家庭教師少女な俺は風を操りたい

第6話 市長令嬢との挨拶

翌朝。

俺は、目覚めてなお元の世界に戻っていない事を確認し、少し落胆する。

そして、既に家の中にノエリアの母の姿がない事に気がついた。

日が既に昇っているのを見て、昨日まとめた荷物を手に外に出た俺は、家の近くに馬車が停まっているのを見つけた。

「よぉ、嬢ちゃん、昨日は眠れたか？」

「あ、昨日の御者のおじさん。おはよう、よく眠れたよ」

嬢ちゃんと呼ばれることにかなりの違和感を覚えながらも、俺はあくまで自然を装って答える。

「そうか、忘れ物はないな？」

「はい、８回確認したので」

「確認しすぎだろう！？」

念には念を、である。

元の世界でも持ち物の準備は最低５回は確認していた。お影で十年間忘れ物をしたことがない。

「それじゃあ、出発するぜ、新米メイドの嬢ちゃん」

「メイドじゃなくて、家庭教師ですぅ！」

馬車に揺られて約３時間。ようやく、アーネスト市長の邸宅（ていたく）に辿り着いた馬車を迎えに、市長、そして銀髪の美少女、リアナが庭に出ていた。

「ノエリア君、おかえりなさい」

自然に声を掛けてくる市長に、俺も頭に浮かんだセリフをそのまま返し、一礼する。

「はい、ただいま戻りました」

ダメだ、これじゃあ完全にメイドさんじゃないか。

俺は御者の男に軽く礼をして、すぐに馬車を降りた。

服装を整えつつ、市長の前に立つ。

その市長は謝るような微苦笑を浮かべながら、

「馬車の旅で疲れているところ悪いが、リアナに、挨拶をしてやってくれないか？」

と言い、リアナを俺の正面に立たせるようにして軽く背を押した。

俺は昨日何度も練習した言葉を、口の中で思い出して言う。

「えっと、ユスティナ中等学院普通科卒業の、ノエリアです。よろしく......ね？」

市長からは、あまりリアナに対して丁寧語を使わないようにと言われている。友人として、心の壁を感じさせないためなのだろう。

「えっと……私は、リアナ・シャーロックよ。……命の恩人さん、これから、お世話になるわね」

一日の空白を経て、ようやくお互い目覚めた状態で対面を果たした俺とリアナ。

俺は握手をしようと手を差し出す。

友人が少ないと聞いていたので、リアナは人見知りなのだろうかと思っていた。だが、貴族らしく社交にはそれなりに慣れているらしい。

一瞬の逡巡（しゅんじゅん）の後、彼女は俺の手にしっかりと応じた。

「よろしくお願いしますわ」

市長は俺を、これから住むことになる部屋に連れた。

「今日からここが、君の部屋だ。自由に使ってくれ」

それは、昨日に目覚めた寝台のある部屋と、ほとんど同じつくりの部屋だった。

しかし、昨日の部屋にはなかった調理台や、簡単なデスク、手洗いまである。

おおよその日常生活がここで済ませられるように、ということだろう。

「朝食と夕食は、ダイニングで出すのを食べて貰えればいい。しかし申し訳ないが、昼食は自分で用意してもらえるかな。昼は私も、役所にいる事が多いのでね。必要であれば、そこの調理台で適当に何か作ってくれてもいい」

至れり尽くせり、である。

何だかとても申し訳ないことをしている気分になる程だ。

俺は、はい、と返事をして、持ち込んで来た荷物を床に置いて整理を始めた。

少し休憩の時間を置いて、すぐに初日の授業を行うことになっている。早く、準備をしなければ。

俺は教科書を取り出して、今日の授業の確認を始めた。

授業時間は前の家庭教師と同じで１日に４時間、ということらしい。普通中等学院の授業時間に合わせているという話だった。日本の中学校を考えると、少し短いように感じる。

市長に頼まれた初日の科目は「算術（さんじゅつ）」だった。要はただの数学、それも中学生レベルのものである。

日本の教育で高校まで通っていた俺にとっては、比較的楽な仕事だった。

「魔術（まじゅつ）」からいきなり始めるものだとばかり思っていたので、少し拍子抜けではあったが。

「６X－３=15は、いくつになる？」

しかし驚いた事が、この世界のよく分からない文字を、何故か俺が書けるということである。

得体の知れない文字列を、どうしてか日本語のように読み書きできる。そのことに、俺は妙な感覚を覚えずにはいられなかった。この世界で生きる上で都合がいい事には違いないので、それはそれで構わないのだが。

「６X=１８だから、X=３、ね。これは前の先生に教わったわ」

鈴のなるような綺麗（きれい）な声で、リアナは俺の問いに簡単に答えた。

そして一転、困ったように眉を八の字にして、手に持った教科書のあるページを指さした。

「それよりここだわ、この６０頁の問題が分からないの」

「どれ？」

その本を覗き込むと、X=２Ｙ, Ｘ＋３Ｙ=１０、といういわゆる連立方程式の問題だった。

「なるほどな、じゃなくて、なるほどね......」

気を抜くとすぐに口調が戻ってしまう。リアナはあまり気にしていないようだが、だからといってあからさまな男言葉を使うのは、ノエリアというこの体の持ち主の少女に悪い気がしたのだ。

「解ける？ ノエリア先生」

「うん、もちろん」

リアナは俺のことをノエリア先生と呼ぶことにしたようだった。

庶民であるノエリアには家名がないので、名前で呼ぶのは当然といえば当然だが、どうしてかムズ痒い感じがする。俺の名前じゃないんだけどな。

「これをここの数と置き換えるでしょう。それで、ここを計算すれば......ほら出来た」

元の世界でも同級生に勉強を教えることはあったので、比較的こういうことは慣れている。

「わ、すごいわね！ これ、前の先生に聞いてもよく分からなかったのよね」

そう言ってリアナが俺に拍手をした。

感激したように満面の笑みを浮かべるリアナに、俺も少しばかり、嬉しさと充実を感じずにはいられなかった。