Journey with Mermaid ～人魚姫と終末旅行～

ドムス1-4

「それが最初なの？」

　メアリの質問に頷く。

　そう、それが最初。あの時は博士が頼もしく見えたのだが――

　まぁ、それはそれとして。

「あのあと、博士の研究室（ラボ）以外に生活する場所がなくてね」

　映画によくある、“世界は核の炎に焼かれた”というヤツだ。

　そのせいで地上は壊滅。映画の世紀末より悲惨な世界に。

　それで地下のラボで一緒に生活することになった。

　あの人と一緒にいたのは１年ぐらいだろうか。

　最後は博士の実験に付き合う形でこちらに来た。

「……？つまり、その――」

「俺はこちらの住人じゃないよ。部外者（イレギュラー）さ」

「いれ、ぎゅ……？」

「ああ、俺は本来いないはずのモノなんだ」

　彼女はこれをどう受け取るのかと思ったが。

　それよりも先に。

「博士はどうしているの？」

その質問は。

「――もういないよ」

　その質問は答えられない。

　メアリはどれだけ私の記憶を覗（のぞ）いたのだろう。

　賭けだった。私がこちらに来られるのかも。

　だが、博士を置き去りにした罪悪感（ざいあくかん）が私にはある。

「ジェイ？」

　メアリは心配そうに私の顔を覗き込む。

「いや、ごめん」

「どうして“ごめん”なの？」

「なんで俺だけがここに来たのかって、思ってね」

　あれは博士の技術だ。博士が本当はこちらに来るべきだったはず。

　あるいは、最後まで博士と寄り添って――

「博士は送り出せて嬉しかったと思うの」

「――！」

　何を思っての言葉なのだろう。でも――

　その言葉は救いだ。