バックパックガールズ ～孤独なオタク少女は学園一の美少女たちの心を癒し、登山部で甘々な百合ハーレムの姫となる～

第六章 第十話「頭が爆発しそうだよぉ」

　ほたかさんの「大好き」発言で硬直してしまった美嶺（みれい）を介抱しながら、私たちはお昼ごはんの準備を進めた。

　お昼ごはんは定番のアンパンと千景さんオススメの牛乳だ。

　さらには桃の缶詰と魚肉ソーセージをつけてボリューム満点。

　普段は余らせてしまう缶詰のシロップも、山の上では重要なカロリー源なので、桃と一緒に食器に分ける。

　準備が整った頃、美嶺は我を取り戻したようだった。

　枕がわりのザックから頭を上げ、食器を見回している。

「あれ……。いつの間にかメシが出てる。……なんかスミマセン」

「急に固まった。……大丈夫？」

「そうだったんすか？　なにかにビックリした気がするんすけど……」

「美嶺！　とりあえずご飯にしよっ！」

　千景さんの一言で記憶を探ろうとし始めたので、美嶺を呼び止めた。

　忘れているなら都合がいい。

　ほたかさんの気持ちを知ってても衝撃があったので、美嶺はそのまま忘れたままがいいと思った。

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「景色もいいし、メシもうまいし、最高っすよ～」

　美嶺は魚肉ソーセージをかじりながら、遠くの景色を見渡して笑っていた。

　アンパンをかじっていると、弥山（みせん）の頂上でひとりきりでご飯を食べていたを美嶺思い出す。

　以前の美嶺はご飯は一人で気楽に食べたいって言ってたし、人付き合いは苦手だと言っていた。

　最近の美嶺はみんなと打ち解けてきたように思う。

　楽しそうにくつろぐ美嶺を見ると、なんだかうれしくなった。

　微笑ましく美嶺を見ていると、私の視線に気が付いたのか、美嶺はほのかに頬を染める。

「ましろ……。な、なにニヤニヤしてるんだよ～」

　美嶺としても、あまり過去を蒸し返されるのは好きじゃないだろう。

　私は美嶺の向こうにある雄大な景色に焦点を合わせた。

「べーつに～。いい景色だなって思って」

　話をそらすようにまわりの景色に視線を移したけど、頂上からの景色は本当に素晴らしい。

　三瓶山（さんべさん）は中央が大きなクレーターのようにくぼんでおり、私たちは今、その縁から下を眺めている。

　この山は大昔に溶岩の爆発でできた山で、中央の火山湖を取り囲むようにドーナツ状の山々が連なっていた。

　その成り立ちもあるからなのだろう。主要な山頂には「家族ですよ」と言わんばかりの名前が付けられているのだ。

「私、ちゃ～んと覚えてますよ！　右に見える一番大きな山が男三瓶（おさんべ）で、その左にある小さな山が孫三瓶（まごさんべ）、下に見えるのが姫逃（ひめのが）池ですよね！」

「ましろちゃ～ん……。男三瓶はあってるけど、その横にあるのは子三瓶（こさんべ）で、真ん中の池は室ノ内（むろのうち）池だよっ」

「あぅぅ……」

　自信満々で言ったのに、全然ちがってた。

　今日の午後にやるというペーパーテストが思いやられる。

「……ましろ。自然観察の勉強、大丈夫なのかぁ～？」

「ましろちゃんは大丈夫だよ～。わたしのお部屋で勉強した日を思い出してねっ」

　ほたかさんが微笑んでいる。

　そうだ。

　確かにお部屋で勉強した日を思い出せば、色々な記憶がよみがえってくるはずだ。

　山の標高や、動植物の分布。地域の名産品に、ほたかさんとの熱いキス。

（熱い……キッス！）

　急にあの柔らかい感触がよみがえってきて、顔面が燃え上がるように熱くなってしまった。

　ヤバイ。

　ほたかさんの顔をまともに見れない。

　それどころか、みんなにこの顔を見せられない。

「そういや以前、梓川（あずさがわ）さんの部屋で……一緒に……」

　心臓の高鳴りを静めようと胸を押さえていると、美嶺がブツブツとつぶやいている。

　ふと気になって美嶺を見ると、ほたかさんに詰め寄っていた。

「……なんか思い出した！　さっきの『好き』って言葉……。と……友達ってことで、いいんすよね？」

「ううん。ラブだよっ」

「う……。そんなあっけらかんと言われると、ツッコみようがないじゃないっすか……」

　ほたかさんはごまかす感じもなく微笑んでる。

　美嶺は頬を赤らめて動揺しはじめた。

　ストレートのパンチを食らったようにふらついている。

　だけど、今度は硬直せずに踏みとどまったようだ。

「梓川さんがましろを好きっていうのは、分かった。……で、でも一番の問題はましろの気持ちだ」

　そして今度は私のほうに詰め寄ってくる。

「ましろはどうなんだ？」

「ど……どうって言われても」

「嫌いってことはないだろうけど、好きなのか？　むしろ、誰が一番好きなんだ？」

「み、みんな大好きだよ」

「それって友達とか、そういうことだろ～？」

　勢いでついつい本心を口に出してしまったけど、日本語の曖昧さに救われた。

　美嶺が『友達』って解釈してくれるなら、友達っていうことで納得してもらおう。

　ほんとはもっと進んだ気持ちなんだけど、問い詰められるのは本当に困る。

　私が悲鳴を上げていると、ほたかさんが美嶺との間に割って入ってくれた。

「まあまあ美嶺ちゃん。あまり問い詰めちゃ、可哀想だよっ」

「むぅぅ……。そ、そっすね……。ましろ、スマン」

「だ、大丈夫だよぉ～」

　美嶺が落ち着いてくれたので、私もほっと胸をなでおろす。

　危ないところだった。

　でも美嶺って、どういう気持ちで聞いてきたんだろう。

　普通に友情だと思ってたけど、ほたかさんみたいにラブ的なものが含まれてるんだろうか。

「梓川さんも見る目があるっすね」

「ましろちゃんがいい子なだけだよぉ～」

　美嶺とほたかさんはなにか通じ合うところがあるらしく、私を見ながら微笑んでいる。

　目の前で褒められてると、恥ずかしくて死んでしまいそう……！

　一度にたくさんの好意をぶつけられると、心の許容値を振り切ってしまいそうだ。

　これ以上となると、私の頭も三瓶山のように爆発してしまうかもしれない。

　心を落ち着けようと山を見る。

　すると、視線の先に千景さんが座っていた。

「また胸がムズムズする。……これは、何？」

　千景さんは私をじっと見つめながら、心臓に手を置いていた。