不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

106話【おはよう２】

◇おはよう２◇

　目覚めは、やけにスッキリしていた。

　昨日までの胸痛（きょうつう）も頭痛（ずつう）も無くなって、いつも見る天井（てんじょう）のシミが、やけに真新（まあたら）しく見えるくらいだった。

「……」

　最近ずっと感じていた苦痛（くつう）から解放されて、エドガーは爽快感（そうかいかん）を感じる程の目覚めをした。

　パチリと目を開けて、すぐさま昨日の事を思い出そうとした。

　しかし。

(エミリアと別れた後の事が思い出せない……なんだか柔（やわ）らかいものを枕（まくら）にしていた感覚があるけど。でも……あれ？僕はどうやって帰って来たんだろう……)

　エミリアが作り笑顔で帰って行ったあと、エドガーはゆっくりと歩いて帰宅（きたく）していた筈だ。

　その後の事が何故（なぜ）か思い出せず、眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せて思い出そうとするが。一切、何一つとして思い出せない。

「……う～ん……ん？」

　ふと横に気配（けはい）を感じて、視線（しせん）だけを移（うつ）して確認する。

　そこには、自分の顔を覗（のぞ）き込むように観察（かんさつ）する、赤髪の女性がいた。

「――うわぁっ、ローザ！？」

　ガバッと起きて、壁に背を打つ。

「……おはよう。エドガー」

　そんな驚（おどろ）くこと無いでしょう？と言いたそうな目で、ローザは枕元（まくらもと）に肘（ひじ）をついていた。

「お、おはよう……」

　確認を終えたのか、ローザは立ち上がる。しかし、恥（は）ずかしそうに背を向けた。

　何故（なぜ）かって？それは、エドガーが半裸だったからだ。

「……」

　上半身をはだけさせて壁に寄りかかるエドガーは、寝起きと言うのもあってなかなかに煽情的（せんじょうてき）だった。整（ととの）えられず乱（みだ）れた髪、汗（あせ）の臭（にお）いを残した鼻腔（びこう）をくすぐる匂（にお）いに、年上のお姉さんも思わずドッキドキだった。

「――ローザ？」

「な、なんでもないわっ」

(なんなの……少し会わなかっただけで、どうしてこんなに動悸（どうき）が……い、今までは平気だったのに)

　背を向けるローザは、まさかの顔を赤くしていた。

　自分でも分からないが、エドガーを真っ直ぐに見ていられない。

　《石》が【消えない種火】のままだったなら、顔が赤くなることも体温が上気する事も無いのだが、【不死鳥の火種（フェニックス・シード）】に進化した《石》に、残念ながらその機能（きのう）は残っていなかった。

　昨日はエミリアを優先されていたため、エドガーを見ても“久しぶり”程度にしか思わなかったが。

　それなのに、エドガーの寝顔を見ている内に高揚（こうよう）し始め、目覚めたエドガーと目が合った瞬間に発火（はっか）した。

「ちょっとローザ……なんでそんな、え？なんで？……ほっ！はっ！……ええ！？」

　エドガーはローザと目を合わせようと回り込む。

　何度も何度も回り込むが、反発する磁石（じしゃく）のように顔を背けていく。

「エ、エドガー！い、いいから服を着なさいっ。はしたないでしょう！」

「は！？……えぇ！なんで上、着てないの！？」

「こっちが聞きたいわよ！エミリアと何か（・・）したわけ！？」

「――し、してない。してないよ！エミリアはあの後ロヴァルトの屋敷（やしき）に帰ったから……！」

　ローザは背を向けながらも、エドガーのこの状況（じょうきょう）を考えて言った。

　そんなエドガーは否定（ひてい）しながら、急いでシャツを着ていく。

(な、なんで上を着てないんだろう……僕、昨日……)

　そこまで考えて、うっすらと思い出す。

(――そうだ。倒れたんだ……)

