神に愛された子供たち

一 動き始めた時間

　みーんみんみんと、蝉が五月蝿かった。オマケにこの暑さ、冷房の効いた本屋にでも逃げ込もう。

　イヤホンから流れる、スマホのラジオが囁いた。東京の最高気温更新。気が滅入りそうになる。どこまで暑くなるんだ。

　額の汗を拭いながら、僕は偶然見つけた古本屋に入り、本を物色しながら夕方になるのを待った。

　店内の時計を見た。そして外の薄暗さに気づく、そろそろ帰ろうかな。

　【女性にモテる七つの言葉、男よハーレム道を行け】

　よくわからないタイトルの本を、読む男が隣にいた。

　読む本の残念さを除けば、伊達男である男が本を閉じ、店番をしていたおじさんに会計を済ませた。

　そして男は本の包みを手に、店を後にした。

　あの本買っちゃうんだ！モテそうなのに！？

　残念イケメンってヤツかな？んんっ、財布が落ちている。

　さっき会計してる時に見た伊達男の財布だ！

　僕は財布を拾い、まだ間に合うだろうと店の外へ出て男を探した。

　しかし、何処にも居ない。

　まだ男が外へ出て一分も経っていないのに？違和感を感じながら男を探した。

　道行く人に尋ねたりしながら、町を駆け回る。

　人影らしき姿が、背後に見えた気がした。

　僕は驚いて振り向けば、伊達男に銃を突きつけられていた。

　鼓動が速くなり、冷や汗が流れる。

　男の目を見ると、金縛りにあった時のように体の自由がきかなくなった。

「何かご用ですか？」

　尋ねられても、僕は答えることができなかった。

「もしかして、君は私のファンですか？」

　首を振るが、男は構わず話を続ける。

「しかし、残念です。綺麗な女性のファンなら嬉しいのですが、男の子のファンはご遠慮下さい」

　男は僕の顔をジーっと見つめて、何かを思い出した表情になる。

「あっ…君はサイコパス少年」

「えっ！？」

　男は銃を下ろすと指を鳴らした。

　それに合わせて、僕の体は自由を取り戻して荒く呼吸をする。

　それを見ていた男は、申し訳なさそうに問う。

「君はどうやら一般人のようですし、悪意も感じません。どうして私を追いかけられていたのですか？正直に話してくれたら身の安全は保障致しますよ」

　僕は怯えながらも、財布を差し出した。

　差し出された財布を見ると、男は驚いた様子で、鞄の中を確認する。

　そして先ほどのシリアスな表情とは一変した。男は頭を抱えるとやらかした表情になる。

「私のお財布を拾って下さったのですね…すいません。これは大変失礼致しました」

　財布を受け取ると、申し訳なさそうに男は頭を下げた。

「それならそうと言ってくれれば良かったのに」

　男はニヘラと笑う。

「まあ、動けなくした私の言える立場ではないですが、ホントに申し訳ない」

　この男は一体何者なんだ。先ほどの能力の正体は？

　男は、僕の怪訝な顔を気にした様子もない。

「お礼をさせていただきたいところですが、時間がありません」

　財布から男はお金を取り出した。

「これで何か美味しいモノでも食べて下さい」

　お金を僕に握らせると男は耳打ちする。

「それと、私のことは見なかった。忘れていただければ幸いです」

　僕は声を出そうにも、赤子のように言葉にすることはできなかった。

「もう会うこともないでしょうし、では少年良い夢を」

　男は、僕に背を向けると歩き始めた。

「待ってください」

　なんとか声を絞り出して、男を呼び止める。

　しかし声は届かず、男は瞬きした一瞬で消えた。

　五月蝿い蝉の声と、渡された一万円札だけが残る。その残滓が、夢ではなかったと物語っていた。