第95話 タルブ政変~三つ巴の攻防~ 3
◇◆◇
これは、
だから逆に、『
しかし、『ゲーム』の様な『
もっとも、別の『技術』ならばそれも可能である。
『マンガ』・『アニメ』・『ゲーム』の様な『防御魔法』に近いイメージとしては、アキトが使用する『
その一つである『防御結界』、更に『符術』を使用した『防壁』、衣服に仕込んだ『
しかし、いずれにせよ、それらには『魔素』を必要とする事には変わりはない。
それ故、エイルが一瞬思考停止に陥りかけた様に、エイルの攻撃を『ノーダメージ』で切り抜けたエネアの身に起こった『
確かに、『結界術』の様な『対物・対魔シールド』の存在は可能性としては考えられたが、『魔素』の収束を感知出来なかったので、その線も消え去っていたからである。
しかし、もちろんこれも、『異邦人』であるウルカの『異能力』によるモノであった。
フルダイブ用『VRMMORPG』・『The Lost World~虚ろなる神々~』には、味方に対する『支援・補助魔法』として、当然ながら『防御』系の『魔法』も存在した。
それが、【
ウルカ達、元・『LOL』のメンバー達が扱う『魔法』は、
ある意味では、エネアが言及した通り、『
『
エイルの『スペック』は、アルメリアも言及していた通り、
故に、『ウォーターカッター』を防がれた以上、エイルに残された“手段”は、エイルの攻撃を防いだ未知の『障壁』が壊れるまで攻撃を加え続けるか、『ミサイル攻撃』に近い『高威力』の『
とは言え、エイルの『任務』を鑑みると、不特定多数の者達にも被害が及ぶ『高威力』の『
『
確かに、騒ぎを大きくすれば、ウルカ達が撤退する可能性はあるかもしれない。
しかし、同時にエイルにとっても面倒な事となる。
それ故に、エイルに取れる“手段”は二つに絞られていた。
と、そこまで考えていたタイミングで、唐突に『介入者』が現れた。
今度こそ、エイルは驚愕した。
その者の姿が現れるまで、『介入者』の存在が、彼女の『センサー』を持ってしても感知出来なかったからである。
『介入者』は、素早くエイルに巻き付いていた木の根やツタを切り裂くと、エイルとトリアの間に立ちはだかるのであったーーー。
◇◆◇
いやぁ、アルメリア様から『
いや、もちろん、身に纏っている衣服の下は、機械感のあるボディをしているのかもしれないが。
いや、流石に有無を言わさず確認するつもりはありませんけどね?
彼女は『
いくら『
僕は、これでも『紳士』であるつもりだ・・・、一応。
しかし、改めて『古代魔道文明』の『技術力』は、マジで
そりゃ、『
まぁ、それ故に“争い事”のもとともなるのだがな。
僕は、『至高神ハイドラス』の手の者であろう3人の女性の前に立ちはだかり、そんな事を考えていた。
事前に、アルメリア様とセレウス様から今回の件の“裏事情”を聞いていた僕は、当然ながら色々な“
その内の一つであり、もっとも懸念材料であった『
御足労頂いたこの方々には申し訳ないが、ともあれ一旦ご退場頂こう。
「何者カっ!?」
「名乗るほどの者ではありませんよ。」
キッと褐色の肌をした中東風美女に睨まれるが、バカ正直に名乗るつもりはない。
「あらあらァ~。怪しげな風貌のお方だ事ォ。
あれっ・・・?
この
一瞬違和感を覚えた僕は、思考の海に埋没しかけたが、3人目の女性が口を挟んだので、それも一旦中断した。
「貴方は何者でしょうか?誤解なき様言っておきますが、我々は
この後に及んで、そんな事を大真面目にのたまった、『聖女』然とした女性に呆れながらも、その
マジで
いや、知ってはいたんだけど、実際にこの目で見ると、『元・地球人』である僕としては『同郷』の存在に多少感慨深いモノもあった。
「っ!!!???い、今、何とっ!!??」
「「っ???」」
あ、やべっ・・・!
声に出てたんかいっ!?
