異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

３／ラーイウラ王城 -17 二回戦（下） 血操術

「──これより、二回戦第四試合を執り行う。リィンヤンの領主ネル＝エル＝ラライエの奴隷、カナト＝アイバ。並びに、カルナガロアの第二位貴族ナクター＝エル＝ラライエの奴隷、ルアン＝デイコス。前へ！」

　名を呼ばれ、立ち上がる。

「行ってくるよ」

「ヴェゼルの情報は有益だった。やつの血液には、十二分に気を付けろ。振る舞いとしては奇跡級下位だが、どう出てくるかわからん」

「カナトさん、怪我しないでくだし……」

「勝ってほしいけど、無理はしないでね。わたしたち、カナトを失うほうがつらいから」

「──…………」

　ネルが、意志を湛えた目で俺を見る。

「……さっきは、ごめん。今度こそ、怪我したらまかせて。すぐに治してあげる」

「ああ」

　皆に背を向け、ラライエ四十二世の御前へと歩いていく。

　御前には、既に、一人の青年の姿があった。

　眼帯をした金髪の青年は、覗いている方の目で俺の一挙手一投足を油断なく観察している。

　その腕には、包帯が巻かれていた。

「強いね、君」

「──…………」

「でもね、僕も負けるわけには行かなくてさ」

　そう言って、包帯を外す。

　そこにあったのは、無数の傷口。

　主に刃物で作られた、痛々しい創傷だった。

「耳がよくてね。全部、聞こえていた。あとで、全員殺さないとね」

「……殺す？」

「うん。いちおうね、秘伝だから」

「やめてくれ、と言ったら？」

「やめると思う？」

「……思わないな」

　薄刃の長剣を抜き、正眼に構える。

　俺の様子を見て、ルアンも短刀を逆手に構えた。

「二回戦第四試合、──始め！」

　神眼を発動する。

　ルアンは動かない。

　二歩を踏み込み、浅く薙ぐ。

　警戒してか、ルアンが大きく飛び退いた。

「──燕双閃・自在の型、だっけ。どんな技なのかな」

　どこかで俺たちの会話を聞いていたらしい。

「一撃必殺だったりするのかな。怖いな。神眼って、ハィネスの神眼のことだよね。まさかと思ったけど、前の試合で、すごく目がよかったからさ。本当なんだね。でも、あれってたぶん──」

　ルアンが、構えを解く。

「こうして待たれるのに弱いんじゃないかな」

「……暗殺者って、よく喋るんだな」

「こんなもんだよ」

　図星を突かれた。

　神眼は、待ちに弱い。

　神眼を発動し続けると、脳に負荷がかかるからだ。

　ならば──

「──ふッ！」

　俺は、ルアンに向けて、深く深く踏み込んだ。

　最善手でなくとも、こちらから攻めるしかない。

　腿を狙った一撃を、ルアンがバック宙で鮮やかに避ける。

　二撃、

　三撃、

　四撃──

　まるで軽業師のように、大きく距離を取って避けていく。

　幾度目かの回避の際に、

「──っ、と」

　血に足を滑らせたか、ルアンが僅かに体勢を崩した。

　わかってる。

　乗ってやるよ。

　俺は、体勢を崩したルアンの腹部を、皮一枚だけ薙いだ。

　血管まで到達しないほど、浅く、浅く。

　だが──

「──…………」

　ルアンの口角が吊り上がる。

　衣服の裂けた腹部から、鮮血が溢れ出す。

　ルアンの手口は見当がついていた。

　相手の攻撃をわざと受け、元よりある傷口から自在に血液を噴出させる。

　相手に付着した血液を血操術によって針に変え、怯んだ隙に致命の一撃を放つ。

　バレないはずだ。

　こんなもの、事前に情報を聞いていなければ見抜けるはずがない。

　だが、対処法はある。

　俺は、左手で鞘をベルトから抜くと、噴き出した鮮血の一滴一滴をすべて打ち払った。

「な──」

　ルアンの表情が、初めて歪む。

　それは、明確な隙だ。

　腹部のまったく同じ場所を、再び薙ぐ。

　今度は、深く。

　傷を与えれば与えるほど、ルアンは攻撃手段が増える。

　現状、露出しているのは、腕と、腹部の裂け目。

　あちこち斬って増やすわけには行かない。

「──……ッ！」

　腹部から、腕から、血液が針のように鋭く射出される。

　なるほど、付着前から状態変化は可能なのか。

　だが、同じことだ。

　左手の鞘で、すべて叩き落とす。

　三度、腹を薙ごうとして──

「Ahhhhhhhhhhhhhhh！」

　ルアンが、言葉にならない叫びと共に、右目の眼帯を引き剥がした。

　右目から放たれたのは、槍。

　水晶体と血液の入り混じった、超高速の槍だった。

「く……ッ」

　上半身を捻り、なんとか避ける。

　そして、大きく距離を取った。

「──はッ、はあ……！　はあ……ッ！　ぼ、……僕に、奥の手を、使わせたな」

「──…………」

「見られて、さ、さらには、避けられたからには、確実に息の根──」

「──その名を口にすることすら憚られる尊き王よ」

「は……？」

　ルアンが、目を見開く。

「主人は罰金刑で」

「──あっ」

　次の瞬間、ルアンの全身に無数の矢が突き立った。

「──勝者であるカナト＝アイバに免じ、ナクター＝エル＝ラライエを減免とする。罰金一万アルダンを国庫に納めることで罪を贖え。慈悲深き我らが王に感謝せよ」

　アーラーヤのような化け物は、そういない。

　俺は、ルアンが絶命するのを見届けると、皆の元へときびすを返した。

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