転生したら防御力999（カンスト）で四次元ポケット持ちの珍獣系モンスターだったのでひたすら“石”を掘り続けてたらアイテム長者になっていた

第25話 謁見

　Σ

　セシリアは二人の前に立つと、片膝をつき、右手を胸に当てて頭を下げた。

　忠誠を誓うポーズ。

「セシリア。今日はヒュンドル討伐の命に対し、貴様から何やら話があるということだが」

　公爵とエリザベートの横に立っていた、文官らしき男が口を開いた。

「一体、何用だ。よもや、既に彼奴（きゃつ）を討ち取ったか」

　男は良い知らせだと思っているのか、僅かに微笑んでいた。

　セシリアは顔を上げ、「いえ」と短く首を振った。

「なんだ。では何の用だ」

「実は、今日はとある案を進言に参りました」

「とある案？」

「はい。ヒュンドル討伐に対し、計画の変更をお願いしたいのです」

「ほう。変更とな」

　文官はラティス公を見た。

　すると、ラティス公は面倒くさそうに目を細め、

「なんじゃ。申してみよ」

　と、言った。

　はい、とセシリアは頷いた。

「畏れながら。私（わたくし）はラティス様の命を受けてからこれまで、自分自身へ問いかけておりました。自らの強さを測っておりました。そして、確信しました。私では、勝ち目がない、と」

　ラティス公はたっぷりと蓄えた黒ひげを絞り、目を細めた。

　それから「だからなんじゃ」と先を促した。

　ですから、とセシリアは続けた。

「ラティス様が本当に彼奴を滅ぼしたいのであれば、軍隊を投入すべきかと思います。軍には私よりも手練れがおります。きっと、それが最も被害が少ない」

「つまり、おぬしは手を引きたいと申すか」

「申し訳ございません。私の腕では、ヒュンドルには勝てません。私一人では――」

　ただの犬死になりますかと。

　セシリアはそう言って、首を垂れた。

　ラティス公と文官は目を合わせた。

　お互いに目配せをして、短く頷いた。

「話は分かった。吟味するので、家に戻って沙汰を待て」

「申し訳ございません」

「良い。もう下がれ」

　ラティス公は早々に話を打ち切り、顎をしゃくった。

　それは不機嫌というより、配慮のように感じた。

　この地方の王様が、まるで何かに気を使っているような――

「ちょっと待ちなさい」

　と、その時である。

　駄々広い玉座に、少女の声が響いた。

「なーに舐めたこと言ってるのよ」

　と、エリザベートは言った。

「領主の命令に背くなんて許されるわけないでしょ。セシリア＝ルートヴィヒ。あなたはヒュンドル討伐に選ばれたの。ただの犬死、大いに結構じゃない。国のため、国民のため、我がラティス家のために、立派に散ってきなさい」

　エリザベートはだらしなく足を組み、顔を黒扇子で覆いながら冷たく言い放った。

「しかし」

「しかしも何もないわ。あなたは父のおかげで生かされているのよ。あなたの住んでいるあの家は私たち一族の恩赦で与えられたもの。断ればあなたは罪人よ」

　それでもいいのかしら、とエリザベートは言った。

「構いません」

　セシリアは反論した。

「どのような罰を受けようとも構いません。エリザベート様。私はもう――あなたの思うようには動きません」

　セシリアは立ち上がり、エリザベートを見た。

　目線を強めて、いっそ睨みつけるような視線で。

　なんですってぇ、とエリザベートは色めきだった。

「良くも父の前でそのような戯言が言えたわね。いいわ。それじゃあ、あなたの罰は私が決めてあげる。処刑よ。それも公開処刑がいいわね。ディアノス広場に大きな断頭台を用意しましょう」

「お待ちください、エリザベート様」

　文官が口を挟んだ。

「よもや、本気でそのようなことを仰っているわけではないでしょうな」

「本気に決まってるでしょ。私がどのような人間か、マテオ、あなたもよく知っているでしょう」

　文官――マテオはごくりと息を吞んだ。

　エリザベートはなおも続けた。

「そうね。ちょうどいいから、この際、ルートヴィヒ家は根絶やしにしましょうか。この者の母親も一緒に首を刎ねてやりましょう」

「こ、こら、エリザベート」

　ラティス公は慌てた様子で口を挟んだ。

「そのような真似が出来るはずがあるまい。公開処刑はよほどの罪人でなければならぬ。民衆の全てが賛成するほどの極悪人でなければ」

「あら、そんなことを気にしてたの」

　エリザベートは口元に手を当て、にやり、と嗤い、それから目を細めた。

「罪がないなら捏造（つく）ればいいじゃないの」

「なんじゃと？」

「だってそうでしょ？　ルートヴィヒ家は移民の家柄。もともと嫌われているんだから、どんな汚名を着せたって誰も疑いやしないわ。気が違って通り行く無辜の民をなで斬りに臥したとか、国家転覆を企てて父の首を狙ったとか――ああ、もっと民の憎悪を煽るようなもののほうが良いわね」

　ラティス公は口ごもった。

　先ほどまでの威光はなりを潜めて、困ったように眉を下げている。

　どうやら――この親父、娘にはてんで頭が上がらないようだ。

「言っておくけど、私はやると言ったらやるわよ。もう決めたんだから！」

　エリザベートはヒステリックに叫ぶと、周りにいる兵士たちに命じた。

「さあ、あなたたち！　この憎っくき反乱分子を捕えなさい！」

　兵士たちはたちまちの内にセシリアを取り囲んだ。

　俺は刹那、どうすべきか迷った。

　このままでは彼女は捕まってしまう。

　しかし、モンスターである俺たちが、いきなり姿を現して彼女を助けるというのも――

　「さっきから聞いてたらなんなのよあんた！」

　そのように考えていた、次の瞬間。

　肩にとまっていたラキラキがおもむろに飛び立ち、いきなり“透明傘”の効果領域（テリトリー）から飛び出して――

「いい加減にしなさいよ、このブス！」

　思いっきり、そう叫んだのだった。