『英雄の因子』所持者の『異世界生活日記』

第47話 『伝道師』の誤算 1

◇◆◇

「ジュリアンッ!」

「おおっ、母上!ご無沙汰しておりますっ!」

「挨拶は良いのですっ!ジュリアン、どういう事か説明なさいっ!!」

喜色の表情を浮かべ、久々に再会した母親（オレリーヌ）をジュリアンは笑顔で出迎えた。

しかし、一方のオレリーヌは、挨拶もそこそこに、怒気を孕んだ声色でジュリアンに詰め寄った。

この『貴族』らしからぬ、また、ジュリアンの記憶の母親（オレリーヌ）らしからぬ様子に、ジュリアンは面食らってしまった。

王都『ヘドス』の『ノヴェール家』の別宅にて、ジュリアンはオレリーヌと面会していた。

オレリーヌは、『ノヴェール家』が『リベラシオン同盟』との『協力関係』を結んだ事をジュリアンに伝える『使者』としての訪問であったが、『トラクス領』の中央都市『ルベルジュ』から、王都『ヘドス』への旅の道程（どうてい）で、オレリーヌは耳を疑う様な『報告』を受けていた。

「ジュリアンが『リベラシオン同盟（アキト達）』に『掃除人（ワーカー）』チームを差し向けた」

そう『報告』して来たのは、ジュリアンの執事兼秘書にして、公私共に彼を支える腹心のライルと言う男からであった。

それ故に、その『情報』は『信頼性』が高く、オレリーヌは一体どこから『リベラシオン同盟』と『ノヴェール家』の『関係』が漏れたのかが、まず気になった。

しかし、考えを纏めるには『情報』が不足しており、とにかくオレリーヌは、ただちにその『情報』をガスパールへと流し、『リベラシオン同盟（アキト達）』に注意換気する様促したのだった。

そうして、その『情報』はフェルマンを介して『リベラシオン同盟（アキト達）』の知る所となったのだが、オレリーヌは残りの日程の間中ずっと暗澹（あんたん）たる気持ちを抱えたまま、『ヘドス』まで来たのである。

その結果として、気が急いた事もあり、会うなりジュリアンに詰め寄るのも無理からぬ事ではあった。

「は、母上!どうされたのですか?まずは落ち着いて説明して頂けなければ、何を仰りたいのか分かりかねますが?」

「っ!・・・そ、そうですわね。私（わたくし）とした事が、少し取り乱してしまいましたわ。ごめんなさいね。」

久々に見る我が子（ジュリアン）の戸惑いながらも変（・）わ（・）ら（・）ぬ（・）姿（・）に、オレリーヌは息を深く吸い込み、自らの感情的な行動を恥じ、心を落ち着けて謝罪した。

心の中で燻っている様々な『感情』はともかく、まずはきちんと説明して、確認して、状況を把握しなければならない。

フェルマンからは、『リベラシオン同盟（アキト達）』は今回の件を特に問題視していない様子だったと聞いてはいるが、それをそのまま鵜呑みにするのは『ノヴェール家』にとって良い事ではない。

アキトとしては、『交渉』が成立した時点で、『ノヴェール家』とは対等な関係であると考えているが、ガスパールとオレリーヌとしては(もちろん色（・）々（・）と（・）思（・）う（・）所（・）はあるが)、大きな『借り』がある相手だ。

それを返してもいない内に、さらに『借り』を作る事態になってしまっている。

今後の事も考えると、これ以上の『失態』は絶対に避けなければならなかった。

「よくお聞きなさい、ジュリアン。ライルから『報告』があったのです。貴方が『リベラシオン同盟』と言う『組織』に『掃除人（ワーカー）』チームを差し向けた、と。これは事実ですか?」

