転生したら、ウイルスでした

第17話

「……目の前に囚われている少女を、盗賊団の料理人として据えるのですっ！」

　すると、評議会は紛糾した。

「なんだとっ！？　この小娘を、料理人にっ！？」

「それは、我が盗賊団に入れるということではないか！」

「そんなことができるか！　だいいち、なぜそれで『オーワンファイブセヴン』が撲滅できるんだ！」

　王様のまわりにいる法衣の者たちは、山賊のお頭の脳内といっていい。

　そのすべてが、俺の意見に反対している。

　しかし、俺はあきらめなかった。

　お頭をヤンキー軍団のボスだと思えば、なんてことはない。

　だって俺はすべてのスクールカーストに顔が利く、『カーストウォーカー』だったんだからな……！

　ヤンキーを説得するには、ふたつの方法を用いればいい。

　それは、『冷静と情熱』……！

「『オーワンファイブセヴン』は、生肉に乗って口からやって来るんです！　ではどうすればいいのか？　それは、肉をよく焼けばいいんです！」

　これが、『冷静』。

　まずは論理的に諭すんだ。

　すると王様だけでなく、周囲にいた者たちも「おおっ……！？」と唸った。

　しかしルールルだけは、

『論理というには幼稚すぎますね。「よく焼く」という表現も曖昧です。正しくは、７５度の熱で１分間加熱すればＯ－１５７は死滅します』

　と口を挟んできたが、いまは黙殺する。

　俺はさらに論理を積み上げた。

「みなさんの言いたいことはわかっています！　焼いてしまっては、せっかくの肉が台無しになると思っているのでしょう！？　しかし、囚われのあの子は料理が得意なんです！　あの子に任せれば、今よりもずっと、安全でおいしい肉を食べさせてくれるでしょう！」

「安全で……」「おいしい肉だと……」「そんなものがあるのかっ……！？」

　俺の論理に、評議会の者たちは心を動かされているようだった。

　『相手がカウルさん以上の愚劣でよかったですね』と声が聞こえたが、俺は最後の仕上げに入る。

　そう、あとは『情熱』をぶつけてやるんだ。

　俺は全身の毛がボワッと膨らむくらいに、ありったけの大声を出して訴える。

「……あるんですっ！！」

　俺の魂の叫びに、脳内は、しん……と静まりかえった。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　俺は、山賊のお頭の説得に成功した。

　厳密には、山賊のお頭の脳内にいる、バンデラ国王を説得したんだが……。

　なんにせよ、宇佐木さんは売り飛ばされず、山賊の料理人にするという意思決定がなされる。

　これには、ルールルもめずらしく素直に驚愕していた。

『人間の脳に入り込んだうえに、「連合野」や「辺縁系」たちを説得して、意思決定を変更させるだなんて……。

　これはウイルスの働きとしては、前代未聞のとんでもないことです。

　よくフィクションには、人間をゾンビにして操るウイルスなどが登場しますが、その場合は宿主は自我を失います。

　カウルさんの場合は宿主は健常なので、ウイルスによって操られているのが傍目にはわかりません。

　これは、余計にタチが悪いといえるでしょう』

　お……俺がしたことって、そんなにヤバいことだったのか？

『意思決定を操るというのは、人間だけでなく、運命を操っているのも同然なんですよ。

　よく考えてみてください。

　カウルさんが国王を説得しなければ、宇佐木さんは奴隷として売られていたことでしょう。

　言うなればこれは、盗賊団と宇佐木さん、６人の運命を変えてしまっていることになるんです』

　そ……そう言われると、なんだか、ヤバいような……。

　いやでも、良いことに使ったんだからいいだろう！

　しかし、良いことばかりでもなかった。

　なぜならば王様から、宇佐木さん解放の条件を付けられてしまったから。

　その条件とは、宇佐木さんを料理人にしても『オーワンファイブセヴン』が発生するようなことがあったら、俺は『最果ての洞窟』で一生、オーワンファイブセヴン狩りを続けるというもの。

　ようは辺境の地の洞窟で、ゴミにまみれてウイルス人生を終えろというわけだ。

　しかし宇佐木さんの運命には変えられないので、俺はその条件を承諾する。

　そして俺は結果がハッキリするまで、王城に留まるように申し渡された。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　俺とルーコとチコは王様との謁見を終え、城の外に出る。

　俺はまた城に戻らなくちゃいけないのだが、ルーコとチコは仕事があるため、次の配属先に行かなくてはならないという。

　俺はソウルフレンドたちに、いっときのお別れをする。

「ううっ……！　カウルくんはついに、王城に召し抱えられることになったのでありますね！　それはとても喜ばしいことですが、正直、寂しいであります！」

「うわぁぁぁん！　お別れなんて嫌なのだーっ！」

「ふにゃりともにゃくにゃって、こにょせかいはつにゃがってるにゃから、いつかみゃたあへるって」

　ふたりがかりで揉みくちゃにされて、せっかくの別れの言葉も伝わったかどうかわからないが、ともかく俺は、馬に乗って去っていく少女たちの背中を、いつまでもいつまでも見送る。

　その最中なぜか、ステータスウインドウが表示された。

　名前　なし

　ＬＶ　４

　ＨＰ　４０

　ＭＰ　４０

　ＶＰ　０

　スキル

　　潜伏（ステルス）

　　吸収（ドレイン）

　　憑依（ポゼッション）２

　　看破（インサイト）

　　増殖（レプリカント）

　　血栓（フィブリン）

　　耐酸（レジストアシッド）

　　膨張（エクスパン）

　　ＮＥＷ！　遊走（フリーラン）

　そうか、お別れのときにルーコにさんざんモフモフされたせいで、パッシブスキルの『吸収（ドレイン）』が発動し、白血球のスキルである『遊走』を吸収したのか。

　ってことは馬に乗れるってことだから、これでいつでもアイツらに会いに行けるかもしれないな。

　俺は晴れやかな気分で王城に戻ろうとしたんだけど、橋のところでまた厳重な身体検査をさせられた。

　さっき一回通ったんだからいいだろ、と抗議したんだけど、規則の一点張りで聞いてくれない。

　面倒くさくなった俺は、いったん橋から離れ、ある人物たちが来るの待つ。

　しばらくすると、ウイスキーのラベルに描かれていそうな貴族たちがやって来た。

　俺はすかさず彼らの前に飛んでいって、かわいくおねだり。

「ふわふわ。ぼくをモフモフしてもいいふわよ」

　貴族たちは大喜びして、高級なペルシャ猫でも愛でるように、こぞって俺の身体を触りまくった。

　すると狙いどおり、新しいスキルをゲットする。

　ＮＥＷ！　溶性（ソルブル）

　このスキルのおかげで、俺は脳血液関門の検査をフリーパスで通れるようになった。