また例のいらん『
しかし、今は『
そんな訳で、僕は『
「そ、それでは、少し忙しいので、これにて失礼しますねっ!!!」
「逃がすカっ!」
「逃げられると思っているのォ~?」
慌ててそう述べる僕に、中東風美女とダークブロンドの美女が待ったをかけた。
ふむ、中々の『使い手』だなぁ~。
おそらく、『S級冒険者』クラスの『使い手』、あのニルと同様に『
しかし、残念ながら、
素早く僕は『
「【
「「「っ!!!???」」」
挟撃を加えてきた中東風美女とダークブロンドの美女の攻撃をアッサリかわして、僕は『目潰し』を仕掛ける。
僕に攻撃を加えてきた2人は、咄嗟に反応して目を庇ったが、『
やはり、ハイスペックな『
そんな事を考えながらも、僕は『
◇◆◇
「逃げられてしまった様デスねっ・・・。」
「何者かしらァ~?とてつもない『使い手』だったみたいだけどォ~?」
「エネアさんが言った通り、
「うゥ~ん、自分で言っといて何だけど、その可能性は低いかもねェ~。あれほどの『使い手』ならば、ニコラウスちゃんの下に甘んじている必要はないわァ~。・・・もしかしたら、
「っ!?なるほど、『ルダ村の英雄』デスかっ!!??
視力が回復して、アキトとエイルの姿が見えない事を確認すると、『気配感知スキル』を使用しながらも、悔しげな表情でトリアとエネアは会話を交わしていた。
どうやら、完全に姿を見失ってしまった様だ。
次の手立てを考える為にも、ウルカの意見を聞こうと2人は彼女の方を見やった。
しかし、ウルカは、アキトが(うっかり)漏らした言葉によって、絶賛混乱中であった。
「あの人、ハッキリと『VRMMORPG』と言っていた・・・。
「あの、ウルカ様・・・?」
「どうかなさいましたかァ?」
ウルカの様子に、心配げな表情で呼び掛けたトリアとエネアの声に、ウルカはハッとして現実に引き戻された。
ウルカにとっては、別の『
とは言え、その“手掛かり”にみすみす逃げられた形であり、更に『
残念ながら、『
また、彼女は本来、感情や感覚で動くタイプの女性であり、頭の切れるタイプの女性では無かった。
それ故、この後どうするかを、さりげなく2人に意見を求める事としたのだった。
「失礼、少し取り乱してしまいました。トリアさんとエネアさんは、先程の方々がどちらに行かれたか、掴めたりしますか?」
そのウルカの言葉に、2人は一瞬顔を見合わせて、次いで頭を横に振った。
「残念ながら・・・。」
「『
「っ!!!彼の者が何者か、御存知なのですかっ!!!???」
アキトは『
せいぜい声色から男性である、と言う事が分かった程度だろう。
しかし、『S級冒険者』クラスの『使い手』であるトリアとエネアをアッサリ手玉に取って見せたその『力量』から、当然同じ『
もちろん、トリアとエネアにも絶対の確信があっての発言では無かったのだが、何となく憶測でそう言ったに過ぎないのである。
しかし、ウルカにとってはそんな事は知るよしもない。
それ故、“手掛かり”になりそうな人物の『情報』に、トリアとエネアの予想以上に食い付いた結果となった。
「え、ええ、我々も確信がある訳ではありまセンが・・・。」
「それでもいいので、聞かせて頂けますかっ!?」
「はぁ・・・。」
何がウルカの関心を引いたのかは2人には理解出来なかったが、ウルカの反応に若干戸惑いながらも、トリアは彼女が知る『
『ハイドラス派』と行動を共にするウルカには、『
もちろん、『ハイドラス派』にとって
「もう、6年ほど前の話でショウか。当時『
「彼の『英雄』はァ、元々誕生の際に
「なんとっ!?『至高神ハイドラス』様の他に、その様な存在がいるのですかっ!?」
トリアに続いて説明を付け加えたエネアに、ウルカは驚愕の声を上げた。
しかし、残念ながら彼女達はハイドラス以外の『神』の存在には否定的な考えを持っていた為、その事は濁す事とした。
「我々を凌駕する『高次の存在』は否定しませんがァ、
「その結果、残念ながら彼の『英雄』は、今現在では『
「・・・なるほど・・・。」
ウルカは、トリアとエネアの説明を反芻していた。
残念ながら、これらの『情報』からは、
「御説明ありがとうございます、トリアさん、エネアさん。
「そうデスね。それで、ウルカ様。この後いかがいたしまショウか?残念ながら、彼の者には『
「このまま『
「ふぅ~む、困りましたねぇ~。ここは素直に『至高神ハイドラス』様に御報告して、再度御指示を仰いだ方が賢明だとは思いますが・・・。いえ、待って下さい。」
そう相談していると、ウルカはふと閃いた事があった。
「・・・もしかしたら、彼の者の“
「なんとっ!?」
「本当ですかァっ!?」
「試してみない事には分かりませんが・・・。」
そう言うと、ウルカは再度トリアとエネアには分からない『
◇◆◇
「ニコラウスからの『使者』はまだ現れんのかっ!?」
第二公太子グスタークは、いつまでも経っても現れないニコラウスからの『使者』に、苛立ちの表情を浮かべていた。
父・アンブリオの崩御の知らせを受け、“段取り”通り『宮殿』に戻ったグスタークは、父の亡骸と対面していた。
そこで、一通り嘆き悲しんだ
君主不在は『国家』の一大事であるから、速やかに新たな君主を立てる必要がある。
それに、アンブリオの『葬儀』の事などもある。
君主ともなると、それは『国葬』と言う扱いになるだろうが、いずれにせよ、アンブリオの子どもでもあり『貴族院』の一員でもあるグスタークは、すぐにでも緊急開催される運びとなるであろう『貴族院』の『議会』に出席する必要があるのだ。
その場で、次なる一手であるドルフォロ糾弾が待ち構えている訳であるが。
さて、ここまでは上手く事が運んでいた訳であるが、肝心のドルフォロを貶める為の、でっち上げられた『資料』をもたらす筈の『使者』の姿がいっこうに現れなかったのである。
もちろん、『情報漏洩』の観点から、寸前までその『資料』がグスタークの手元にない方が安全なのはグスタークも理解していた。
しかし、流石にいくらなんでも遅すぎるのではないか?