「なっ!?」

「・・・申し訳ありません、ジュリアン様。私の独断でその事を奥様に『報告』致しました。この処分は如何様にも。」

「いえ、ライル。貴方の判断は間違いではありません。むしろ、よく報せてくれました。それが無ければ、今頃『ノヴェール家（私達）』の『命運』も尽きる所でした・・・。」

オレリーヌからそう問われて、ジュリアンは反射的に自分の執事（ライル）を睨んだ。

その視線を窘（たしな）め、オレリーヌはライルの『忠誠心』に労いの言葉を掛けた。

「なぜです、母上!?確かに私が用いた『手段』は褒められた方法ではなかったかもしれませんが、『リベラシオン同盟』とか言う『組織』の言いなりになっていては、父上や母上、ひいては『ノヴェール家』の未来に影を落とす可能性があるのでしょう!?」

「ジュリアン・・・。どうしたのです?聡明な貴方からは考えられない浅はかな行動と言動・・・。一体何があったのですか?一体何処の誰にその様な事を吹（・）き（・）込（・）ま（・）れ（・）た（・）のですか?」

オレリーヌは、ジュリアンと改めて冷静に対面した事で、彼の様（・）子（・）がおかしい事に気が付いた。

オレリーヌとジュリアンは、ジュリアンが『ロマリア王立魔法学院』に入学してからは、王都『ヘドス』と『トラクス領』の中央都市『ルベルジュ』とで離れて生活していたが、それでも年に数回は会っていた。

確かにこの少年期から青年期にかけて、印象が『別人』の如く変貌する事はあるが、それでもその『根底』にある部分まではそうそう変わらない。

ましてや、全く会っていない訳でもなく、さらにオレリーヌは、『侯爵夫人』として様々な人物と会って来た『経験』から、人を見る目にはそれなりに自信があった。

その『経験則』から、オレリーヌは、ジュリアンの『内心』の変容を他（・）者（・）か（・）ら（・）歪（・）め（・）ら（・）れ（・）た（・）モ（・）ノ（・）だと直感した。

「・・・『リベラシオン同盟』の事は、誰から聞いたのですか?」

その為、オレリーヌは順を追って説明を求める事にした。

「・・・覚えておりません。」

「ジュリアンッ!」

しかし、ジュリアンはその質問に答えなかったので、オレリーヌは再び激昂した。

普段であれば、オレリーヌもここまで感情的にはならないのだが、相手が我が子であり、しかも、『状況』は非常に悪い事も手伝って、あまり心に余裕が無かった。

「お待ち下さい、奥様!ジュリアン様の仰っている事は本当です。我々も覚えてないのです。家人にも聞き取りをしましたが、大半の者が同じでした。ただ、本当にごく少数でしたが、『ライアド教関係者』を名乗る人物が訪ねてきた様な記憶がある、と。その者の証言もかなり曖昧なのですが・・・。」

「なんですって・・・!?」

ニコラウスの『魔眼』の『効果』は絶大であった。

特に、自身の『保身』にかけては、より一層念入りに『暗示』をかけていた。

しかし、一方でそれもやはり『絶対』では無い。

人によっては、『暗示』や『催眠術』にかかりにくいタイプの者もいる。

そうした『耐性』を持つ者の存在には、ニコラウスはある意味無頓着であった。

なぜなら、ニコラウスは独学の『催眠術』モドキの『技術』は一応持っているが、その『技術』レベルは素人に毛が生えた程度であり、もっぱらその『催眠効果』も『魔眼』に依存しているからである。

これは、まだこちらの世界（アクエラ）では『心理学』などに関する『学問』が体系化していない事、ニコラウスが『平民』出身である故に高い『教育』を受けてきていない事も大いに関係する話であった。

さらに、ニコラウス自身の『経験則』も関係してくる。

人は『多数派』の『意見』に流される傾向にある。

それ故、こうした事態の場合は「自分の『記憶』が間違っているのではないか?」などと、自身の『記憶』を改変してしまう事、あるいはその『記憶』自体を飲み込んで表に出さない事も往々にしてある。

そうでなくとも、『少数派』の『意見』は軽視される傾向にあるのだ。

それを、ニコラウスは自身の『体（・）験（・）談（・）』からそう理解し、今回もそうなると思（・）い（・）込（・）ん（・）で（・）い（・）た（・）。

しかし、

「なるほど、『ライアド教』・・・。フフフ、『ノヴェール家（私達）』が『リベラシオン同盟』と『協力関係』を結んだのはやはり間違いではありませんでしたね。一度ならずも二度までも、よくも『ノヴェール家（私達）』を虚仮（コケ）にしてくれたモノですわっ!」

