永遠のお伽噺
「いや、興味ねえ」
と、男が言ったので、とりあえず少女のみが、『女神さま』の元へ向かった。
「……あとでね」
少女はそう、言い残して、振り返りもせず、行ってしまう。
*
座る。それから、そういえば『座っていいか』と聞いたんだっけか。と、思ったが、後の祭りである。その隣に、幼女、と、女流も、腰かけた。
「つーか、誰なんですか、その――」
そういえば幼女に関してはモスクワで見たことがある。と、思い至り、優男は矛先をひとりに集中させた。
「女性は」
一瞬、女流を見て、すぐ目を逸らして、男を見る。
まず、いきなり問答無用に襲われた。次いで、流れとはいえ共闘し。最後には、奇妙だが、仲間のような存在になった。そんな優男を見て――そして現在の、また強く敵対心を持つような睨む目を見て、男は、やはり奇妙に、不思議な感情を抱いていた。さほど長いときを共に過ごしたわけではないし、多くの言葉を交わしてもいない。であるのに、彼には、旧知である僧侶やギャルと同じほどに、親近感を覚えるのだ。
「フィロちゃんである」
胸を張って女流が答えた。両手を広げ、威風堂々と。
「名前を聞いてんじゃねえんですけどね。なんなんですか、その、奇天烈な格好は」
「可愛いであろう?」
「可愛いっつーか、可哀そうですね」
優男は自身の頭を指さして、蔑むように言った。
「まあ、格好はいいだろ」
男が、若干、自らの責任を省みながら間に入った。
「ただの『家族』だ。あんま気にすんな」
その答えに納得したのかは解らないが、優男も、この話題については、もういい、と、口を閉ざした。そもそも最初から、その件についてはさして興味もない。
また、その答えに、ひそかに女流がときめいていた。人生などという、そんな須臾よりも、よほどにはるかな時間を、ひとり、過ごしてきた。それが辛いと、悲しいと、寂しいと思うことすら、とうに飽きてから幾百年。稀に『試練』を訪れる者とわずかな時間を過ごす以外、ずっと、ひとりで。
そうして、氷が解けるようにゆるりと消えていった『家族』という言葉に、概念に、いま一度触れて、ほんのりと思い出す。心が熱を持ち、もう一度、動き出す。消えた感情は、失われてなどいなかった。ちゃんとまだ、あった。そう、はっきりと、女流は理解できた。
「ゼノ。突っかかるのはそのへんで。……ハクくんのことは、私が信用しています。本日は『女神さま』に会いに来た。そして、私たちと話し合いに来た。それだけです」
僧侶が、ぴしゃりと言い放ち、優男は舌打ちだけ、した。そうして僧侶が席につき、ようやっと舞台は整う。
さあ、話し合いを、始めよう。
――――――――
少女はひとり、進んだ。
誰の案内もない。道は――その程度の未知は、見ればすぐに瞭然だ。
少女は、白亜の扉の前に到達し、そっと、触れた。同じようにそこに触れた者たち――過去にここを訪れた者たちの姿が、もはや目視できるほどに感じ取れる。そこに刻まれた、いくら状態を保ち、隅々まで綺麗に保とうと、どうしても残る、痕跡。それを見て、聞いて、触れて、嗅いで、味わい、すべてを理解する。
確かに、いちおう少女の夫と呼ぶべき存在が、ここにいる。あるいは、家族とも呼べる、いまは亡き若者も、何度もここを訪れていた。他にも、さきほどの『
それなのに肝心の、『女神さま』とやらの存在が、まったく解らない。
『
だから、『女神さま』がいるのは、間違いなくこの部屋である。少なくとも、この部屋を訪れたほとんどの人間が、この部屋を『女神さまの踊り場』と呼ばれる、その存在がいるはずの部屋だと認識している。それは確かだ。
あらゆる情報が、ここに現在、『女神さま』と呼ばれるようななにかはいないと示している。だが、特別に近しい者たちの確信としては、現在ここに、『女神さま』がいるという思い込みに満ちている。そしてその齟齬は、どうあっても解消されない。
いや、たったひとつだけ方法がある。この扉を、開けることだ。
「まったく、本当に――」
少女はその感情を、久しく忘れていた。シュレディンガーの猫を確認するような、緊張した神妙さで――
「ぞっとしないわね」
扉を、開ける。
*
まず、目が合った。
「わっ」
と、素直に驚く。……誰よ? と、ワンテンポ遅れて、疑問を持った。なぜなら、見るからに
だって
……まあ、男性がなんらかの理由で『女神さま』と呼ばれている可能性もなくはないけれど、まあ、……ないだろう。
「……女神さま、って、いる?」
たどたどしく、少女は彼に問うた。
「…………」
彼は黙って、少女を見つめている。少女も困惑して、間を取った。
するとややあって、くい、と、彼は顎でどこかを示した。それを辿ると、なるほど、この部屋、唯一と言っても過言ではない家具、あまりに豪奢な、黄金造りで、天蓋付きのベッドが、そこにはあった。天蓋から落ちるカーテンは薄く、その内側の様子を、ぼんやりと映し出している。
軽く会釈をして、少女はそのベッドへ、ゆっくり近付いた。まったく、扉を開けるだけでもだいぶの警戒を要したというのに、またひとつ、蓋を開ける必要があるなんて。そう思った。
そして、そういえば彼
考える。その思考は結局、なんらの答えをももたらしはしなかったけれど、それだけ、少女の歩みを緩慢にさせた。
そして、それにより余計にかかった時間によって、少女は、自らの方からカーテンを開ける機会を逸してしまったのだ。
その幕は、内側から、開かれる。
*
「やあ、ようやく来たか。ノラ・ヴィートエントゥーセン」
はたして、金髪碧眼の、かくも美しい女性――『女神さま』が、全裸のまま、それを恥ずかしげもなく晒して、少女の目の前に、
おもむろに、いたずらっぽくなにかを含むように笑んで、『女神さま』は口を開く。
「ふふっ……。
少し目を細めて、顎を上げる。視線を下げるように少女を見て、『女神さま』は、美しく、笑った。
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