　着替え終わり、エドガーは額（ひたい）に手を当てる。

　頭痛（ずつう）はない。胸痛（きょうつう）も腹痛（ふくつう）も無い。

　だが、どこか違和感（いわかん）はある。

「エドガー？」

「あ、いや……なんでもないよ」

　ローザも様子を伺（うかが）うように横目で見て来ていて、着替えが終わっていると気付いて近寄ってくる。

「具合（ぐあい）が悪いの？」

「ううん、ホントに……何でもないからさ。あ、それよりローザ、久しぶりだね！」

「え……そ、そうね。久しぶりだわ……本当に」

　どこか誤魔化（ごまか）すようにするエドガーを追求（ついきゅう）することもなく、ローザも優し気に笑いながら答える。

　エドガーはベッドに、ローザは椅子（いす）に座り直し。

　二人は朝食までの間、話をすることになった。

◇

　エドガーは、夜の事(エミリアとの事)を出来る限りローザに話した。

　ローザが連れて来たエミリアの事だ、当然気にしているだろうと思っての事だが。

「そう。てっきり泊（とま）っているものだと思っていたわ」

　帰った旨（むね）を伝（つた）えると、何故（なぜ）かジト目で見られてエドガーが焦（あせ）った。

　と言うのも、ローザは一つ覚悟をしていた。

　エドガーとエミリアが――恋人になる可能性だ。

　花を持たせたとは言え、ローザが眠らなかった理由の一つでもある。

　実は、部屋を開けた途端（とたん）二人の寝姿（ねすがた）が目に映（うつ）ったらどうしようかとも考えていたが、直前にドロシーと会った事でそれは否定（ひてい）できた。

　その結果、安心してエドガーの寝顔を眺（なが）めていたのだ。

「な、なんで！？そんなことしないよっ！」

　エドガーは焦（あせ）りながら否定（ひてい）する。

「それはそれで……」

　あの子がかわいそうだ。

「何その目！怖いよっ…――って、ローザ……その目」

　エドガーは気付く。

　ローザの深い青色だった目が、真っ赤に変色しているのを。

　ベッドから下り、椅子（いす）に座るローザの眼前（がんぜん）まで近寄（ちかよ）ると、宝石のように輝（かがや）く紅眼（こうがん）を目に焼き付ける。

「……凄い……綺麗（きれい）だ」

「……」

(やばい……嬉しい)

　魔力が戻ってなお、《魔法》を使う事を控（ひか）えていたローザの眼（め）は、燃え上がる様に赤かった。

　そして今、ローザは照（て）れている。

　必死に感情を押し殺そうとしたが、にやけそうになってしまう。

　ならばどうする。そうだ、誤魔化（ごまか）そう。

「――そ、それより、エミリアにも会いに行かないとね。今の話の通りなら、もう直（す）ぐ城に向かうのではない？」

　エミリアは、【貴族街第一区画（リ・パール）】にあるロヴァルトの屋敷（やしき）に泊（とま）ると言っていた。

　起床後（きしょうご）、直（す）ぐに城に帰るのだろう。

「ロヴァルトのお屋敷（やしき）は【王城区（ブリリアント）】に近い位置にあるし、時間もそんなにかからないから、ゆっくりのはずだよ」

　エミリアの事をエドガーに任せて正解だった。

　彼女の心境（しんきょう）がどうあれ、エドガーと会った事で不安が少しでも拭（ぬぐ）えたのなら、ローザが機会（きかい）を与（あた）えた甲斐（かい）もあると言うものだ。

「それじゃあ、ゆっくりでもいいわね。昼前くらいに、もう一度城に行くわね」

「うん。そうしてあげて。僕も行きたい所だけど……」

　エドガーは城には入れない。

　正式に禁止されている訳ではないが、やはり抵抗感（ていこうかん）があるのだろう。

　【召喚師】を“不遇”職業と決めた王族のいる場所だ、その気持ちも当然と言えば当然だ。

「分かっているわ。私も力（・）を確かめたいし、一石二鳥（いっせきにちょう）だから」

「それならいいけど……ローザは平気なのかい？」

「？……なにが？」

　エドガーが言っているのは魔力の事だ。

　先程までローザの目の事を言っていたように、魔力が足りないことだって分かっていた。

　以前エミリアに相談（そうだん）された事もある。

　それでも、エドガーは動かなかった。

　エドガーは、それを気にしているのだろう。

　自分がローザの為に動かなかったことを、ローザは責めないのかと言っているのだ。

「さっき話を聞いて、ローザがもっと強くなったのは分かったし、自由さが増したのも理解したけど……やっぱり心配と言うか……一番大変な時に手を差し伸べなかった僕が、何を言うんだって思うかもしれないけど」

　エドガーは自分の作業机（さぎょうづくえ）に手を伸ばして、置かれていた小箱を手に取る。

　パカリと開けられたその小箱の中には、赤系統（けいとう）の小さな宝石が、無数（むすう）に敷（し）き詰（つ）められていた。

「……あ、それ」

　ローザとエミリアが見かけた、貴族街でのエドガーの行動。

　《石》を集めるエドガーを見かけたローザは、それが自分の為だと分かっていた。

「うん。足しになるか分からないけど……少しでも【消えない種火】の代わりになればって思って、赤系統（けいとう）の《石》を集めてたんだ。元々倉庫（そうこ）に合ったものもあるけど、暇（ひま）を見つけては拾（ひろ）いに行ってたんだ」

　ローザは小箱の中身の《石》を抓（つま）む。それは小さなルビーだった。

　微（かす）かに感じる魔力は、《魔法》を使えるほどの量ではない。

　一度でも何かに使えば、直（す）ぐにただの石ころになってしまう様なものだ。もしくは砕（くだ）ける。

　それでも、その数は尋常（じんじょう）ではない。

　小箱の中身は全て赤系統（けいとう）の宝石であり、ルビーの種類やガーネットの種類、様々な欠片（かけら）がある。

「……」

(これを集めるのに、この子はどれだけの人物に頭を下げたのかしら……)

　あの時、貴族の女性に頭を下げていたエドガーを思い出す。

　エドガーの立場上、無償（むしょう）で提供（ていきょう）されたという事は考えにくい。これは、エドガーの努力の証（あかし）だ。

　それだけは理解できる。

　だが、それを口にしてはいけない気がして、ローザは。

「ありがとう、エドガー……嬉しいわ。使わせてもらうから、必ず」

　今ローザにするべき事は、笑顔で感謝（かんしゃ）を告げる事だけだ。

「……うん！」

　それだけで、少年は笑顔になれる。救（すく）われる。

　少年の影の努力を口に出すことは、許（ゆる）されない事だ。

　それは少年として、一人の男としてすくすくと成長する。

　エドガー・レオマリスと言う男の、大事な過程（かてい）なのだから。