「は、母上?」

今回のニコラウスの行動は、完全に失策であった。

もちろん、ニコラウスが『ハイドラス派』から期待された『トリックスター』・『扇動者（アジテーター）』としての『役割』的にはある意味間違った『方法』では無い。

『リベラシオン同盟』と『ノヴェール家』を引っ掻き回し、その『関係』を悪化させれば、アキトに対する『妨害工作』としてはこの上ない成果であるだろう。

しかし、これも一種の『賭け』である事には気が付いていなかった。

もちろん、これは『リベラシオン同盟（アキト達）』が持つ『規格外』とも言える『武力』あってこそであるし、アキトが『異世界人』である事も大きい。

・・・おそらく、これ以上調べても今回の『仕掛人』に関する『情報』は出てこないだろう。

オレリーヌは直感的にそう読んだが、これは残念な事ではあるが、『ライアド教関係者』と言う『キーワード』だけでもある意味、オレリーヌにとっては十分だった。

以前『リベラシオン同盟』から、『ハイドラス派』が『ノヴェール家』に対して何をして、その結果『ノヴェール家』が窮地に立たされる事となった事、『ハイドラス派』が今後何をしようとしているかの『推測』を聞いているのだ。

それを合わせて考えれば、十中八九『妨害工作』である事は容易に想像が付く。

これは上手い手だ。

本来なら、ジュリアンが騙（・）さ（・）れ（・）た（・）からと言っても、『ノヴェール家』が『リベラシオン同盟』に対して『裏切り行為』をした『事実』は変わらない。

それ故に、『掃除人（ワーカー）』チームの『成果』次第では、『リベラシオン同盟』と『ノヴェール家』の『関係』は決定的に決裂。

最悪、『リベラシオン同盟』と『敵対関係』にもなり、その『報復』として『ノヴェール家』の『御家取り潰し』が現実味を帯びた話になってしまうのだ。

そう、ア（・）キ（・）ト（・）の（・）存（・）在（・）が（・）な（・）け（・）れ（・）ば（・）。

アキトは自身が『幻術系魔法』の『使い手』であり、『前世』の記憶から『心理学』に関する事も、もちろん専門知識がある訳ではないが何となく知っている。

それ故に、ジュリアンの『暴走』の可能性として、当然他者からの介（・）入（・）を受けているケースも想定出来た。

その事も踏まえた上で、今回の件を特段問題視しない様にしているのだ。

そうした『知識』の『差異』を(オレリーヌ自身が持つ『貴族』故の高い『教養』からくる『洞察力』と、『異世界人（アキト）』が持つ『未知』の『知識』)、ニコラウスは完全に見誤っていた、いや想像もつかなかったのだった。

「よくお聞きなさい、ジュリアン。そしてライルも。なぜ『ノヴェール家（私達）』が『リベラシオン同盟』と『協力関係』を結んだのか。そして『ライアド教ハイドラス派』が『ノヴェール家（私達）』に何をしたのか、今後何をしようとしているか、を。」

「「は、はいっ・・・!」」

オレリーヌから漏れ出る不気味な『雰囲気（オーラ）』に圧倒されて、ジュリアンとライルはただただそう頷くしかなかった。

◇◆◇

※『掃除人（ワーカー）』・アルファーの場合

ダールトンは、その夜『リベラシオン同盟』の本部兼施設に詰めていた。

と言うよりも、アキトから『通信石（つうしんせき）』で『掃除人（ワーカー）』からの『襲撃』を警告されてから数日間は、こちらの方で寝泊まりをする様にしていたのだった。

と、言うのも、当然ダールトンの家族に被害が及ばない様にする事はもちろんだが、とある理由から、こちらの方が都（・）合（・）が（・）良（・）か（・）っ（・）た（・）か（・）ら（・）で（・）も（・）あ（・）る（・）。

