異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

３／ペルフェン -8 石竜

「以前、"銀琴"の解析を、国家術具士に依頼したことがあったろう……」

「──…………」

「だが、術式の八割は解析不能（ブラックボックス）。光の矢を射出するだけであれば、残りの二割で事足りる。であれば、この"銀琴"は、いったい何の魔術具なのだろうか。貴様とて、一度は考えたはずだ」

「"銀琴"を置け」

「実を言うと、既に答えは出ている。聞きたいか？」

「聞きたくない。置かねば斬る」

「急くな」

　アイヴィルが、こちらに背を向ける。

　そして、"銀琴"を、弓ではなく、本物の竪琴のように構えた。

「貴様……ッ！」

「──！」

　俺とヘレジナが同時に斬り掛かる。

「ハサイ楽書は、本当に音楽書だったのだ」

　だが、アイヴィルのほうが早かった。

　アイヴィルの指が、弦を爪弾く。

　弓であるはずの"銀琴"が、短いフレーズを奏でた。

　その瞬間、周囲の空間が、歪んだ。

　歪みが凝集し、近くの城壁へと吸い込まれていく。

　神剣と双剣の三撃を、アイヴィルが左手の小刀で捌く。

　だが、動きが鈍い。

　構えた"銀琴"と、ヘレジナが負わせた傷のせいだ。

　このまま続けていれば、いつかは押し切れる。

　そう確信したときのことだった。

「──カナト！　ヘレジナッ！　避けて！」

　ユラの声が響いた。

　反射的に、その場から飛び退く。

　──ドォ……ン……

　何かが、俺たちのいた場所を激しく打ち据えた。

　それは、尻尾のように見えた。

　付け根を見上げる。

　そこにいたのは、

　まるで、

　石で作られた竜──

「はッは、こいつは良いものができた！　幾度も試した甲斐があったというものだ！　さあ、石竜よ！　すべてを壊せ！」

　土埃が収まり、俺はようやく理解した。

　城壁の一部が、ない。

　城壁が竜と化したのだ、と。

　石竜が、無音の咆哮を上げる。

　鱗のように見える石壁が、無機質でありながらも生物的に石竜を彩っていた。

「アイヴィル……ッ！」

　ヘレジナが憎々しげに叫ぶ。

「これこそがハサイ楽書の力だ。"銀琴"が欲しければ追ってきたまえ。その代わり、ペルフェンは崩壊する」

　アイヴィルが、恭しく一礼する。

「それでは、また」

　そして、城壁の向こう──ベイアナットへと駆け出して行った。

「くそッ、この女装野郎！」

　だが、俺の言葉はアイヴィルには届かなかった。

「カナト、アイヴィルなど放っておけ」

「でも、"銀琴"が！」

「いいんだ。ありがとう、カナト」

　ヘレジナが、鼻血を垂らしながら、それでも満面の笑みを浮かべてみせた。

「カナトが──皆が、私のために頑張ってくれた。その事実こそが、私の宝物だよ」

「──…………」

「さあ、石竜を止めるぞ。私たちの諍いで生み出された怪物だ。ペルフェンの民を傷つけさせるわけには行かない」

「わかった」

　折れた神剣を構える。

「ユラ、着火を頼む」

「はい！」

　ユラの炎術により、神剣が炎を纏う。

「ペルフェンは窪地だ。あの丸い図体では、坂まで進行を許せば底まで止まるまい。ここで決着をつける！」

「応！」

　石竜の体長は、首の長さを含めると、十メートルを優に超える。

　元が城壁らしいずんぐりとした胴を持ち、短い二本の脚で市街へ向けて歩いている。

　俺は、石竜の右後脚に炎の神剣を振るった。

　剣速と共に勢いを増した業火が、石竜の脚を焦がす。

　だが、相手は石だ。

　神剣の赤い炎では、明らかに温度が足りない。

　石竜は、止まらない。

　──キンッ！　キン、キン、キンッ！

　ヘレジナの双剣が凄まじい速度で石竜の左後脚を打ち据える。

　火花と共に石片が散る。

　石竜の歩みは止まらない。

「くッ、弱点はないのか……！」

　石竜の尾が、眼前を薙ぐ。

　動きは鈍重で、気を付けてさえいればこちらがやられる心配はない。

　そのとき、背後から声が届いた。

「おい、ワンダラスト・テイル！　そいつは……！」

「──竜だ！　竜が出たぞーッ！」

　思わず振り返る。

　それは、十数人の冒険者たちだった。

「逃げろ！　こいつ、攻撃が効かない！」

「そんなわけに行くかよ！」

「ここは俺たちの街だ！　俺たちのペルフェンだ！　竜だかなんだか知らねえが、壊させてたまるか！」

「──…………」

　その言葉に、思わず笑みがこぼれた。

　冒険者たちが、剣や斧、棍棒で、石竜に殴り掛かる。

　術に秀でた者たちは、炎術で表面を焦がし、操術で樽を飛ばし、光の矢で石竜の目を射抜いた。

　石竜の歩みが、すこしだけ鈍る。

　だが、それは予備動作に過ぎない。

「──尾が来る！　避けろ！」

　石竜が勢いよく反転し、その尾が周囲を薙ぎ払う。

「ぐ、……うッ」

「かはッ──」

　避けきれなかった数人の冒険者たちが、十メートルほど吹き飛ばされた。

「ユラ、ヤーエルヘル！　怪我人を運ぶぞ！　このまま行けば潰される！」

「はい！」

「わかった！」

　俺とユラ、ヤーエルヘルが、冒険者たちに肩を貸し、石竜の進行方向から外れた位置へと連れて行く。

　ヘレジナが、石竜の胴体を駆け上がり、頭部に剣閃を幾度も見舞う。

「駄目だ、硬い……！」

　そして、

　最後の冒険者を迎えに行く途中、

　眼球のない石竜の双眸が、ユラを捉えた。

　石竜の前脚が、ユラ目掛けて振り下ろされる。

「ユ──」

　駆け出す。

　間に合わない。

　こんなところで失うのか。

　あの子を失うのか。

　手を伸ばす。

　届かない。

　届かない──

　そのとき、ヤーエルヘルが、ユラをかばうように立った。

　──パチッ

　炎術が爆ぜる。

　次の瞬間、

　ヤーエルヘルの眼前まで伸びていた前脚の先が、消え失せた。

　空間に開いた穴を埋めるため、周囲のすべてが引きずられる。

　暴風の吹き荒れる中、俺は、ヤーエルヘルとユラを両肩に担いでその場を離脱した。

　二十メートルほど離れ、ふたりを下ろす。

　そして、思わずふたりを抱き締めた。

「わ」

「ありがとう、ヤーエルヘル……」

　涙が溢れそうになる。

「──…………」

　だが、ヤーエルヘルの双眸は、変わらず石竜を射抜いていた。

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