自炊男子と女子高生

第一七六食 家森夕と旭日真昼③

『それじゃあ夕（ゆう）は仮に――もし仮にだけど、キミは真昼（まひる）ちゃんから告白されたらどうするのさ？』

　後夜祭が始まるまでの待機時間、真昼（まひる）の母と千歳（ちとせ）の二人が帰るより少し前。荒唐無稽（こうとうむけい）な話を振ってきたイケメン女子大生に、俺は数秒の余白をおいてから『はあ？』と思い切り眉をひそめていた。

　それを聞いた真昼母が『まあ』と唇に指先を当て、千歳はピクッ、とよく分からない反応を示す。

『だって夕（キミ）、まだ私と雪穂（ゆきほ）ちゃんが付き合うことになったこと、納得してないんでしょ？』

『いや、お前ら二人がそれでいいって言ってる以上、俺が納得するもしないもねえだろ……』

『でも「大学生が高校生と付き合うのはどうなんだ」とは思ってるでしょ？』

『それは……まあ』

　俺が短く肯定すると、千歳が『……チッ』と露骨な舌打ちをした。なんだコイツ……まあこの金髪ピアスは普段から常に機嫌が悪いようなものだから慣れっこではあるが。

『お昼くらいにも同（おんな）じような話をしたと思うんだけどさあ、なんで高校生相手だとダメなの？　あ、もしかして若い子相手だとダメってこと？　熟女好きみたいな？』

『えっ……？　も、もしかして夕くんってば、私のことが……？』

『あのお母さん、その若干リアルな反応（リアクション）、やめてもらえませんか』

　そもそも真昼母は、見た目だけなら大学生（おれたち）よりも年下と言っても通用するレベルで若いじゃないか。

『私もさ、「女の子同士だから」ってところを疑問視されるなら分かるんだよね。私自身戸惑ってるし、正直未だにこのまま雪穂ちゃんといいのかなって思ってるから』

『……オイ、テメェ。寝て起きて「やっぱり昨日の話はナシで」とか言いやがったら、マジでバイクに括（くく）りつけて町中引き摺（ず）り回してやるからな』

『あはは、千鶴（ちづる）ちゃんは厳しいなあ。そんな釘を刺されちゃったら、雪穂ちゃんを傷付けるようなことは絶対出来ないね』

　おどけたような言葉だった。だが青葉がそんなことをしないであろうことくらい、俺も千歳も知っている。この女はバカに見えて実際バカだが、誠実にすべき部分はきっちり弁（わきま）えているタイプだ。そうでなければ俺も真面目な相談を持ちかけたりはしなかっただろう。そしてそれを分かっているからこそ、千歳も『フン』と鼻を鳴らすだけに止（とど）めた。

『話を戻すけど、夕が「女同士で付き合うのは大変なんじゃないか」って言ってくるなら分かるんだけどさ。でもキミが疑問に思ってるのはどっちかっていうと、「雪穂ちゃんがまだ高校生」って部分なんだよね？』

『……まあ、そうだな』

『そこが分っかんないんだよな～、私。たとえばだけど、大学の一回生の子ならセーフなの？　セーフだとしたら一年（ひとつ）違いの高三の子は？　高二の子は？　セーフとアウトの境目（さかいめ）はどこにあるの？』

『ええ……？　いや、考えたこともないけど……』

　ただ漠然（ばくぜん）と、「高校生はまだ子ども」だというイメージはあった。それこそ真昼と出会った時がそうだったが、俺にとって高校生はまだ親元を離れるべきではない〝保護〟の対象であり、いい歳（トシ）をした大学生（オトナ）が邪（よこしま）な目で見るのはおかしいというか……いや、もちろんだからといって青葉たちの関係を否定するつもりでもないんだが……。

　今思えば結局、真昼母に伝えた「大学生が高校生に恋愛（そういう）感情を抱くのは普通じゃない」というのが、俺の価値観を端的に表した言葉だったのかもしれない。

『――くだらねェ』

　そう一蹴（いっしゅう）したのは千歳だった。

『ごちゃごちゃうるせェンだよ、テメェは。青葉（コイツ）もバカだが、やっぱりテメェも同類（バカ）じゃねェか』

『あの、なんで私まで貶（けな）されてるの……？』

　さらっと罵倒された青葉が『たしかにバカなことしちゃったけどさあ……』と唇を尖らせるのを無視し、千歳は続ける。

『フツーだのフツーじゃねェだの、くだらねェ。そんな言葉で否定される人間（ヤツ）は堪（たま）ったモンじゃねェっつンだ』

『い、いや、別に否定してるわけじゃ……』

『否定してンだよ、テメェは』

　ぴしゃり、と武器を振り下ろすような声が俺の言葉を遮断する。

『もしテメェが今日の青葉（コイツ）の立場だったらどうした？　青葉（コイツ）みたいにあの子の真剣な想いに応（こた）えようとしたか？　それとも「女同士だから」っつってフッたのか？』

　そう尋（たず）ねておきながら、ヤンキー女は俺に答える隙（すき）など与えてはくれない。

『――両方違うね。テメェは「普通じゃないから」って理由付けをして、真摯（しんし）に応（こた）えたつもりになるだけだ。言葉（うわべ）だけキレーに取り繕（つくろ）って、相手のことを真剣に考えたつもりになるだけだ』

『……！』

『今テメェが言ったのはそういうことだろ。相手の顔も、性格も、思想も全部無視して、「普通じゃないから」の一言で片付けるだけ。そんなモン、相手のことをなにも見ねェで頭ごなしに否定してンのとなにも変わらねェよ』

　言いながら、目付きの悪い女は自分の目元に――おそらくは無意識のうちに――手を添えていた。

　そして俺は言葉の圧力こそ違えど、真昼母にも似たような意味合いのことを言われたことを思い出す。

　――本当にあなたは、自分の気持ちと向き合った上でそう答えたのかしら？

『……だったら千歳、お前ならどうするんだよ？　もしお前が青葉みたいに高校生から告白されたら、どう答えるんだ？』

『あァ？　ンなもん決まってンだろ――』

　★

　――目蓋（まぶた）を開（あ）ける。

　ここはキャンプファイヤーの楽しげな様子を眼下（がんか）に一望できる場所。つまり今日の昼間、旭日明（あさひめい）に連れられてきた屋根のない渡り廊下だ。

　偶然か必然か――彼女の母親が「文化祭に人気（ひとけ）のない屋上で告白だなんてロマンチックねえ～」と言っていたこの場所まで連れてこられた俺は、静かに深呼吸を繰り返している少女に向き直った。

　昼間と同じだ。もはや俺に――否、俺たちに逃げ場はない。

　そして、彼女が口を開いた。