神に愛された子供たち

1 動き始めた時間

　みーんみんみんと蝉が五月蝿い。

　おまけにこの暑さ、冷房の効いた本屋にでも逃げ込もう。

　僕は偶然通った古本屋に入り、本を物色しながら夕方になるのを待った。

　時計を見て僕はそろそろ帰ろうとしたところ。

　隣で女性にモテる七つの言葉、男よハーレム道を行け。

　よくわからないタイトルの本を読む男。

　読む本の残念さを除けば、伊達男である男が本を閉じて店番をしていたおじさんに会計を済ませた。

　そして男は本の包みを手に店を後にした。

　あの本買っちゃうんだ！モテそうなのに！？

　残念イケメンってヤツかな？んん、財布が落ちてる。

　さっき会計してる時に見た伊達男の財布だ！

　僕は財布を拾い、まだ間に合うだろうと店の外へ出て男を探した。

　しかし、何処にも居ない。

　まだ男が外へ出て一分も経っていないのに？違和感を感じながら、僕は男を探した。

　道行く人に尋ねたりしながら町を駆け回る。

　男の姿らしき影が背後に見えた気がした。

　僕は驚いて振り向けば、伊達男に銃を突きつけられていた。

　鼓動が速くなり、冷や汗が流れる。

　男の目を見ると、金縛りにあった時のように体の自由がきかなくなった。

「何かご用ですか？」

「もしかして、君は私のファンですか？」

　僕は首を振るが、男は構わず話を続ける。

「しかし、残念です。綺麗な女性のファンなら嬉しいのですが、男の子のファンはご遠慮下さい」

　男は僕の顔をジーっと見つめて何かを思い出した表情になる。

「あれ？君はどこかでお会いしませんでしたか？」

　僕は震えて言葉が出ない。

　男は銃を下ろすと指を鳴らした。

　それに合わせて僕の体は自由を取り戻して荒く呼吸をする。

　それを見ていた男は申し訳なさそうに問う。

「君はどうやら一般人のようですし、悪意も感じません」

「どうして私を追いかけられていたのですか？正直に話してくれたら身の安全は保障致しますよ」

　僕は怯えながらも財布を差し出した。

　差し出された財布を見ると、男は驚いた様子で、鞄の中を確認する。

　そして先程のシリアスな表情とは一変する。男は頭を抱えるとやらかした表情になった。

「私のお財布を拾って下さったのですね…すいません。これは大変失礼致しました」

　財布を受け取ると、申し訳なさそうに男は頭を下げた。

「それならそうと言ってくれれば良かったのに」

　男はニヘラと笑う。

「まあ、動けなくした私の言える立場ではないですが、ホントに申し訳ない」

　この男は一体何者なんだ？先ほどの能力の正体は？

　男は僕の怪訝な顔を気にした様子もない。

「お礼をさせていただきたいところですが、時間がありません」

　財布から男はお金を取り出した。

「これで何か美味しいモノでも食べて下さい」

　お金を僕に握らせると男は耳打ちする。

「それと、私の事は見なかった。忘れていただければ幸いです」

　僕は声を出そうにも赤子のように言葉にすることはできなかった。

「もう会うこともないでしょうし、では少年良い夢を」

　男は僕に背を向けると歩き始めた。

「待ってください」

　なんとか声を絞り出して男を呼び止める。

　しかし、声は届かず男は瞬きした一瞬で消えた。

　五月蝿い蝉の声と渡された一万円札だけが残る。