする腹づもりだったのだろう。当時の俺は「古武術なんてかっこいい、漫画みたいだ」なんて無邪気に思ってたっけ。

「だけど、古宮道場に俺以外の子供なんていなかったけど」

「はい。子供で１年以上続いたのはせんぱいだけだって、当時聞きました。ボクは２ヶ月くらいでやめちゃいましたから」

　そこまで知ってるってことは、どうやら本当らしい。

「ボク、子供の頃は太ってて、意気地無しで……。古宮師範と仲が良かった祖父の考えで、道場に入れられたんです」

「それはずいぶんな荒療治だな」

　あんな荒くれ者だらけの道場（とこ）、子供が来るような場所じゃない。めっちゃスパルタだし。なんとかヨットスクール顔負け。

「ボク、大人のひとにたくさんしごかれました。毎日、泣いてました。そんなボクを守ってくれたのが『和（かず）にぃ』だったんです。子供なのにめちゃくちゃ強くて、めちゃくちゃかっこよくって。憧れでした」

「……あああ、あー！」

　だんだん、記憶がよみがえってきた。

　あれは小学三年だか四年だかの時だった。小さな男の子が道場に入ってきて、仲間ができて嬉しかったのを覚えている。

　名前はもう忘れたけど、確か俺は彼のことを――。

「いっちゃん？　お前、いっちゃんだったのか！」

「うんっ！」

　イサミこと、いっちゃんは笑顔を弾けさせた。

「やっと、やっと思いだしてくれたんだね！　和にぃ！」

　いっちゃんは身を乗り出して、俺の手をぎゅっと握った。

「なるほどなぁ。いや、全然わかんなかったよ」

「えへへ。あの頃ほんと太ってたし、わかんないよね……」

「早く教えてくれたら良かったのに」

「転入してから、しばらく気づかなかったんだもん。まさか和にぃが帝開にいるなんて思わなかったし。それに和にぃ、わざと目立たないようにしてたでしょ？」

「まあな」

　あのブタと、その祖父からきつく言われていたからな。「目立つな」って。「お前は陰となって瑠亜に寄り添え」とか、今にして思えばとんでもない理不尽なことを、子供の俺に刷り込んで。幼い俺は「女の子を守るのは男の務め」なんて、疑いもせず信じ込んで。アレは女の子じゃなくてブタなのに。

　絶縁できて本当に良かった。

「そうこうしてるうちに、なぜか瑠亜さんに見初められちゃって。瑠亜さんが和にぃの幼なじみって聞いた時は、びっくりしたよ。なんだか妙な縁だよね」

「その縁はもう切れてるよ」

　いっちゃんはちょっと変な顔をしたけど、深くは聞いてこなかった。

「あの……ね。ボク、あの頃から和にぃにヒミツにしてたことがあって」

　顔を真っ赤にして、内股気味にモジモジする。唇に親指を当てる仕草が可愛いというか、幼いというか。そういえば、このクセは昔からだ。

「じ、実はね？　ボク……ボク……女の子、なの」

「……」

　うん。知ってた。

「和にぃのことが大好きな、女の子なの」

「…………」

　それは、知らなかった。

「お嫁さんにして？」

　いや待て。