グスタークはそう思っていた。
流石に
いや、もしや、ニコラウスのヤツは、土壇場で俺を裏切ったのだろうか?
あるいは、『リベラシオン同盟』が介入したのでは?
などと疑心暗鬼になりながら、自室をウロウロと歩き回っていたのだった。
(ちなみに、アンブリオ大公夫人、グスタークらの母親に当たる人物はすでに亡くなっている。
また、第一公女ベネディアと第二公女ニアミーナは、すでに『他国』に嫁いだ身である為に、『貴族院』の『議会』に出席する権限を失っていた。
もちろん、父の訃報であるし、『葬儀』、『国葬』に参列する為にも、そう遠くない内に『
と、そこに、音もなくエイルが現れた。
もちろん、『宮殿』ともなると警備は厳重なのであるが、そこをすり抜けて現れた存在に、グスタークも一瞬ギョッとした。
「遅クナリマシタ、グスターク公太子殿下。
「っ!おおっ!!待ちわびたぞっ!!!」
しかし、現れたのはあいかわらず全身を服装とマントで覆っていて、顔がよく確認出来ないものの、何となく見覚えのあったニコラウスの従者の少女だったので、グスタークはようやく破顔した。
恭しく手渡された『資料』を受け取ると、グスタークは素早く中身を精査する。
「うむ、問題なさそうであるなっ!ニコラウス殿には礼を言っておいてくれたまえ。」
「ハッ!」
「・・・しかし、随分遅かったではないか?俺も何かあったのかと気を揉んでいたぞ?」
「申シ訳アリマセン、殿下。謎ノ勢力カラノ『妨害工作』ヲ受ケテイマシテ・・・。ソレヲ振リ切ルノニ時間ガ掛カッテシマイマシタ。」
「なんとっ・・・!?やはり、『
それで遅くなったのか、と納得しながらも、グスタークは警戒感を露にした。
「デスガ御安心下サイ。
「おおっ、そうかそうかっ!そなたが側におれば安心だ。ニコラウス殿には大きな借りが出来てしまったな。何か礼を考えねばならんか・・・。」
すでにエイルは、この『宮殿』に苦もなく侵入している。
それ故、グスタークもエイルの言葉に安心感を覚えていた。
「イエ殿下。
「ふむ、なるほどな・・・。考えておこう。」
「ハッ、ヒトツヨシナニヨロシクオ願イイタシマス。」
存外
ニコラウスは、自身では自由に動く事の叶わない
それ故、ニコラウスの手足となって
おそらく彼女は、その『役割』を担っているのだろう。
『資料』が手元に届いた安心感からか、あるいはこの少女に興味を惹かれたからかは知らないが、グスタークはエイルに再び話し掛けようとしたタイミングで、『自室』をノックする音が鳴り響いた。
それを察すると、スッとエイルは姿をかき消して、それに驚愕の表情を浮かべながらもグスタークは訪ねてきた存在に応える。
「何用か?」
「失礼致します、グスターク公太子殿下。たった今、ドルフォロ公太子殿下とディアーナ公女殿下がお戻りになられました。」
「おお、そうか。ご苦労だった。私もすぐに向かうとしよう。」
グスタークに用事を伝えに来たのは、アンブリオに仕える『宮殿』の執事の男であった。
ドルフォロとディアーナの到着を知らせに来たのである。
そのまま、アンブリオと対面する事を理解したグスタークは、それを迎える為にそう答えたのだった。
かくして『舞台』は整った。
『
それは、これからのグスタークの『手腕』次第となった訳であるーーー。
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