さて、ではアクエラの『生活環境』に関する話であるが、当然ながら『地球』の特に『先進国』と違い、『インフラ整備』が進んでいないのが現状である。

そうなると、当然夜間は真っ暗だ。

もちろん、『街灯』に相当する物はあるし、晴れていれば、双（・）月（・）の月明かりもあるし、各家庭でも『照明』に相当する物はある。

しかし、やはり『地球』の様に、夜の闇を煌々（こうこう）と照らせるほどではもちろんない。

故に、こちらの世界（アクエラ）の大半の者達は日の出と共に起き、日の入りと共に寝るのが一般的であった。

夜の『世界』は、夜行性の『魔獣』や『モンスター』の独壇場であり、そして夜の『住人』の独壇場でもあった。

そう『掃除人（ワーカー）』の様な。

「・・・。」

寝込みを襲うのは、『掃除人（ワーカー）』の様な存在にとっては、ある種『セオリー』の様なモノだ。

『地球』でも、深夜帯は目撃情報が減る。

大半の者達は寝入っている時間帯だし、『明かり』があるとは言え当然視界も悪い。

こちら（アクエラ）では、前述の『インフラ整備』の問題から、よほどの夜目が効く者でない限り、顔を見られるリスクはほぼ無いと言っても過言ではなかった。

それ故、アルファーもその『セオリー』に乗っ取り、ダールトンに『夜襲』を仕掛けるのだった。

アルファーはひそかに『リベラシオン同盟』の本部兼施設に潜入していた。

事前の『下調べ』で、大体の建物内の構造は把握している。

現在ダールトンが、『盟主用』の『執務室』に併設している『書斎兼仮眠室』にいる事も把握している。

他の者達に気取られない様、素早くアルファーは『書斎兼仮眠室』に移動していた。

「Zzz・・・。Zzz ・・・。」

「・・・。」

ニヤリと顔を歪ませて、アルファーは『ダールトン（ターゲット）』の存在を確認した。

『掃除人（ワーカー）』達は、その『職業柄』比較的夜目が効く。

夜の『住人』の名は伊達ではないのだ。

歪んだ表情を引き締め、アルファーは『一撃』で仕留めるべく、慎重に『ダールトン（ターゲット）』との距離を詰めた。

「・・・おや、こんな時間に『お客さん』とは、礼儀知らずだね。」

「っ!!」

が、ふいに『ダールトン（ターゲット）』が身体を起こし、声を発した事にアルファーは驚いた。

「さて、何か用かな『掃除人（ワーカー）』くん?あまり時間を掛けていると、君の『命運』は尽きると思うが?」

「フッ!!」

『ダールトン（ターゲット）』の『挑発』に、アルファーは気を取り直して攻撃を仕掛ける。

『ダールトン（ターゲット）』に気付かれたのは予想外だったが、アルファーは自分の方が彼より『強者』である事は疑っていなかった。

この『判断』は正しい。

ダールトンは『政治家』なので、事戦闘においてはアキトとドロテオには及ばない。

しかし、だからと言って弱（・）い（・）訳（・）で（・）も（・）な（・）い（・）の（・）だ（・）。

ダールトンは使用していた毛布でアルファーに目（・）眩（・）ま（・）し（・）を仕掛ける。

『悪あがき』の様に見えるが、歴とした『計算』あっての『行動』だ。

アルファーはそれをすでに抜刀していた『短剣』で咄嗟に切り裂こうとするが、中々上手くいかない。

空中に浮いている『物質』、特に柔軟性のある布製品を切断する事は容易ではない。

「くっ!?」

仕方なく毛布をひっぺがすが、その『ワンアクション』は致命的な隙になってしまった。

ダールトンはすでに迎撃体勢を整えているし、しかも、アルファーの『殺（・）気（・）』に反応して、ダールトンの執事・ヨーゼフがすでに駆け付けていたからだ。

「旦那様っ!」

「問題ありません。彼は単独の様です。無力化して下さい。」

「畏まりましたっ!」

「チッ!」

アルファーは、この執事（ヨーゼフ）には警戒していた。

アキトも言及していたが、見る者が見ればヨーゼフはかなりの『使い手』と分かる。

『貴族』とは違い、ダールトンは大掛かりな『セキュリティ（私兵）』を持っている訳では無いが、この執事（ヨーゼフ）の『力量』はそれらと遜色ないとダールトンは考えていた。

