転生したら防御力999（カンスト）で四次元ポケット持ちの珍獣系モンスターだったのでひたすら“石”を掘り続けてたらアイテム長者になっていた

第21話 オーギュスト

　Σ

　それから。

　俺は前庭に出て、軽く体を動かした。

　ただ、運動、というよりは日光浴に近かった。

　何十年ぶりの日光が身に染みた。

　外の空気が気持ちいい自分が新鮮で、なにより嬉しかった。

　ブルータスは昼食を食べるとまた寝てしまった。

　ラキラキは妖精の姿に変身して、街の様子を見に行くと言って飛んでいった。

　伸び放題の芝生に寝ころんで空を眺めていると、自分が元居た世界のことを思い出した。

　どこまでも蒼く澄んでいて、白い雲が筆の遊びのように張り付いている。

　その下を、巨大な鳥が羽を広げて、優雅に滑空している。

　同じだ。

　空や自然は、どこの世界も同じ。

　もしかすると、こちらとあちらの世界はどこかで繋がっているのではないか。

　唐突に、そんな閃きが脳裏に瞬いた。

　と、そんな風にぼんやりと考えていた時。

　急に気配を感じて、俺はむくりと起き上がった。

「誰だ。出てこい」

　俺は誰もいない四つ角に向かって言った。

　反応はなかった。

　俺はもう一度、出てこい、と言った。

　しばらく待つと、男の影が現れた。

　オーギュストだった。

「よう。昼間に見ると一段と色男だな」

　俺は軽口を言った。

　オーギュストは何も言わず、じっとこちらを見ていた。

「なんだよ。何の用だ」

「……お前は何者なんだ」

　オーギュストはじり、とこちらににじり寄った。

　腰に剣を提げているが、構えてはいない。

　殺気もない。

「前に言った通りだ。セシリアの友人。それ以上でも以下でもない」

「ということは、彼女を助けに来たのか」

「そうだ。ヒュンドル討伐を手伝ってくれと言われて来た」

　俺は言った。

　この男には全て話してもいいと判じていた。

　セシリアが、信頼しているようだったからだ。

「ヒュンドル討伐を？」

「そうだ。セシリアとはこの近くにあるダンジョンで出会った。ピリアの領主であるラティス公の命は断れない、と話を聞いてな」

「……何故、モンスターであるお前が、人間であるセシリアを助けるのだ」

「さてね。理由は特にない。強いて言うなら、仲間のモンスターに頼まれたからだ」

「理由は、ない？」

　オーギュストは訝るように眉根を寄せた。

　俺は顎を上げ、わざと見下げるようにオーギュストを見た。

「お前はどうするつもりだったんだ、オーギュスト」

「わ、私の名を知っているのか」

「質問に答えろ。お前はどうするつもりだったんだ」

　今度は、俺の方が一歩、オーギュストに近づいた。

「お前はセシリアの友人――いいや、かつてはきっとそれ以上の関係だったんだろう。こうして今も様子を見に来ているところを見ると、どうもまだ未練があるようだ。そんな男が、セシリアの窮地を知って、手を貸そうとは思わなかったのか」

　オーギュストはハッと目を見開いた。

　それから口惜しそうに唇を噛み、俯いた。

「……お前に何が分かる」

「あん？」

「ダンジョンの中で生きてきた化け物のお前に、何が分かるというのだ」

　オーギュストは三白眼で俺を見た。

「私には立場があるのだ。セシリアの一族、ルートヴィヒ家は前領主に仕えていた移民の娘だ。代々この土地で栄えてきた我がマヌエル家の人間が、余所者を助力することは許されない」

「だから恋人を見殺しにすると」

「そんなことはしない！」

　オーギュストは大きな声を出した。

「私は、ずっと彼女を陰ながら見てきた。だから――今回も」

「なんだ？　ヒュンドル討伐には、お前も力を貸すつもりだった、とでも言うのか」

「そうだ。ただ、そのことが周りの人間にバレてはいかにも拙い。巷間の噂というものはすぐに市井に回る。市井に回れば、いずれ領主様の耳に入る。だから、セシリア本人にも伝えていなかったのだ」

「は。随分と都合の良いことだ」

「なんだと？」

　オーギュストは顔をしかめた。

　俺は節のついた硬い肩を竦めた。

「オーギュスト。お前は、あの母娘がどれほど追い詰められていたのか知っていたはずだ。もはや、彼女たちには進路も退路もなかった。それなのに、お前は自らの保身や世間体を気にして、コソコソと見守ることしかしなかった」

　オーギュストはぐ、と怯んだ。

　俺はなおも続けた。

「お前は意気地なしだよ、オーギュスト。セシリアのことより、自分のことが大事なんだ。お前の正義、お前の情は、その程度なのさ」

　オーギュストはギリ、と歯噛みした。

　そうしてしばらく、俺を睨みつけていた。

　乾いた風が吹いた。

　オーギュストの美しい金色の髪が揺れる。

　俺は前肢で顔を洗った。

　色男は、こうして佇んでいるだけで絵になる。

「……お前、名前は」

　やがて、オーギュストが問うた。

「名前はない。だが、ルルブロと呼ばれている」

「ルルブロ。私は驚いているよ。よもやモンスターの中に、お前のようなものがいるとは」

　オーギュストはそういうと、碧い目を伏せ、がくりと項垂れた。

「お前の言うことは全て正論だ。私に反論の余地は微塵もない。私はセシリアを愛している。それなのに――世間や父に対して、どうしても勇気が出せなかった」

　そうして、彼はセシリアとの思い出をほつりほつりと語り始めた。