不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

143話【初陣１】

◇初陣（ういじん）１◇

　時刻は一時（いっとき）(一時間)を過ぎた。

　【聖騎士】五名、聖王国騎士が総勢（そうぜい）五十名が、既（すで）に配置についている。

　その中で、一番後方にいるのがエミリアだ。

　エミリアを護衛（ごえい）するように、数人の騎士もいる。

　他の【聖騎士】四名は最前線に配置（はいち）されており、五つの部隊が用意された。

　第一部隊であるヘイズの歩兵隊（ほへいたい）、第二、第三部隊のロット、オルドリンの騎兵隊（きへいたい）、第四部隊のノエルディアが指揮する弓兵隊（ゆみへいたい）が、砦を守るように展開していた。

　第五部隊のエミリアの槍兵隊（やりへいたい）が、後方待機だ。

「……そろそろだな。来るぞぉ！角笛（つのぶえ）を鳴らせぇぇぇ！」

　ヘイズの大きな声に応え、戦闘の始まりを告げる音が高らかと、国境の空に響（ひび）いた。

◇

　まだ日は高く、熱帯（ねったい）特有（とくゆう）の張り付くような暑さと湿気（しっけ）が、肌に纏（まと）わりつく。

「……」

　緊張感を滲（にじ）ませ、エミリアは戦闘を観察（かんさつ）する。

　右に左にと視線（しせん）を動かして、先輩（せんぱい）たちの戦いを目に焼き付ける。

　その光景（こうけい）には当然、死者（・・）が映（うつ）る。

「……」

　背（そむ）けてはいけないと、エミリアは命を落としていくルウタールの兵士たちから目を逸（そ）らさない。

　戦力差は圧倒的（あっとうてき）であり、【聖騎士】の四人は誰一人として傷を負っていない。

　まず、装備（そうび）が違う。

　【リフベイン聖王国】の装備は鉄（アイアン）が多い。剣も軽鎧も、一部銀（シルバー）が使われているが、基本的な素材は鉄（アイアン）だ。

　それに比べて、【ルウタール王国】の兵士たちの装備は、貧弱（ひんじゃく）の一言だった。

　蛮族（ばんぞく）と言ってしまえばそれまでだが、基本装備は木と革（レザー）だ。

　武器ですら木槍や石斧と、噂（うわさ）通りの武力の無さだと思った。

「脆（もろ）い……」

　ぼそりと呟（つぶ）いたその言葉に、背後の騎士が。

「そうでしょう。あれで何度も進攻してくるんですから、兵士たちもかわいそうですよ……」

　エミリアの護衛騎士の一人が、やる気も無さそうに言う。

　こちらは緊張しっぱなしだと言うのに、いい気なものだと感じたが、何も言わないでおいた。

　そんなエミリアの内心に気付く訳もなく、騎士はペラペラと。

「あの国では、鉱石（こうせき）が殆（ほとん）ど採掘（さいくつ）出来ませんからね。だから装備の大半は木や革装備でしょう？」

「……」

「正直、戦い甲斐（がい）がないですよ……」

　騎士の一言一言に、エミリアは目端（めはし）をヒクヒクさせて我慢（がまん）する。

　エミリアは別に、強敵と戦いたいわけではない。

　この騎士の言葉は、何一つエミリアには響（ひび）かない。

「これなら、野盗や強盗（ごうとう）をとっちめてるほうがまだ――」

「――少し黙（だま）って！！……ください。集中したいので……」

　振り向かないまま、エミリアは叫（さけ）んだ。

　年下とは言えこっちは上司だ。そのくらいの権利を主張したっていいだろう。

　しかし背後にいる騎士は、「さーせん」と悪びれないどころか、エミリアに聞こえるように舌打ちをして一歩後退した。

「……」

(居るんだ。何処（どこ）にでもこういう人は……私は……守りたいだけなのにっ！)

　まるで戦いを望（のぞ）んでいるかのような騎士の言葉は、エミリアの考えとは正反対。

　大勢いる騎士の中の、たった一人の考えだと言うのは分かる。

　それでも、自分まで同じ考えだと思われるのは嫌だった。

「……集中……集中……！」

　戦いは続いている。

　今は丁度（ちょうど）、一人の兵士が騎兵隊（きへいたい）の網（あみ）を抜け、ノエルディアの前に向かっていくところだった。

「……！」

(ノエル先輩（せんぱい）、見てないっ！)

