転生したら、ウイルスでした

第16話

　俺が異世界人に会わせてほしいと頼むと、王様はガハハと笑った。

「がっはっはっはっ！　そのくらい、お安い御用だ！　なんたってお前は、この国を救ってくれたんだからなぁ！」

　そして、まわり囲む法衣の者たちの中で最前列に座っている、とあるグループに声をかける。

「おい、捕まえた異世界人を見にいくぞ！」

　声をかけられた青い法衣の者たちは、素直に頷いた。

「いまは食事中ですが、そのふわふわした者への恩義に報いることを、最優先するというわけですね。わかりました。実行には困難はなさそうですので、さっそく運動野に指示を……」

　すると、赤い法衣の者たちが立ち上がって叫んだ。

「待ってください、国王！　いまは大好物のステーキを食べているところです！　大好物よりも、そのふわふわした者が重要だとは思えません！　それが終わってからでもよいではないですか！」

　両者の意見が対立したところで、場内は一気に紛糾し、わいわいと賑やかになる。

　俺のお願いがキッカケで、こんな論議を呼ぶとは思わなかった。

『青い法衣の者たちは、「前頭連合野」といって、脳における中枢ともいえるグループです。他のグループからの情報をもとに、最善と思われる策を国王に提案します。いわば、人間が人間たり得る、脳の部位ですね』

