お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

西都事変篇

第49話 最後の覚悟

　スペリオが死んだ。

　僕の大切な親友が死んだ。

　涙が止まらなった。

　だけど、スペリオと僕が一緒にまとめた研究データの束を見ると、自然と涙が止まった。

「やらなきゃ……」

　止まっている暇なんてない。

　僕はスペリオから託されたんだ。

　研究の成功を信じて、笑顔で逝ったスペリオの為にも。

　ボスは本部の地下の一室を僕にくれた。

　即席の実験室だ。

　何が必要かなんて、もう頭に焼き付いている。

　1週間、いや4日もあればボスへの施術が可能になる。

　絶対に成功する。

　確信があった。

　スペリオと僕の研究成果は完璧なんだ。

　寝る間は勿論、食事の時間すら勿体ない。

　僕はその事だけに没頭した。

†

「蒼狼（ツァンラン）様、お怪我の具合は……」

　フィアットが心配そうにやって来た。

　手には医者から渡されたのであろう薬を持っている。

「そんな顔をするな、フィアット。薬の時間だったか」

「少しでもお休みになって、傷の回復を」

「そんな暇はもうない。傷口も縫ってもらった、心配するな」

「蒼狼様が倒れれば、それで九龍会も終わりです……。どうかご自愛を……」

　だからと言って寝ている訳にもいかないのだ。

　俺が生きていようが、部下達が皆死んでしまえば同じく詰みなのだ。

「黄（ファン）や吠（フェイ）は捨て身で来る。我々も奴等も後はないのだ。それより、ルインが率いる致死軍（ジースージェン）は到着したか？」

「はい、先程。呼びますか？」

「頼む」

「御意に」

　薬を私に手渡した後、フィアットは部屋から出て行く。

　奴等がいつ来るかなど、探るつもりもない。

　部隊の再編に2日程掛けた後、すぐにでもここへ向かっている筈だ。

　となれば、戦闘になるのは明日か明後日。

　西方司令部は完全に中央軍に掌握され、支部に勤務していた兵士達は1人残らず王都に収容された。

　代わりに配属された中央司令部の兵士達は数が少ないが、臨時本部長の目付きが気に食わん。

　奴の睨みのお陰で、西都内でもコソコソと動かなければならない。

　予め魔王軍残存部隊の精鋭を西都入りさせておいてよかった。

　中央から来た兵士達は優秀だろうが、如何せん人手不足で監視はザルだった。

　西都物流商事本社の周辺は元々九龍会が買い占め、職員宿舎などにしているのだが、そこに今住んでいるのは全て兵士だ。

　暗黒種族は日に晒す訳にもいかんので、本社地下に収容した。

　これである程度の防御力はある。

　西方司令部が使えないという事は、城壁が意味をなさないという事だ。

　完全な市街地戦になる。

　本社までの道のりは兵士に、社屋内は暗黒種族に防衛させ、私は最深部でルーヴの施術準備が整うのを待つ算段だ。

　魔王の力さえ手に入れば、黄陣営だろうが、中央からの派遣軍だろうが相手ではない。

　それまで粘れば私の勝ちという訳だ。

「まぁ、相手は黄と吠だ。そう簡単には勝たせてくれないだろう」

　薬を飲む。

　痛み止めらしいが、要は麻薬だ。

　適切な量であれば問題がない。

　まぁ、薬と言うものは大概がそうだろう。

　多ければ毒になる。

　よく親父が言っていた気がする。

　ヤクザは毒にも薬にもなると。

　私はそうは思わない。

　ヤクザは何処まで行ってもヤクザだ。

　悪は悪、ならば極めたくなるのが私の性（サガ）だ。

　いっそ魔王にでもなってやろうかと考えたのが最初である。

　まさか現実になるかもしれないとは思っていもいなかったが。

　そんな事を考えていると、ルインがやってきた。

「ルイン、準備は出来ているか？」

「一応な。俺達は蛇を止めればいいんだろ？」

「あぁ、兵力ならば暗黒種族がいる。お前達は暗黒種族達が蛇に翻弄されない様にしてくれ」

「なかなか難しい事を言う……。言っておくが、奴等は馬鹿だぞ？」

「だからお前に頼んでいる」

「はぁ……、出来る限り努力しますよ……。蛇もほぼ全員が来るだろう、アンタの護衛に致死軍は出せないがいいのか？」

「なんだ？私の心配をしているのか？」

「そら、一応な。資本元（スポンサー）は大事にする主義なんだ、知らなかったのか？」

「初耳だな」

　今までは好きになれないと遠ざけていたが、この男もなかなか面白い奴だ。

　もう少し早く気付いていれば、コイツと美味い酒が飲めたのではないだろうか。

「この戦闘が契約の最後って事で良いか？」

「好きにしろ。俺が死ねば契約はなくなるし、俺が魔王になったら契約自体を忘れている可能性もある。嫌なら魔王軍に従う必要はない」

「なら、これを言わないとな」

　そう言ってルインは片膝をつき、頭を下げた。

「長期のご契約、ありがとうございました。またのご利用をお待ちしております」

「ガラにもない事を」

「ハハハ、最後くらいはいいだろ？」

「フン。今までご苦労。検討を祈る」

「『全てを御手に捧ぐ』」

　ルインが部屋を後にする。

　さて、こちらの準備は整ったぞ。

　いつでも来い、盛大に歓迎してやる。