時に『護衛』とは、『量』より『質』の方が重要であったりする場合もある。

夜間だと言うのに、しっかりとした身形に身を包んでいるヨーゼフは、手慣れた様子で『暗器』を投擲した。

「クッ!」

それを避けるアルファーだが、これは陽動だ。

室内であるから、回避する場所も限られてくる。

誘われた格好になったアルファーに、ヨーゼフは素早く間合いを詰め、容赦なくケリをお見舞いした。

「シッ!」

「ガッ!!」

アルファーもやはり『腕』の立つ男であるが、咄嗟にガードするも体勢が悪かった事もあり、その衝撃までは受け流せなかった。

小さくない『ダメージ』を負い、なおかつ『状況』は悪かった。

すぐに体勢を立て直そうとするが、それを待つほどヨーゼフは『襲撃者』に優しくはない。

ダールトンも、『敵（アルファー）』の『勝利条件』が自分の『命』である事を理解しており、下手に逃げ出さずに邪魔にならないスペースに移動して警戒体勢を取っている。

これをやられるとキツイ。

逆に逃げてくれた方が、アルファーとしては一（・）対（・）一（・）の『状況』に持ち込みやすくなり、どうにかヨーゼフさえ振り切れれば、『ダールトン（ターゲット）』を仕留めて後は逃げれば良いだけだ。

しかし、この場に残られると、ただ逃げるだけでも容易な事ではなかった。

やはり二対一では、数の上でも『精神的』にも不利であるし、アルファーも『腕』の立つ男だが、どちらかと言えば『暗殺術』に特化している為、所謂『普通』の戦闘はあまり得意分野ではない。

あれもこれも一流である、『S級冒険者』ほどデタラメな『実力』は流石に有していなかった。

それでも、ヨーゼフの的確な攻撃をしのぎ、どうにか『離脱』する隙を窺っていた。

そして、そのチャンスは思わぬ所からやってきた。

「投降する事をオススメしますが?」

「・・・フンッ!」

ヨーゼフが攻防の合間にアルファーにそう呼び掛ける。

勝敗はすでに決していた。

アルファーのボロボロな様子がそれを物語っている。

『敵（アルファー）』をこの場で『処分』するのなら話は簡単だが、『リベラシオン同盟』としては『掃除人（ワーカー）』の『処分』は『ノヴェール家』がする事が望ましい。

もちろん、そんな『政治的』な話は、切迫した『状況』なら無理をしてでもする事ではないが、あいにくとそれが出来る『状況』だった。

「・・・あのぉ～、ダールトンさん?どうかなさいましたかぁ～??」

「「はっ!!??」」

「っ!!」

故に、まだ『敵（アルファー）』を無力化していない『状況下』で、予想外の『闖入者』が現れた時に、ダールトンとヨーゼフの対処が一瞬遅れてしまう。

「し、しまっ!」

「フィオレッタさんっ!?」

「えっ!?キャアァァァァッ!!!」

「フッ、運が良いぜっ!」

かすかな物音に気付き寝ぼけ眼で『執務室』にやって来たフィオレッタは、アルファーにいち早く捕らえられてしまった。

アルファーに取っては、これは『脱出』する為の千載一遇のチャンスだった。

もちろん、ダールトンもヨーゼフも『リベラシオン同盟』で保護されているフィオレッタ達の事は考慮していた。

しかし、『パニック』になってはいけないと事前にフィオレッタ（彼女）達に『情報』を開示しなかったのが裏目に出た形である。

そもそも、『執務室』と『書斎兼仮眠室』は、『情報漏洩』の観点から『防音仕様(もちろん完全なモノではないが)』であるし、こことフィオレッタ（彼女）達が滞在している建物は、一応繋がってはいるが別棟である。

なので、まさかフィオレッタが就寝中にトイレに立ち、寝ぼけていた事も手伝って軽い迷子になり、別棟まで来て、かすかな物音が気になり、『執務室』を訪れると言うのは、いくつもの偶然が重なった想定外の不運であった。