　赤い法衣のはどんなヤツらなんだ？

『赤いのは「大脳辺縁系」といって、大雑把にいうと好き嫌いを判断したり、食欲や性欲などの「本能」を司るグループです』

　なるほど、大好物のステーキを食べて食欲を満たしている最中だから、赤いヤツらは反対しているのか。

『そうですね。人間というのは生理的欲求があっても、理性で後回しにできます。

　それは「大脳辺縁系」で生まれた欲求を、「前頭連合野」で抑え込んでいるからです。

　人間が、いくら性欲を感じても異性を襲わなかったり、いくら漏れそうでも人前で排泄したりしないのはそのためです。

　よく、「キレる」なんて言葉がありますが、これは「前頭連合野」で怒りの感情が抑えられなかった結果ですね。

　ちなみにですけど、怒りの感情を抱いてから、「前頭連合野」が働き出すまでには６秒ほどのタイムラグがあるといわれています。

　ですので、６秒ほど待つことができれば、人間は怒りを我慢できます。怒るにしても、理性的に怒ることができるわけです』

　となると食事を中断して、異世界人を見せてくれるのかなぁ、と思っていたのだが……。

　赤い法衣の者たちが、青い法衣の者たちを論破してしまった。

　結局、『異世界人を見に行くのは食事のあと』と国王が採決を下す。

『どうやらこの人間は、動物的感情を優先するタイプみたいですね。山賊などという、欲望と衝動に満ちた行為を生業にしているのも頷けます』

　そうなのか……。

　まぁ、俺にとっては異世界人が確認できれば、順序はどうだっていいんだ。

　そして食事が終わってようやく食卓を立ち上がるかと思ったが、今度は赤い法衣の者たちが、腹一杯で眠いなどと言い出した。

　これ以上引っ張られるのはイヤだったので、俺は赤い法衣の者たちにかわいくおねだりして、なんとか身体を動かすことに賛同してもらう。

　山賊のボスは食堂を出て、アジト内にある倉庫に向かった。

　そこには、木で作った簡素な牢屋がぽつん置かれていて、中にはひとりの少女が閉じ込められていた。

　ロウソクの灯りで照らされた横顔に、俺は「あっ！」となる。

「どうしたんだ？　もしかして、このメスガキのことを知っているのか？」

　王様から問いかけられて、俺は「ま、まぁ……」と生返事。

『知っているもなにも、同じ「転生の儀式」でこの異世界にやって来た、カウルさんのクラスメイトですよね』

　そう……！

　この少女の名前は、宇佐木（うさぎ）美々（みみ）。

　クラスのスクールカーストにおける、最下位……。

　いわゆるオタクグループのひとりだ。

　地味な顔立ちの、おかっぱ頭の女の子で、前髪は目が隠れるくらいまで伸ばしている。

　性格は大人しくて料理が趣味、学校に持ってきている弁当は、毎日自分で作っていたそうだ。

　生ものっぽい食べ物が苦手で、刺身とかは食べられないらしい。

　弁当に入っていたデザートのリンゴとかも、わざわざ煮てあった。

　彼女はクラスメイトともほとんど交流がないという、いわゆる『根暗キャラ』。

　でも『カーストウォーカー』である俺は、彼女とも普通に話していた。

『うわぁ、趣味や食べ物のことまで把握しているだなんて、女生徒たちから気持ち悪がられていたのもわかります』

　き……気持ち悪がられてなんかないだろ！

　宇佐木さんも最初に話しかけたときは、ほとんど会話が成立しなかったけど、死ぬ前くらいはキャッチボールレベルまで話ができるようになったんだ！

『それは、カウルさんが一方的にボールをぶつけていただけです。彼女はすごく嫌がっていましたよ』

　くっ……！

　でも、今はそんなことはどうでもいい！

　なんとかして、宇佐木さんを救う方法を考えないと！

『えっ？　それは本気で言っているんですか？』

　当たり前だろう！　異世界で売られるとしたら、奴隷に決まってる！

　俺のソウルメイトがそんな目に遭うのを、黙って見ていられるかっ！

『はぁ……。カウルさんは本当におめでたい人ですね。でも、どうなさるおつもりですか？　カウルさんはこの身体から出ることもできない、ウイルスなんですよ？』

　うーん、自分で手が下せないとなると……。

　国王にお願いして、解放してもらうとか……。

『無理でしょうね。いくらカウルさんがこの国を救ったヒーローだとしても、国王は解放してくれないと思いますよ。だって、恩義よりも食事を優先する思考……。自分の利益をなによりも第一に考える方なのですから。でも、下手な正義を振りかざす誰かさんよりも、よっぽど好感が持てますが』

　うぐっ。

　でも、ルールルの言うとおりだろうなぁ。

　この手のタイプはヤンキーとかに多い。

　欲望を優先するタイプで、人の好き嫌いの判断も、損得よりも感情任せだ。

　逆に言うと、一度懐に入ることさえできれば、仲間扱いをしてくれて、大事にしてくれるはず。

『そうでしょうね。では、宇佐木さんを盗賊一味にするように、国王に説得してみますか？　彼女は鍵開けの達人だとかウソをついて』

　盗賊一味に……？

　そうか、その手があったか！

　さっすがルールル！

　素っ気ないフリしてても、いざという時にはやっぱり頼りになる！

　するとルールルは急にキョドりだしたけど、俺はほっといて国王に提案した。

「国王！　『オーワンファイブセヴン』を根絶する知恵が、俺にはあります！」

　国王はスクリーンを見上げていたが、良い報せを聞いたかのように、ハッと顔を下ろすと、

「なに！？　『オーワンファイブセヴン』を根絶できる！？　そんなことが可能なのか！？」

　俺はフワフワの身体を、大きく上下に動かした。

「ええ、もちろん！　そのかわり、痛みを伴う改革が必要になります！」

「長きに渡ってこの国を苦しめてきた厄災を滅ぼせるなら、なんだってしよう！　さぁ、その方法を教えてくれ！」

　すると国王だけでなく、執務室全体がざわめいた。

「オーワンファイブセヴンを根絶できる、だと！？」

「それは、われわれ評議会が長年にわたって論議してきたことだ！」

「この国でもっとも優秀なわれわれが、いくら知恵をしぼっても出なかった答えを、あのフワフワした者は持っているというのか！？」

「ううむ、あの者はかわいいだけではなく、とんでもない切れ者なのかもしれん！」

　周囲が固唾を飲むなか、俺が満を持して発表した、その提案とは……！

「……目の前に囚われている少女を、盗賊団の料理人として据えるのですっ！」