異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

２／ロウ・カーナン -13 落とし穴の先で

「──……ト……」

　声が聞こえる。

　ほっとするような、身の引き締まるような、そんな声だった。

「お願い、起きて……ッ！」

　俺は、死んだのか。

　嫌だ。

　俺は、まだ、何も成していない。

　ヒーローになれていない。

「──カナトッ！」

　失われた感覚を寄せ集め、

　俺は、

　全身全霊を込めて目蓋を開いた。

「──…………」

　目に映ったのは、ぽろぽろと涙を流すヘレジナの顔だった。

　俺は、震える右手を伸ばし、ヘレジナの頬に触れた。

　親指で涙を拭い取る。

「……泣く、なよ……、ヘレジナ……」

「カナト……」

　ヘレジナが、俺の手に両手を重ね、頬ずりをする。

　溢れる涙がくすぐったかった。

「よかった……、目を覚まして、くれた……」

　現状の理解のために記憶を掘り起こす。

「……そうか。俺たち、落ちたんだっけ」

　そこまで言って、気付く。

「ユラとヤーエル──づッ！」

　身を起こそうとして、全身に激痛が走った。

「カナト、動くな。全身の打撲に加え、右足も折れているのだぞ」

「あー……」

　そうか、けっこう落ちたものな。

「ヘレジナは？」

「……大丈夫だ。カナトのおかげで、無傷だ。カナトが、私をかばってくれたから」

「なら、よかった……」

　壁に背を預ける。

「いいわけあるか！」

　ヘレジナが声を荒らげる。

「どうして私を放って置かなかった！　ユラさまとヤーエルヘルを守るのはお前だと言ったはずだ！」

「いや、反射的に……」

「馬鹿！　アホ！　考えなし！　お前はユラさまを守っていればいいのだ！　それを、私などと……」

「──…………」

　ぽん、と。

　ヘレジナの頭に手を置いた。

　蟲の魔獣の粘液で固まってしまった髪を、梳くように。

「そんなこと、言わないでくれ。どちらかしか守っちゃ駄目だなんて、そんな意地悪はやめてくれ。あの日、流転の森で俺を拾ってくれたのは、ハルユラ＝エル＝ハラドナと、ヘレジナ＝エーデルマン──このふたりなんだから。どちらが欠けても、俺は嫌なんだ」

　冗談めかして言葉を継ぐ。

「……もちろん、今は、ヤーエルヘルも」

「──…………」

　しばし呆然としていたヘレジナが、口を尖らせた。

「ばか」

「はい」

「ばかかなと。ばかなと」

「……エロはつけないの？」

「今は、エロバカではない。本当の、ばかだ」

「ひどいな……」

　ヘレジナが、くすりと笑う。

「ばー……か」

　馬鹿馬鹿と連呼されているのに、不思議と心が温かくなった。

　ヘレジナが笑ってくれたことが、嬉しかった。

「……実際、今、どういう状況なんだ？　ただ真下に落ちただけなら、ユラとヤーエルヘルに声が届くと思うんだけど」

　天井を見上げたが、崩れているようには見えない。

　あの通路の真下ではない。

「落下したあと、かなり長い時間、急斜面を滑り落ちたのだ。カナトの頭上にある穴から放り出されて、今はもう、ここがどこかもわからない」

　周囲を見渡す。

　そこは、ごく狭い空間だった。

　学校の教室ほどの広さもない空間の中央に、あの宝箱が逆さになって中身をぶちまけている。

　中から溢れていたのは、無数の金貨だった。

「……換金したら、百三十万シーグルに届くかな」

「わからん。正直なところ、カナトと無事に帰れるのならば、"銀琴"などどうでもいい」

「えー……」

　頑張ったのに。

「お前は既に、"銀琴"より価値ある存在だと言っているのだ。誇るがいい」

「──…………」

　さすがに照れる。

「ああ、そうだ」

　ヘレジナが、見覚えのある鞄を拾い上げる。

「これが落ちていた。ユラさまの鞄だ」

「……なんで？」

「恐らく、ユラさまが投げ入れてくださったのだろう」

「秘密って言ってたけど、何が入ってるんだろう」

「実のところ、私もよく知らん。詮索したことなどなかったからな」

　従者の鑑である。

「……開けていいのかな」

「よかろう。開けねばユラさまの御意思に背くことになる」

　そう言って、ヘレジナがユラの鞄を開いた。

「──…………」

　中には、革袋がひとつ。

　中身を確認したヘレジナが、俺に言った。

「カナト、口を開けろ」

「……？」

　意図がわからなかったが、とりあえず口を開く。

「はい」

　口の中に、丸いものが入ってくる。

「……甘い」

　それは、飴玉だった。

「ユラ、飴玉をずっと大事に持ち歩いてたのか」

　可愛いなあ。

「それだけではないと思うのだが……」

　何事か思案するヘレジナに告げる。

「ヘレジナもひとつもらえば？　甘くて美味しいぞ」

「うむ」

　ヘレジナが、飴を口に放り込む。

「甘い……」

「な？」

「これはこれで、心が落ち着くものだな」

　革袋を鞄に仕舞い、ヘレジナが立ち上がる。

「私は出口を探す。カナトは休んでいろ」

「いや、俺も──」

「馬鹿者。足が折れているのに無理をするやつがあるか」

　ヘレジナが、心配そうに言葉を継ぐ。

「……カナトが守ってくれたから、私はこうして無傷で動けるのだ。私の代わりに怪我を負ってくれたのだ。だから、休んでいてくれ」

「……わかった」

　仕方がない。

　無理を押せば、ヘレジナに迷惑を掛けてしまうだけだろう。

　この部屋は、狭い。

　ほんの十分もあれば、部屋の中を隈無く調べ尽くすことができてしまう。

　ヘレジナが、神妙な顔で言った。

「──出口が、ない」

　俺は、頭上の穴を示した。

「元来た斜面を戻るのは？」

「急斜面と言ったろう。無理だ。仮に可能だとしても、カナトを置いて行くことになる」

「干し肉も水もあるし、いったん置いて行ってもらえれば」

「嫌だ」

「嫌って……」

「そもそも無理なのだ。ユラさまとヤーエルヘルに期待するしかない」

「……大丈夫かな」

　あのふたりのことを考えると、胸がざわめく。

　無事でいるだろうか。

「大丈夫だ。蟲の魔獣はほぼ殲滅した。ヤーエルヘルは、あれでいて気骨がある。それに、何より、ユラさまが私たちを放って置くはずがあるまい」

「たしかに」

　苦笑する。

　ユラが、何もしないはずがない。

　きっと助けに来てくれる。

　それまでの辛抱だ。

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