アルファーは、フィオレッタに刃物を突き付けた。

所謂『人質』の状態である。

「ムゴッ、フタイ、ハファフィテッ!!」

「騒ぐなっ!騒ぐと、殺、しやしねぇけど、キズモノになっちまうぞ?顔とか、身体とかよ・・・。」

「ファッ、ファイッ!!」

フィオレッタの叫び声をすぐに手で塞いだアルファーは、低い声のトーンで『脅し』を掛ける。

アルファーに取ったら、折角掴んだ『脱出』の『人質（チャンス）』だ。

『人質』は生きていてこそ『利用価値』がある。

が、逆に生きていてさえいれば、多少いたぶってもアルファーとしては問題なかった。

フィオレッタは青ざめた表情になり、ガクガクと足を震わせながらも、懸命に頷いた。

「待ちなさい、『掃除人（ワーカー）』くん。君の『狙い』は私だろう?彼女は無関係だ。彼女は放しなさい。」

「旦那様っ!?」

ヨーゼフを制止を振り切り、ダールトンはアルファーの前に立ちそう告げた。

一瞬考えたアルファーだったが、すぐに頭を横に振り、じりじりとフィオレッタを連れて『執務室』の出口に向かった。

「ダメだ。コイツを放したらお前を殺れても、俺もソイツに殺られる。いくら『仕事』とは言え、自分の『命』までは懸けたかないぜ。」

「そうか・・・。残念だ。」

交渉は決裂した。

後は、アルファーがフィオレッタを連れて『脱出』するのを、ダールトンとヨーゼフは指を咥（くわ）えて見ている事しか出来なかった。

まぁ、普通なら。

「全く、悪運が強くて往生際の悪い『人（・）間（・）』だな。」

「はぁっ?ガハァァァァッ!!!」

突如発生した声（・）に、一瞬気を取られたアルファーだったが、次の瞬間には強（したた）かにボディブローを喰らい、『くの字』に身体を折り曲げて倒れこんだ。

『人質』に取っていたフィオレッタも、突如発生した声の主に簡単に掠め盗られ、今度こそアルファーの『命運』はあっさりと潰えたのだった。

「ゴホッ、だ、誰だっ・・・。」

意識を失う前に、アルファーが辛うじて誰何（すいか）し見たモノは、森や夜に溶け込む様な服装に身を包んだ、どこか『忍者』の様な印象を受ける『エ（・）ル（・）フ（・）耳（・）』の青年の姿であったーーー。

「大丈夫ですか、お嬢さん?」

「は、はひっ!あ、ありがとうございましたっ///。」

ニコリと笑ってフィオレッタの無事を確認したジ（・）ー（・）ク（・）は、気絶したアルファーを『確保』しているヨーゼフと、それを見守っていたダールトンに向き直った。

「遅れて申し訳ありません、ダールトン殿、ヨーゼフ殿。『伏兵』がいないかどうかの確認に手間取ってしまい、対応が後手に回ってしまいました。」

「なぜジーク様がここに・・・?」

「私も、さっき『通信石（つうしんせき）』に連絡が入るまで知らなかったよ。まさか、私（・）を（・）張（・）り（・）込（・）ん（・）で（・）い（・）た（・）と（・）は（・）ね（・）。」

「何ですってっ!?」

驚愕を露わにし、ジークを再度見たヨーゼフに、彼も申し訳なさそうに謝罪した。

「すいません。主様（あるじさま）から『口止め』されていたモノで・・・。主様（あるじさま）が仰るには、敵を騙すにはまず味方から、だとか・・・。」

「いや、アキトくんの考えは大体想像が付くよ。大方『掃除人（ワーカー）』を炙（・）り（・）出（・）そ（・）う（・）と（・）し（・）た（・）の（・）だ（・）ろ（・）う（・）?」

ダールトンの言葉にジークは頷いた。

ある種『チート』染みた『英雄の因子』の『能力』で、『掃除人（ワーカー）』達の『存在』に気付いたアキトだったが、『掃除人（ワーカー）』達のその優れた『隠密技術』と『気配隠蔽技術』の前に、『掃除人（ワーカー）』達の『特定』までは流石に無理だった。

