勇者パーティーの最強賢者～二度目の異世界転移で辺境の開拓始めました～

第35話：女湯はどうかい？

「はぁぁー。一仕事終えたあとの風呂は、格別に気持ちいいなぁ」

『ほっほー』

『むっきゅ』

　風車が出来た翌日。壁よりも先にまずは銭湯を拡張。

　元々ある銭湯を全部『男湯』にし、女湯用を新たに建てた。

　男女湯の間にあった壁を取り除いて一続きにし、単純に倍の広さになった男湯。

　その湯舟の一つに俺は肩までゆっくり浸かり、白フクロウとハムスターがぷかぁーっと浮かんでいた。

「あぁ、ほんとに気持ちいいねぇ。最初は風呂なんて必要ねーと思っていたけどよー」

「んだんだ。今じゃすっかり、毎日入らねーと落ち着かねーぐれーだ」

「女たちもいい匂いするようになったしなー」

「そうよそれそれ。はぁー、俺も所帯持ちてーなぁ」

　そんな声が他の湯舟から聞こえてくる。

　所帯。つまり嫁さんか。

　こればっかりはなぁ。

　村の住民は男のほうがやや多い。

　未開の地へ行こうっていうんだ。やはり名乗りを上げる女性は少なかったのだろう。

　更に男女共通だが、若者が少ない。

　10代後半はセレナひとりだし、20代も男女合わせて5人ほど。30代も同じぐらいで、40代50代がほとんどだ。ジョンじーさんが唯一60代か。

　若い世代のカップルが増えれば、このまま村の発展も見込めるのだろうけれど……。

　うぅん。今のままだと村の存続が難しいだろうなぁ。

　他の開拓移民者とも協力できればいいのだけれどな。

「さて、明日こそは壁の拡張をするかな」

『ぴっ。お主も忙しい身だなぁ』

『人間とはそういう生き物だ』

「女湯はどうかい？」

　風呂のあと、夕食をご馳走しえ貰うためにセレナの家へ。

　そして遂に──

「お風呂が大きくなって、ゆっくり浸かれるようになりました。最初は村のみなさん、風呂なんて週に一度でも入ればいいやなんて言っていたのに、今じゃあお昼と夕方の二回入ってる人までいるんですよ」

　彼女は大きな木の皿に、湯気ののぼるパンを乗せてやって来た。

　はぁ……焼きたてのパンって、なんでこんなにいい匂いがするんだろうなぁ。

　胸いっぱいに匂いを吸い込み、テーブルに置かれたそれを見つめる。

「俺は夕方に一回しか入っていないから分からないが、男衆でも複数回入っている人はいるんだろうなぁ」

「男は力仕事が多いからな。その分汗もかくだろうし、汚れもする。何度も風呂に入りたくなるのは、仕方ないことだろう」

　斜め向かいの椅子に座るクローディアも、俺同様にパンを見つめていた。もちろん隣の魔人王もだ。既に口元からは涎が垂れている。

「まぁ拡張して正解だったな。村を囲む壁の拡張が終わったら、次は足湯を作るつもりだ」

「あしゆ？　なんですか、それ」

「うあぁーっ！　もう食べるのじゃぁーっ」

「ご、ごめんなさいデーモン・ロードちゃん」

　確かに食べよう。もうペコペコだ。

「じゃあ食べましょう。パンなんて焼いたの久しぶりなので、上手くできたか分からないのですが」

「いやいや、良い香りだ。匂いだけでも涎がでそうだよ。ほら、こいつみたいに」

「妾の頭を撫でるななのじゃっ」

　照れくさそうにセレナが頬を赤らめる。

　肉。

　野菜。

　そしてパン。

　ついに俺たちは人並みの、栄養も十分考えられた食事を摂ることが出来るようになった。

　ジョンじーさんの話だと、あの小麦畑の量だとひとり一日一個食べる場合には、来年の今頃まで持たないだろうと。

　そもそも本来、この季節に小麦は収穫できない。当たり前だがベヒモスのおかげだ。

「すべてを収穫し終えてもう一度種を撒いたとして──」

『自然に任せたら冬を越して、収穫は春ね』

　椎茸が湧いた。

　え、小麦ってそんなに栽培期間が長いのか！？

「も、もう少し早く収穫できないものか。例えば冬を迎える前とか」

「そうですよね。冬は狩りの効率も落ちますし、野菜だって……」

　俺とセレナが椎茸娘をじぃっと見つめる。

『わ、わらわにだけ言わないでよっ。ベヒモスにも言ってっ』

『呼んだ──ぬあっ、な、なんじゃその熱い視線はっ』

　椎茸の傘の上に現れたハムスター。それにも俺たちは視線を向けた。

　俺とセレナだけじゃない。パンを頬張ったままクローディアが──既に食べ終えてしまった魔人王が、獲物を見つめるような目でバヒモスを凝視する。

　ぷるぷると震えはじめるベヒモス。

　だがすぐに毛を逆立て、東側の窓を見つめた。

『踏ん張るのだ』

「なにを──揺れっ」

　揺れ始めた！

　しかもデカいっ。

「きゃあぁぁっ」

「なんじゃ！？」

「くっ。ケンジぃ怖ぁーい」

「立ち上がるなっ。床に伏せていろ！」

　村の家屋は？

　風車は？

　崖は？

「ベヒモスッ。力を貸せっ」

『よかろう』

　ぴょんと跳ねたベヒモスを抱え、未だ揺れる家の中から外へと出る。

　そして一気に魔力を解放した。

『一帯の揺れを鎮める。だが地震そのものを鎮めることは出来ぬぞ』

「それでいい！」

　ベヒモスが本来のサイズへと体を肥大させる。

　その瞬間、ズズっと魔力が吸い上げられる感覚に襲われた。

　ベヒモスの毛が輝き、直ぐに揺れは収まった。

　村を見渡せば、崩壊した家屋はなさそうだ。背後の崖も無事。

「ベヒモス、崖の崩落は大丈夫だろうか？」

『うむ。地割れはしておらぬ。大丈夫だろうか、強化しておいてやろう。きゅっ』

「助かるよ」

　これで一安心。

　まずは怪我人がいないか、各住人に声を掛けないとな。

「ケ、ケンジさん……」

「あぁセレナ。丁度良かった。大丈夫そうなら手伝ってくれない……どうした？」

　家から出てきたセレナたち三人が、揃って北東の空を見つめている。

　さっきベヒモスが見ていた方角と同じ……何がある？

　釣られて北東の空へと視線を向けると、信じられない光景に思わず絶句した。

　あれはなんだ。

　黒い、巨大な塊が、空に向かって伸びている。

「噴煙……か？」

『うむ。山の怒りだ』