不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

72話【奔走１】

◇奔走（ほんそう）１◇

　何事もなく日々を過（す）ごす。

　それは誰にでも出来る事であり、また誰にでもは出来ない事でもあった。

　何かに恐れ、日々に怯（おび）えて過（す）ごすのか、刺激（しげき）を求めて日々を苛烈（かれつ）に過（す）ごすのか。

　【召喚師】エドガー・レオマリスは、まさにその中間と言えた。

　聖王国と言う衰退（すいたい）した国で、唯一（ゆいいつ）魔力を持つ人間でありながら、“不遇”職業と言う意味の分からないレッテルを貼（は）られ。

　刺激の一端（いったん）も担（にな）わない国の中で、そこに存在する（ある）《石（もの）》の確かな価値（かち）を知る少年。

　苛烈（かれつ）と言うには少し違うかもしれないが、充分過（す）ぎる十数年だろう。

　しかしまだ、彼の物語はその途中（とちゅう）。

　今後更に苛烈（かれつ）に、刺激的（しげきてき）に、訪（おとず）れる出逢いや戦いが、彼の歴史そのものになるのだから。

◇

　ある日エドガーは、ここ数日で集めた“魔道具”、特に《石》を鑑定（かんてい）して貰おうと、マークス・オルゴの店である【鑑定屋（ルゴー）】に来ていた。

　しかし。

「マークスさん……い、いないんだ……」

　掛け看板（かんばん）の文字は「留守（るす）にしています」。

　小窓から中を覗（のぞ）いても、店主のマークスはおろか、従業員のルーリアもボルザもいない様子だった。

　自分が確認を怠（おこた）ったこともあるが、なんともタイミングが悪い。

　知りたい時に情報を知れないのは、コレクターとしてはストレスだ。

「仕方、ないよな……はぁ～」

　深いため息を吐（つ）いて、エドガーは【福音のマリス】に戻ることにした。

　何も、コレクターとして《石》の詳細（しょうさい）を知りたいだけではない。

　エドガーが抱（かか）える小箱には、無数（むすう）の“赤い《石》”が入っていた。

　【ルビー】、【ガーネット】、【ルベライト】、種類の異（こと）なる沢山の《石》が、乱雑（らんざつ）に重なり合っていた。

「この中で、どれか一つでもローザの足しになればって……集めたけど……」

　はっきり言って、望（のぞ）みは薄（うす）い。

　それはコレクター目線でも、【召喚師】目線でも分かってはいる。

　だが、世の中に知らない事は数えきれないほど存在する。

「これからは、もう少し勉強をしよう……」

　今までは、誰かから得（え）た知識（ちしき）が先行していた。

　それは父であったり、マークスであったりと、師と呼べるものから得（え）た知識（ちしき）は確かに役に立ってきた。

　それでも、知らない事が多すぎる。

　特に異世界の事に関しては、その世界から来た人物たちから知る必要がある。

　過去の世界から来たローザ、フィルヴィーネのような博識（はくしき）も、別の惑星（わくせい）から来たメルティナの情報も、サクヤとサクラのような完全なる別の世界の話も、今のエドガーには必要なものだ。