それ故、ダールトンとドロテオに事前に『通信石（つうしんせき）』で『掃除人（ワーカー）』達が近くまで来ている事、おそらく近々『襲撃』に見舞われるであろう事は伝えられたが、いつ、どこで、誰に、までは分からない。

ならばと、発想の転換で、『掃除人（ワーカー）』達以上の『隠密技術』と『気配隠蔽技術』を持つ『使い手』である自（・）慢（・）の（・）仲（・）間（・）達（・）を、ダールトンとドロテオの周辺に張（・）り（・）付（・）け（・）さ（・）せ（・）て（・）お（・）け（・）ば（・）良（・）い（・）、との結論に至った。

彼らに近付く『不審な人物』がいれば、まず間違いなくその者が『掃除人（ワーカー）』である、と言う訳である。

もちろん、ダールトン達の『力量』は信頼しているし、こ（・）れ（・）か（・）ら（・）の（・）事（・）を考えれば、自分達の『戦力』をアテにされても困るのだが、物事には『不測の事態』が付き物だし、ダールトンとドロテオは『リベラシオン同盟』の中核を成す『重要人物』でもある。

まぁ、一種の『保険』であったが、今回はそれが功を奏した形だ。

アルファーは、確かにかなりの『使い手』であった。

ジークから事前に『通信石（つうしんせき）』に連絡が無ければ、ダールトンも『仮眠室』にまで侵入された事は気付かなかったし、ダールトンに気付かれた事でアルファーが放った『殺気』が無ければ、ヨーゼフも気付けなかっただろう。

これは『相性』の問題もあったのだが、ダールトンとしては、今回の件は自身の『重要度』が高まった事、それに伴う『警備レベル』を引き上げる必要がある事に気付かされる結果となった。

「もちろん、私達は同じ『リベラシオン同盟』の『仲間』であるし、アキトくんが『成人』するまでは『エルフ族（ジークさん達）』のサポートも期待出来るだろうが、『エルフ族（あなた方）』はあくまでアキトくんの『協力者（従者）』。『ハイドラス派』が『失われし神器（ロストテクノロジー）』獲得に本格的に乗り出せば、必然的にその『争奪戦』に参戦するのはアキトくん達になるだろう。そうなれば、当然私達も自分達の身は自分達で守らねばならない。もちろん、私達も『防衛』には気を付けていたが、今回のケースが示す様に、現状では心許ない部分もある。それに気付かせる為に、アキトくんはわざと私達に『内密』にしたんだろうね。こういう事は、自ら気が付かねば意味がないからねぇ。」

「ふむ、なるほど・・・。流石はアキト様ですな。」

「おそらく、ダールトン殿の仰る通りかと。主様（あるじさま）が仰るには、皆さんの事は『信頼』してるが、それでも不測の事態は起きる。との事でしたので・・・。」

「いやはや、全く、末恐ろしい少年だよ、アキトくんは・・・。」

「あぁ～、ところで・・・。お嬢さ、」

「フィオレッタと申します、ジーク様っ!!」

「・・・フ、フィオレッタさん。出来れば離れて頂きたいのですが・・・。」

アルファーを拘束し、真面目な顔で『情報交換』をしていたダールトン達だったが、ジークに引っ付いたままのフィオレッタに、流石のジークも突っ込みを入れざるを得なかった。

「申し訳ありません。恐ろしい思いをしたので、まだ一人ではフラついてしまいまして・・・。その、ご迷惑でしょうかっ!?」

「あっ、いや、そんな事は・・・。」

「ならば、よろしいですよねっ!?」

「は、はぁ・・・。」

「ハハハッ、フィオレッタさんは強い娘さんだねぇ。」

「ホホホッ、確かにジーク様の傍が一番安全でしょうなぁ。」

何かと頼りになるジークだったが、年頃の女性の前ではそれも形無しであった。

朗らかに笑うダールトンとヨーゼフを前に、バツが悪そうな顔を浮かべたジークだったが、フィオレッタを無理矢理引き剥がす事も無かった。

こうして、何だかんだでダールトン達は『掃除人（ワーカー）』・アルファーの襲撃を乗り越えたのであった。