畑を耕し、そこに青春をばらまく

第四章 役に立ちませんか？

第１６話 隣の客はよく俺食う客だ

　「ふぁあ、眠っ」

　俺は自分の部屋の窓を開ける。今日は雨。さすが梅雨の時期、雨が最近多い気がする。

　「学校だりぃ」

　現在、水曜日、朝７時過ぎといったところ。アルバイトまで今日含めてあと少し！　頑張ねば。葵さんが待っている。

　以前から家にいる家族は俺だけである。両親は共働きで、父さんは単身赴任で北海道、母さんは会社の出張があり、距離の関係上、家にいることが少ない。

　だから、こうして俺はゲームやバイトなど自由な生活を送れるのだが、意外と寂しい。一人暮らしの気分だ。

　俺は歯を磨きながら、居間から外に出るようなベランダの雨戸を開けた。いつも面倒くさがって開けずに外出することが多い。でも今日は開けよ。部屋がジメっとしているからかな。

　「ああ！！　やっぱり出しっぱだったよぉ、私のシューズ」

　今朝からやかましいのは隣の家のお孫さん、米倉（よねくら） 桃花（ももか）である。ベランダに出て早々、隣人の顔を拝むとは。うるさいんですけど。

　「おはよ。雨なのに干してたの？」

　「あ、お兄さん、おはよ。昨日の夜は降ってなかったのにぃ」

　泣いている顔も可愛いね。なんて J C にセクハラしたら事件沙汰である。

　なお、先日の予期せぬ隣人発覚事件以降、桃花ちゃんと会うのは今日が初めてである。相変わらず、名前教えても“お兄さん”と呼んでくる模様。別にいいけど。

　「回収するの忘れちゃったから、今朝から降ってる雨のせいでびっしょびっしょ。干さなきゃよかった」

　「なに臭かったの？」

　「っ！？　ほんっとデリカシーないね！ お兄さん！」

　「ご、ごめん」

　「やっぱり汗かくから、常に干しておかないと臭くなるかもしれないでしょ！　ほら！　臭くないでしょ！」

　「わ、わかったから。濡れたシューズ近づけんな」

　臭いの？　といわれたことにむきになり、全力否定する桃花ちゃん。妹とか、姉いない一人っ子だし、そういう思いやり欠如してたわ、めんご。

　うちのアパートのベランダは隣との距離が近い。手を伸ばせば届くのだ。桃花ちゃんの家に忍び込もうと思えば余裕で出来ちゃう。いや、しないけど。

　「ど、どーしよぉ」

　「桃花ぁ。学校行く時間よぉ」

　「どーしよ！！」

　知らんがな。今の女性の声はおばあちゃんかな。

　「休めばいいじゃん、朝練」

　「陽菜にあんなこと言っといて簡単に休めないよ！」

　「予備ないの？」

　「実家の方にあるけど、祖父母の家（こっち）に持ってきてないの」

　ドンマイ、もう諦めたら？　あ、そうだ。あれならいいかも。

　「足のサイズは？」

　「え、２３だけど」

　「おけ、ちょい待ち」

　たしか押入れに入れてあったっけな、バレーシューズ。悪いけどバドミントンシューズなんてないよ。

　「ほらこれ、見たらサイズ２３．５だけど」

　「なんであんの！？　兄妹の？」

　「いや俺いねーし。母さんのママ友バレーで使ってるやつ。あんま回数やってないから綺麗だと思うよ」

　「あ、ほんとだ、これバレーシューズじゃん」

　「それで部活できそう？」

　「うん！　室内用なら特にこだわりないし。........というか勝手に使っていいの？」

　「かまわない、かまわない。むしろ最近家にも帰ってこないで履かないから靴が可哀想」

　「靴が可哀想て....」

　うちの母さん、休日はしょっちゅうママ友バレーに行ってたからな。押し入れ見たら他にまだ１足あったわ。仕事で忙しいくせによく２足もあるな。ちなみに桃花ちゃんには比較的綺麗な方を渡した。

　「お、意外と足ぴったり」

　メーカーによって意外と横幅とか変わるんだよね。よかったぴったりで。

　「ほら、時間だろ？　はよいけ」

　「うん！　ありがと。行ってきまーす」

　「行ってら」

　そう言って桃花ちゃんは急いで出ていった。朝練とは懐かしい。俺が中学生の頃、それも受験前は毎日行ってたな。

　ちなみに中学校は陽菜や桃花ちゃんの通っている中学校だ。ここから走って１０分ほどの場所にある。

　なぜ走るのかだって？　それはいつもギリギリまで寝てたからだよ。歩いて行った記憶なんて全然ないな。いつも全力ダッシュの日々。朝弱いのよ俺。

　俺は学校に行く支度をする。家を出るのは８時頃。なに、まだ時間はある。

　「朝飯はリンゴとパイナップルジャムトーストの時間コスパコンボだな」

　トーストを焼いている時間にリンゴを剥く。そして食う。これによりなんと朝飯の時間帯は調理から食後まで１０分もいらない。

　時計を見ると今は７時２３分。飯は家出る前でいいや。３０分の余裕があるな。

　「二度寝しよ」

　このあと、俺は雨の中無茶苦茶走りました。