ログアウトと帰還
なんとか【エスゴール氷山】を突破した2人は、先を急ごうと【辺境の地】に向かうところだ。
オレは先へと歩き出した–––。
2歩、3歩…と歩み出す。
しかし、オレの後を追うシズの姿は無い。何やら思い詰めたように立ち止まるシズの姿を発見した。いつもの発情期発言もない。
「シズっ…どうした?行くぞ!?」
オレの言葉に反応せずに、そっぽを向いて俯いている。地面に根を張らせたように、その場に立ち竦むシズ。
泣いているように見えたんだ–––。
でも……何故??
ゆっくりと向かえば良かったのだろうか?女心がわからん奴め……ロマンチックに欠けるオトコだ……
ここは仮想空間で…オレのステータスは【AGI】に極振りだ–––。リアルのスピードより3倍、4倍ほどの速さを発揮できてしまう。
あっと言わせぬ速さでシズの元に来てしまった–––。
シズの肩に手を置き、声を掛ける。
「どうした?シズ……」
「…………」
下を俯くばかり…何も応答はなかった。
一体どうしたのだろうか?オレには理解に苦しんだ。理由を発する訳ではなく、ただ下を俯くだけだ。
「おいっ……」
離した手をまた肩に掛ける瞬間だ。
やっと重い口が開いた–––。
「クロユキさん…私、リアルの用事があって…落ちなきゃ!……っでも、また必ず戻ってくるから……」
「用事って…これから【辺境の地】に向かうって時に?」
「うん…どうしてもリアルに戻らなきゃいけなくて……」
そんなに重要な事なのだろうか?いつもの様子とは正反対で悲しみを浮かべる姿があった。
そんな様子を見てしまってはと…シズから理由を聞き出す気も失せてしまった。
コイツが戻ってくるのはいつだろう?そんな想いが頭の中を駆け巡る。
オレはそこに、ただ立ち竦む事しか出来なかった–––。
「絶対に……戻ってくるから!!絶対……戻って来たらメッセージ…送るね!?」
オレの小さく頷くのを見て……
メインメニューを呼び出し、ログアウトを選択する。
それを見た時……オレの口は咄嗟に空いた。
「シズっ!!……絶対に戻って来てくれよ!!!待ってるから……」
プレイヤーのログアウト…それを見るのは初めてだった。その場から消滅してしまう…消え去る–––、様々な感情の余韻を残しながら……そんなエフェクトが掛かっていた。
未だに…なぜあんな深刻な表情を浮かべているのか分からなかったが……重要な事なのだろうと納得した。
「う〜ん……オレ1人で【辺境の地】攻略と隠しダンジョン……なんだかんだでアイツが居ないとな……」
シズがログアウトして1人で…という不安があった為、【始まりの街】に引き返すことにした。引き返すついでに、そこら辺で狩でもしたら少しくらいは稼げるだろうと踏み、ここを後にすることにした。
「1日くらい狩すれば……少しは稼げるかな?」
そう呟き、来た道を辿り戻るのだ–––。
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