　ノエルディアはその兵士を見ていなかった。

　他の兵に気を取られているのか、その様子を敵兵士も気付き、勢（いきお）い良くダッシュして、弓兵の間（あいだ）を抜けてゆく。

　すると、ノエルディアはそのタイミングで。

「……エミリアっ！一人行ったわよっ！！」

　と、さも気付いていたかのように叫（さけ）んだ。

　ノエルディアも他の先輩（せんぱい）たちも、あえて一人だけ（・・・・）を逃したのだ。

　エミリアに――討（う）たせるために。

　エミリアは、前に出ようとする護衛の騎士たちを制す。

　他の騎士もあの騎士も、それに素直に従（したが）うが、やはりどことなく態度（たいど）が悪い。

　こちらに来る。つまりは、砦（とりで）に向かって来ているのだ。

　それは許されない。絶対に阻止（そし）する――戦って。

　そして、言葉よりも先に、エミリアは脚（あし）を踏（ふ）み出していた。　

　敵兵士は石斧（いしおの）を振りかぶって、最後の壁となったエミリアを狙う。

「――どけぇぇぇ！！」

　死に物狂いで、エミリアを殺しにかかってきている。

「……集中……！！」

　エミリアは腰を低く落とし、槍を構（かま）え待ち受ける。

「うおおぉぉぉっ！」

　ブンッ！！と振り下ろされた石斧（いしおの）は。

「……ふっ！」

(遅いっ)

　身を翻（ひるがえ）すだけで、簡単に避（よ）けれてしまう。

　避（よ）けざまに、槍を振るう。

　ザシュッ――！と大腿部（だいたいぶ）を裂（さ）かれた兵士は、悲鳴を上げて転倒した。

「――ぐがぁぁぁぁっ！！ぐっ……くそぉぉっ！！」

　それでも石斧（いしおの）を握（にぎ）る手は離さず、エミリアを睨（にら）みつけて憎悪（ぞうお）の念を送る。

　エミリアも負けじと。

「投降しなさいっ！武器を捨てて、大人しくすれば――」

　命は助かると、投降を呼びかけるエミリア。

　足を負傷した兵士の傷口からは、炎が揺（ゆ）らめいでいる。

　そんな怪我にもめげずに、兵士は立ち上がろうとする。

「あなた、そんな怪我（けが）でっ！」

「黙（だま）れぇぇ！このっ……」

　兵士は無理矢理起き上がり、炎が吹き出る太腿（ふともも）を押さえつけると。

「お前たちのような、持っている者たちには分からないだろう……俺たちの国の悲惨（ひさん）さをっ！！」

　石斧（いしおの）を振りかぶって、兵士はそれを投げた。

　エミリアに向かって投げられたそれを、エミリアは軽く弾（はじ）き飛ばす、が。

「――いないっ！？」

　ほんの少し目線を逸（そ）らされた。その瞬間だけで、兵士の姿がなくなっていた。

　しかし、護衛の騎士たちの誰かの声で。

「――下です！【聖騎士】エミリア！！」

　下を向く。そこには、今にもエミリアに飛びかかろうとする兵士の姿があった。

「――ひっ……」

　必死の形相（ぎょうそう）。死に物狂いの特攻に、エミリアは気圧（けお）された。

　気圧（けお）されてしまった。命がかかる戦場で。

　しかし、視線（しせん）の先の兵士の頭に。

　スタァンッ――！！と、矢が突き刺さった。

　どさりと、一瞬で事切れた兵士。どくどくと流れる流血に驚（おどろ）きながらも、エミリアは見る。

「――エミリア。気にするんじゃないわよ」

　矢を射（い）ったのはノエルディアだ。

　どうやら、エミリアの様子をずっと見ていてくれていたらしい。

「ノエル……先輩（せんぱい）」

　ノエルディアはそれだけ言うと、また前線に戻っていく。

　残されたエミリアは、無力さと情けなさ、自分の覚悟の甘さを痛感し。

　そして、背後にいたあの騎士の「だから言っただろ？ただのガキだって」という小言を、痛いくらいに受けた。

　戦場は、静かになりつつあった。

　エミリアはその様子を、負けないほど静かに見守っていた。

　そして隣で。

「……ほい、飲みな？」

「……ありがとう、ございます」

　先に休憩に入ったノエルディアが、革水筒を渡してくれる。

　受け取り、しかし飲まずにだらりと腕を降ろす。

「……初陣（ういじん）はこんなもんでしょ。吐（は）かなかっただけマシだって。あの口の悪い騎士も、初めは吐（は）いてたわよ？」

「……聞いてたんですね……」

　エミリアが誰かに小言や悪口を言われるのは、ノエルディアも通って来た道だ。

　王都全域までは知られていない【聖騎士】の活動だが、城では別だ。

　全騎士の憧（あこが）れである【聖騎士】だ。当然やっかみや陰口だってある。

　それを思えば、あの騎士も【聖騎士】を目指していたのだろう。

　それが、学生の身でいきなり【聖騎士】に成り、直（す）ぐに戦場に出された小娘の護衛騎士だ。

「あ、あはは……とにかく、ああいうのは気にしなくていいって事よ。あ、ほら……終わったみたいよ、皆戻ってくる」

「……です……ね」

　オルドリンにロット、ヘイズも無傷で戻って来た。

　見たところ、大きな怪我（けが）を負った負傷者（ふしょうしゃ）もいないようだ。

　そうして、エミリアの初陣（ういじん）は一旦（いったん）の幕（まく）を下ろす。

　しかしその日の夜。【ルウタール王国】はまたも進攻を行ってくる。

　そしてそれが、【聖騎士】エミリア・ロヴァルトの、真の初陣（ういじん）となるのだった。