異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

１／赤銅の街道 -4 旅人狩り

　──カチッ

　首元から響いた音に、うっすらと目を開く。

「ぐ、う……」

　押さえつけられている。

　何者かが、俺を、背後から組み敷いている。

「──おっと、お早い目覚めで」

　知らない男の声だ。

「旅、……人、狩り……」

「正解だ」

　旅人狩りの男が、まだ自由の利かない俺の髪を掴み、無理矢理顔を上げさせる。

　俺の視界に、十数人の男たちが映る。

　そのうちの一人が、ぐったりしたヤーエルヘルに金属製の首輪を嵌めるのを見た。

「──…………」

　抗魔の首輪。

　ラーイウラ王国の奴隷が嵌められる、魔力（マナ）の使用を封じる首輪だ。

　俺の首にある違和感も、恐らくそれだろう。

「……くそ……、ッ……」

　身をよじる。

　自由を求めて。

　だが、

「お、元気だな──ッと！」

　脇腹に衝撃と、鮮烈な痛み。

「がッ……」

　殴られたのか、呼吸ができなくなる。

「大人しくしてろ、坊主。ぶん殴られたくなかったらな」

「──…………」

　落ち着け。

　深呼吸をしろ。

　必ず、機会は訪れる。

「──おーう、べっぴんがいたぜ！」

「ひとりはちんちくりんだが、顔は極上だ。ガキみてえな女が趣味のやつはいるか！」

　屈強な男たちが、気絶したユラとヘレジナを担ぎ、騎竜車の外へと運び出す。

「おい、首輪は嵌めたか」

「いーや、今からだ。たっぷり煙を吸わせたから、朝まで眠ってるだろうさ」

「さっさと嵌めろ。ちんちくりんの方は奇跡級の剣術士だ。体操術を封じとかねーと、痛い目見るのはこっちだぜ」

「おーこわ」

　情報が漏れている。

　最初から俺たちに狙いを定めていたということか。

「おい、金貨だ！　百枚はあるぜ！」

「これで俺たちゃ大金持ちだ！」

「うおおおおおお──ッ！」

　旅人狩りたちが、雄叫びを上げる。

「祝杯だ！　女どもをひん剥け！」

「はあ……、はァ……、おれ、この亜人のガキがいい……」

「がはは、ド変態がいんぞ！」

「でも、ガキは締まりがいいからなァ」

　まだか。

　まだか。

　機はまだか。

　俺は、このまま、見ていることしかできないのか。

　ギリ、と、奥歯が砕けんばかりに歯噛みする。

　目に涙すら滲んだときのことだった。

「──やめなさい」

　背後から、聞き覚えのある声がした。

「ゼルセン……、さんッ！」

　機だ。

　ゼルセンが、旅人狩りの集団に勝てるとは思わない。

　だが、俺の拘束が解けさえすればいい。

「逃げろ……ッ！」

　逃げれば、俺を組み敷いているこの男が、ゼルセンを追い掛けるかもしれない。

　そんな思いを込めた言葉だった。

「逃げる？　ははは、そんな必要はありません」

　ゼルセンが、俺の前へと回り込む。

「ワンダラスト・テイルの、カナト＝アイバ。奇跡級下位の実力があっても、見た目通り非力のようだ」

「……ッ！」

　理解する。

「あんたの仕業か。馬車の積み荷はこいつらか……！」

「はい、その通り。大きめの馬車とは言え、むくつけき男たちを十七人も詰め込んだものですから、それはもう臭くて臭くて。ですが、それだけの価値はあったというものです」

　ゼルセンが、嫌らしい笑みを浮かべる。

「あなたたちは高く売れる。御前試合が近いですから、どの貴族からも引く手数多でしょう。強姦はいけません。商品価値が下がってしまう」

　旅人狩りの男たちが、情けない顔をする。

「でもよう……」

「しかし」

　ゼルセンが、十七人の男たちに向き直る。

「あなたたちも溜まっていることでしょう。裸に剥いて口に突っ込むのだけは許可いたします」

　男たちが歓声を上げる。

「さッすがゼルセンさん！　話がわかる！」

「服は破かないように。上等な生地です。それも売れますからね」

「ケチくせえこと言うなって！」

　旅人狩りの一人が、ユラの服を思い切り破く。

　ふるん、と。

　ユラの乳房が露わとなった。

「──……ッ！」

　殺す。

　殺す。

　殺す。

　どす黒い怒りが腹の底から湧いてくる。

　だが、怒りは俺を強くはしない。

　男たちが怯むこともない。

　都合の良い覚醒など、望むべくもない。

　これは漫画ではないのだから。

「──…………」

　ゼルセンが、ユラの元へと歩を進める。

　そして、

　──ドガッ！

「ぶッ……」

　ユラの服を破った男の顔面を、かかとで思い切り踏み抜いた。

「誰が破れと言いましたか？」

「……し、しびばぜん……」

　男の鼻から血がぱたぱたと溢れ落ちる。

「ひっ……」

　かすれた悲鳴に、そちらを振り向く。

　目を覚ましたヤーエルヘルが、男の腕の中で縮こまっていた。

「はァ……、は、はァ……、可愛い、可愛いなァ……」

　ヤーエルヘルを抱きすくめている男の手が、獣耳に触れた。

「や、やめ……」

　男のひとで耳を触らせたの、カナトさんが初めてでし。

「──……嗚呼」

　汚された。

　俺とヤーエルヘルだけの思い出が、穢された。

「……う、うう……」

　ヤーエルヘルの頬を、涙が伝う。

　男が、その涙を、汚らしい舌で舐め取った。

「はァ……、はァ……、脱ぎ脱ぎしようね……」

「──…………」

《旅人狩りを皆殺しにする》

《旅人狩りを殺さない》

「ハッ」

　脳裏によぎった選択肢を、鼻で笑う。

　決まっているだろう。

「──殺す」

　俺は、そう呟いた。

「はは、そりゃ威勢のいいこって」

　俺を組み敷いている旅人狩りの男が、にたにたと笑う。

「お前はここで、何もできずに、女どもが口を犯されるのを見てるんだよ」

　男が、俺の耳元で、そう告げたときのことだった。

「──カナ、ト、さん……！」

　パチッ

　一筋の光が、ヤーエルヘルの指先から放たれた。

　──ボンッ！

「がッ……！」

　頭上で悲鳴が聞こえ、俺の体が自由になる。

「こ、こいつ……、魔術使いやがった！」

「あの首輪壊れてんじゃねーか!?」

　ゆうらり、と。

　立ち上がる。

　コンディションは最悪だ。

　薬のせいで、頭痛がする。

　組み敷かれた肩が痛む。

　体が重い。

　だが、

「──十分だ」

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