　それが未来に繋（つな）がると、エドガーは信じているから。

◇

　【福音のマリス】に戻る途中（とちゅう）、エドガーは何気なしに街並みを見ていた。

「【下町第一区画（アビン）】も、大分人が減ったよな、そう言えば」

　気にした事は無かったが、今思えば随分（ずいぶん）と活気（かっき）が違う。

「……」

　比べてしまうのは、母が生きていた頃だ。

　【福音のマリス】が全盛期で繫盛（はんじょう）し、エドガーがまだ【召喚師】として“不遇”を受け継（つ）いでいなかった頃。

　街には人が溢（あふ）れ、宿泊客（しゅくはくきゃく）は大勢いた。

　繫盛（はんじょう）した宿は王都一と言われ、国内外から人気があった――そう記憶がある。

「……」

　しかし【召喚師】を継（つ）ぎ、宿を継（つ）いで分かった事がある。

　過去の宿泊名簿（しゅくはくめいぼ）に、客の名前が無かったのだ。

　何度も何度も宿泊（しゅくはく）した王都の客だったおじさんや、夫婦、子供。

　それらの常連客は、母が死去した途端（とたん）に見無くなり、王都のどこに住んでいるのかも分からない。

　子供ながらの記憶だったと、美化していた恐れはある。

　しかし、成長し知識（ちしき）も得（え）た今のエドガーには、ある一種の仮説（かせつ）があった。

　それは、《石》の力だ。

　母から誕生日に贈（おく）られた【朝日の雫（しずく）】。必死に記憶を巡（めぐ）らせれば、それは元々母のものではなかったかと、思う事が出来た。

　付けていたのは数えるほどの回数ではあるが、繫盛（はんじょう）していた時ほど、身に付けていた事があった気がするのだ。

「……繋ぐ（・・）、力か……」

　今やサクラの《石》となった【朝日の雫（しずく）】の力は、繋（つな）ぐ。

　実際、サクラは異世界人同士を繋（つな）ぐ力、【心通話】を使える。

　仲間の結束力（けっそくりょく）も、そのおかげで増している気も多少はある。

　もし客にその力を使えば、どうなるか。

　客に来た一人に広めてもらい、噂（うわさ）が噂（うわさ）を呼んで、結果有名になることも出来るのではないかと。

　そして力を失い、経営者が【召喚師】となった瞬間、「だれがそんな宿に泊まるか」となったのではないかと。

「考え過（す）ぎ……かなぁ」

　ははは、と乾（かわ）いた笑みを浮かべ、エドガーは曲がり角を曲がった。

　――すると。

「……ん？」

　一軒の家の外壁に、女性が背をついて蹲（うずくま）っているのを見つけてしまった。

　一瞬で、エドガーの脳内には二つの選択肢（せんたくし）が出て来た。

　一つ、【召喚師】の自分が助けても、何の利点にもならないのではないか、むしろ自分がこの女性を蹲（うずくま）らせたと疑惑（ぎわく）を掛けられるのでないか、と。

　二つ、無視（むし）をしたとして、その女性に何らかの不幸（ふこう）が訪（おとず）れた場合、自分は後悔（こうかい）するのではないか、そんな事を自分は出来るのか、と。

　結論（けつろん）から言っても、無視（むし）することは出来ないのが、エドガーの良い所でもあり、悪い所でもあるのだろう。

「――あ、あの……大丈夫……ですか？」

　恐る恐る、蹲（うずくま）る女性に声を掛ける。

　女性は苦しそうに、身を震（ふる）わせ顔を青くしていた。

「う、うぅ……」

　女性は、エドガーと同じ栗色の髪をしていた。

　長い髪と優し気な風貌（ふうぼう）は、母を思わせる雰囲気（ふんいき）だった。

　しかし、今にも消えてしまいそうに震（ふる）える身体は、亡くなった母に瓜二（うりふた）つで。

「――だ、大丈夫ですかっ！どうしました！？……ど、どうしよう……薬？いや、なんのっ！？怪我（けが）！？……は、無いみたいだけど……いったいどうしたら……」

「――だ、大丈夫、です……」

　エドガーの方が混乱（こんらん）しているのではないかと、そう思わせるような発言に気付いたのか、栗色の髪の女性は心配を掛けない様になのか、顔を上げてエドガーに笑顔を見せた。

「……っ」

　女性は、【召喚師（エドガー）】を見ても顔色を変えなかった。

　それは体調が悪すぎてなのか、単にエドガーを知らないからなのか。

　答えは単純だった。

　女性は軽装（けいそう）だ。軽装（けいそう）とは言え、旅をする為の軽装（けいそう）だ。

　近所に住んでいるような薄着（うすぎ）ではなく、夏に近いこの気候（きこう）で、フード付きの羽織（はおり）を身に着けている事から、旅人なんだとエドガーは気付いた。

「大丈夫ですかっ！話せますかっ！？立てますかっ！？」

「そ、そんな一気に言われると、どれも出来ませんわ……」

「あ……すみません。つい……」

　エドガーは顔を赤くして、女性に手を伸ばす。

　せめて地べたから離そうとしたのだが。

「――ありがとうございます」

　女性は簡単にエドガーの手を取って、ゆっくりと立ち上がった。

　身長はエドガーと同じか、少し低い程度。

　柔（やわ）らかな物腰（ものごし）と、栗色の髪が長く腰以上ある。

　「綺麗（きれい）な人だな」と、エドガーが少し場違いな事を考えていると。

　――ぐぎゅぅぅぅぅぅ。と、どこからか響（ひび）く。

　どこから、などと言うのはおかしかった。

　目の前だ。エドガーの目の前、栗色の髪の女性。

「えっ……と」

「……すみませ――」

　――ッグルルルルるる！！

　恥（は）ずかしさか、小声だった女性の声は、異常なまでの腹の虫の二度目の咆哮（ほうこう）で掻（か）き消された。

「ほ、ほ、本当にすみません！」

　顔を両手で覆（おお）い隠して、女性は謝罪（しゃざい）した。

　おそらく手の下は真っ赤な頬（ほほ）が火を上げそうになっている事だろう。

「は……ははは……お腹空いて蹲（うずくま）ってたんですね。よかった……」

　エドガーは、死の危険はなさそうだと笑う。

　女性は恥（は）ずかしさのあまり、もう一度蹲（うずくま）ってしまいそうになるも、対応してくれたエドガーに感謝した。

「あの、わたくし……ドロシーと申します、東の国から旅をしてきていたのですが……その、恥（は）ずかしながら路銀（ろぎん）が……」

「それは大変ですね！」

　女性の蹲（うずくま）っていた理由を、エドガーは真剣に聞き入る。

　どうしたらよいものか、「う～ん」と少しだけ考えて。

「――あ！それなら……僕の家に来ませんか？」

「え……？」

　何故（なぜ）かナンパ師みたいなことになっているが、エドガーが言いたいのは「僕の経営する宿に泊まりませんか？」だ。

　しかしドロシーは、疑問（ぎもん）も持たずに。

「いいんですか？」

「も、勿論（もちろん）です！困っていたらお互（たが）い様ですからねっ」

　エドガーは笑顔で言う。

　旅人で、【召喚師】を知らないと言う事だけで、ここまで出来るのか。

　それとも他の理由なのか。

　この時のエドガーには、一切分かりはしないのだった。