死んだ異世界の救い方～屍人の溢れる世界に来ましたが、弱いままのおれは死ぬ気で生き抜く～

1章-58話 エピローグ① 世界の救い方

　草の上に倒れ込み、シンヤは思いきり息を吸い込む。

　朝日に照らされ、空は青みを帯び始めていて、先ほどまで聞こえていた屍人の唸り声も無く、風の音だけがシンヤの耳に響いていた。

『生き延びたの』

「ああ、逃げ切った」

　脳裏に響くアウラの声も心なしか嬉しそうに聞こえる。身体は出血こそ止まったものの、まだ強い痛みが残っていたが、逃げ切ったという達成感に満足し、シンヤはゆっくりと息を吐きだす。

「大丈夫？」

「身体中痛いし、まったく動けない」

「ごめんね。もう魔力が無いから治してあげられないの」

「いいよ。今は魔物でも来ない限りは安全でしょ？」

「うん」

　声の方を向くと、クロエが心配するようにシンヤを窺ってくる。その顔は未だ晴れやかとはいいがたく、どこか辛そうに、眉を寄せていた。

　シンヤと二人生き延びたとはいえ、失ったものが多いからだろう。

「全部……無くなっちゃった……」

「でも生きてる」

「……生きていいのかなぁ」

「いいに決まってるだろ。それに、生きてる方が大変なんだよ」

　村は壊滅し、たくさんの人も死んだ。研究資料のあった屋敷は破壊され、最愛の家族の生死はわからない。

　絶望するには仕方のないほどの状況だろう。それでも先ほどのクロエと違い、悲観的で無いその声音にシンヤは安堵する。

「でも、これからどうしたら……」

「考えればいいさ。時間はできたんだ。おれと違ってクロエは頭いいんだし」

「……」

　この世界の、この村以外の事をほとんど知らないシンヤは、どうすればいいかなど、気軽に言えるわけもない。だが一緒に悩み、考えることならできるのだ。

「それで、生きて、またやり直せばいいと思う。おれも手伝うからさ」

「でも、わたしは世界を滅ぼしたのよ？」

「魔族に騙されただけだろう？　クロエが騙されなくても、誰かが騙されてただけだよ。だから、君のせいじゃない」

　話を聞いただけのシンヤだが、世界を滅ぼそうとしているのは、魔族でありクロエじゃない。それぐらいはわかる。

「貴方を助けたのだって、偶然だったし」

「別にいいよ。助けられた理由が何であれ、助けられた事実だけで十分だっ」

　偶然見つけて偶然助けられた。でも、クロエ以外の誰かであったのならシンヤは死んでいただろう。

「わたしのせいで皆が死んでるのよ……」

「言ったろ。クロエのせいじゃないって。悪いのは全部魔族だろ？」

　元凶はクロエではない。シンヤの出会った魔族は二人だけだが、そのどちらも話し合いの余地がないほどの性格だった。きっと、他の魔族も同じなのだろう。

「上手くいっても、また魔族に壊されるかも」

「そうならないように皆で考えよう。それに、おれがクロエを守るから」

　これからも魔族の妨害が必ずある。だからと言って何もしないでは、それこそ死んでしまうだけだろう。

　だから成さねばならないのだ。シンヤは世界を救うためにクロエを守る。

「そんなに弱いのに？」

「それを言われると……。でも、弱くてもちゃんと逃げ切れたろ？」

「うそよ。シンヤは強くなったわ。最初に会ったころとは大違いよ」

　クロエの言うようにシンヤは強くなった。

　この世界基準で言えばまだ弱者に入るのだが、その心が強くなっている。周囲の人々に助けられながら、死を乗り越えて強くなっているのだ。

「クロエだって強いよ。だから、きっとこれからだって世界を救えるさ」

「私一人じゃ無理よ」

「おれも手伝う。それに……」

「なに？」

　シンヤは言葉を切り、視線をクロエの背後へと向ける。彼女からは見えない位置、森の中から見覚えのある二人の人間が出てきたのだ。

「ほら、見てみなよ」

「え？」

　振り返ったクロエの目に映るのは、ぼろぼろの姿の兄と、その兄に肩を貸しながら、ゆっくりとした足取りでシンヤ達の方へ歩くノエルだった。

「兄さん……」

「な？　言った通りだったろ？」

　口元を両手で抑え大粒の涙を流すクロエの横顔は、小さいながらも確かな希望を見つけたようだった。

「みんなで考えてさ。戦って、生き抜いていこう。そうしたら、クロエが皆に教えてくれよ」

「……なにを？」

　投げかけられる言葉に、その顔をシンヤの方へと向けて聞き返す。

「……この世界の救い方をさ」

「……うん」

　クロエは微笑み、小さく頷く。

　世界を救う。

　言葉にしたら荒唐無稽に聞こえるような事を、この先、シンヤ達は成し遂げなければならない。

　世界の命運を肩にのせて生きる心優しい女の子を、シンヤは自分の命の限り守り抜くと、改めて誓うのだった。