とある一家の異世界転移

第323話 マーキル王国からの凶報

「どういう意味だ……」

「良かった。

　無事に出会えたのですね」

　ジンバルから、マーキル王国へ行く必要がなくなったと言われ、その理由を問い質そうとしたタイミングで、レンターが現れ、その後ろに実務卿達も続く。

「先ほど、王城に辺境伯家の従士ドリトルがやって来ました。

　先生に会わせる訳にも行かないので、こちらの方で情報を聞き出したのですが……」

「ドリトル……。

　ウエイ卿の血縁で、グリフォスの警備隊長だな」

「ええ。

　本人もそのように名乗っています。

　現在、辺境伯軍はマクダイン領まで後退して、待機中とのことですが……」

「マクダイン。

　北部でも結構東寄りだな？」

「良くご存じですな！」

「ちょっと縁があってな」

　マクダインは、イムル家の跡取りの旧姓。

　彼の少年を引き取ったのはつい先日だけに、大体の位置を覚えていたに過ぎない。

「それで？

　何があった？」

「ファーラシア王国へ支援要請の使者がやって参りました。

　相手はレッグ公爵の嫡男アイム･レッグ殿。

　彼が言うには、レッグ公爵はマーキル王家の行動を正すために、兵を挙げると言う話らしいです」

　つまり、レッグ公爵が反乱を起こすから、助けてくれと言うことだな？

　今回の騒動は、全て王家のせいであるとして、手打ちにする気だろう。

「良いんじゃないか？

　ここまで混迷しているなら、王家が泥を被るのが一番早いし……」

「……そうですね」

「しょうがないでしょうね。

　また、新しい縁を結び直しですか……」

　俺としては、もうさっさと勝手に収拾を付けてくれとしか思っていない。

　関わりのない内務卿もそれに賛同し、多少業務が増える外務卿も消極的に賛成するが、

「……おかしな話じゃないか？」

「うん？」

　ただ１人、軍務卿のみが違和感を訴える。

「どういう意味です？」

「支援を求めるのは分かる。

　だが、まだ戦ってもいない状況からの支援要請と言うのは変だ。

　普通はある程度戦ってから支援要請を出す。

　でないと、援軍に国を乗っ取られるからな！」

「……そんなものか？」

　代表して外務卿が訊ねれば、タイミングの問題を示唆する軍務卿。

　別に先に支援を求めようが、後からだろうが一緒だろう？

「国を守る以上は、独力で国内を安定させる力が必要になる。

　せめて、１戦して現政府と遜色ない力を示さなくてはならん！」

　……ああ。

　最初から他国の力を宛てにしていたら、戦後も駐留軍が置かれ、徐々に実効支配されていくな。

　そんで、その内同化が進められて最終的に、援軍の国に吸収合併。

「何を企んでいるのだ？

　……実は我々を騙し討ちにする魂胆か？」

「……ああ。

　だから、レッグ公爵家なんだな？」

　宰相の呟きに、納得する。

　縁がある家の要請だから違和感を隠せると思ったと言うことか。

　だが、

「丁度良い。

　このまま、マーキル王国を奪ってしまおう。

　あの国を奪えば獣人勢力と直に交渉出来る。

　連中は力を信奉する傾向が強いが、こっちには俺がいるんだし、マーキルを呑み込めば、有益な貿易路が出来上がるはずだ」

「ちょっと！」

　この１年、マウントホークの行動が目立ちすぎたのだ。

　マウントホーク辺境伯家の外部への消極さを、いつの間に周辺の国はファーラシアが侵略に消極的と勘違いしたのだろう。

　捕らぬ狸の皮算用ではあるが、間違いなく儲かるはずだと考えていると、レンターが呼び止める。

「分かっている。

　リドル王以下の王族は辺境伯領で保護する。

　代官職は幾らでも空きがあるからな！」

　俺が手に入れたい物を口にしつつ、誘導を図れば、

「そうなれば、マーキル城は我々が先に占拠する必要があるな？」

「ああ。

　うっかり攻城戦の途中で、宝物庫が空になっても戦時の事故だろう」

　元王族の保護と言う大義名分とその際に想定される"事故"を言及する。

　援軍に呼んだ相手に行政府を先に抑えられる。

　レッグ公爵家とその勢力だけでは、マーキル王国領は差配できないと周囲に印象付けれるわけだ。

　向こうは、恐らくこちらの主力に大打撃を与えて、講和を引き出そうとしているのだろうが、そうはさせない！

　奇襲の隙を与えずにマーキル王都を奪い、マーキル王国を奪い取ってやる。

　……変な救援依頼に騙し討ちを仕掛けられたと思い込んだ俺達は、マーキルが貧乏であると言う事実を忘れていた。

　結果、尻拭いをすることになった中小の下級貴族から、遠回しな嫌みを聞かされる。

　特に俺が！

　だが、敢えて弁明をするなら、初めて訪れた時のマーキルはジンバットと同程度の街並みだったんだ。

　シュールの忠告よりも印象に残っていて当然だと思う。

　まあ、それは別の話だ。