不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

179話【望んでいたもの】

◇望（のぞ）んでいたもの◇

　騒（さわ）がしい音が宿の入口で止まると。

　外の人だかりは噓（うし）のように散（ち）っていく。

　人が離（はな）れる気配からそう察（さっ）し、フィルヴィーネはベッドに腰を下ろしたまま、先程のリザの言葉を脳内に入れ。待つ。

　すると、直（す）ぐに足音はこの部屋の前で止まり。

　コンコン――。ノックされる扉に向かって、フィルヴィーネは返事をする。

「……入れ」

　テーブルの上では、リザが直立（ちょくりつ）で扉を見つめている。

　リザも分かっているのだ、扉の向こうにいるのがエドガーだと。

「――失礼します……あ、良かった。起きてた」

　急ぎの用があるのを隠しもせず、エドガー・レオマリスは頬（ほほ）に一筋（ひとすじ）の汗を流してやって来た。

　ベットに座ったままのフィルヴィーネも、その様子に合点（がてん）がいく。

(この様子……外の騒（さわ）がしさが原因（げんいん）か……先程（さきほど）音も治（おさ）まった……音の反響と規模（きぼ）、振動（しんどう）からして真下……来客か。まったく、魔力がないこの国の人間を感知する事が出来ない以上、急ぎ感知系の解析を進めたいところだが……)

　馬車の車輪と地を踏（ふ）み鳴らす馬蹄（ばてい）の音、微（かす）かに伝わる微細振動（びさいしんどう）で、フィルヴィーネはこの場に来客が来たことを推測（すいそく）する。

　遠くの騒（さわ）がしさは分からなかったが、近くまで来た車輪の音とエドガーの緊張感から、それだけの人物が来たことが分かる。

「どうしたエドガー……我（われ）に何か用か？」

　半分惚（とぼ）けて、フィルヴィーネは笑いながらエドガーを見据（みす）える。

　その黄色い瞳（ひとみ）は光を映（うつ）しているが、反射して映り込むエドガーにはとても心地の悪いものだった。

「え、えっと……この間、この国の王女殿下（でんか）がいらしていた事、覚えてますよね」

(た……試（ため）されてる……？多分フィルヴィーネさん、大体の事は察（さっ）してる)

「うむ。記憶にある……ローマリア、だったか。それが来ているのだな？」

「はい」

「で――だ、我（われ）を呼ぶ理由はなんだ？大方、先のロザリームへの依頼（いらい）ではないのか？……それを抜きにしたとしても、我（われ）を呼ぶ理由は読めぬが……」

　フィルヴィーネは、関係性の浅い自分は呼ばなくてもいいのでは？と言いたいのだろう。

　あったとしても、オマケ程度だろうとも思っている。その上で、エドガーに問う。

「それでも我（われ）が同席する。しなければならぬ理由（わけ）を口に出来るのか？」

　しかしフィルヴィーネの予想に反して、エドガーは戸惑（とまど）う事を見せずに、不思議（ふしぎ）そうに首を傾（かし）げて言う。

　まるでもう、答えは出ていると言わんばかりに。

「――理由（わけ）、というか……当然のことだと思ってます」

「ほぅ。その根拠（こんきょ）は……？」

「根拠（こんきょ）……ですか？」

「そうだ。根拠（こんきょ）だ……我（われ）を納得（なっとく）させてみよ。でなければ従（したが）う道理（どうり）はないな」

　冷たく言い放つフィルヴィーネ。

　それは理屈（りくつ）ではなく、この少年を真に主（あるじ）と認めるために。

「そんなことなら簡単ですよ――仲間（・・）ですから」

「……」

　エドガーの言葉に、フィルヴィーネは目を見開く。

　リザですら口を開けて驚（おどろ）いている。

(仲間……？今、仲間と言ったのか？我（われ）を？この“魔王”を？)

　まさかエドガーが、笑顔でそんなことを言うとは露（つゆ）とも思わず。

　フィルヴィーネは少しだけ混乱気味に右手で制し、左手でこめかみを押さえながら言う。

「――エドガーよ……お主（ぬし）の中で、我（われ）は仲間なのか……？契約しただけの、都合（つごう）の良い駒（こま）ではなく？」

　フィルヴィーネの言葉を一瞬分からなそうにするも、直（す）ぐに言葉の意味を理解して、戸惑（とまど）い、追加できょどる。

「こま？――こ、駒（こま）！？とんでもないですよっ！どちらかと言えば僕が駒（こま）みたいなもので、フィルヴィーネさんはローザやメルティナよりも強くって……その――き、綺麗（きれい）だし」

　一心（いっしん）にフィルヴィーネを見据（みす）え、エドガーは視線（しせん）を逸（そ）らすことなく、真摯（しんし）に答える。

　その答えはとても幼稚（ようち）で浅く、青二才（あおにさい）の人間が考えるようなものだ。と、長年生きて来たフィルヴィーネは捉（とら）えた。

　――だが。

(……暖（あたた）かい。心が、温盛（ぬくもり）に満たされる……“神”には無い感情。“魔王”でいる時にも持ったことはないものだ……仲間、か)

　満たされる心の隙間（すきま）。

　覚えの無き感情。

　――仲間。

　それは、孤独（こどく）であったフィルヴィーネには無いものであり。

　必要なかったものだ。

　数えきれない程の愛（いと）しき部下はいても、心から信頼（しんらい）する仲間などいなかった。フィルヴィーネに取って、それは感知しない言葉だった。

　それを、こんな少年に言われるとは。

　気恥（きは）ずかしさなど一切表（おもて）に出さず、フィルヴィーネを見ながら答え続ける。

　それ以降の言葉など、フィルヴィーネの頭には入っていないのに。

　フィルヴィーネは、その様子を笑みを浮かべながら見聞（みき）きする。

　しかし、エドガーの後ろから来る気配（けはい）に、疑問符（ぎもんふ）を浮かべて覗（のぞ）く。

　エドガーは気付いていない。未（いま）だに答え続けていて、いろいろ言葉を並（なら）べつくしてフィルヴィーネに答えていた。

(む？……ロザリームか？)

　部屋にやって来たのは、向かいの部屋に住む住人（じゅうにん）。

　ロザリーム・シャル・ブラストリア。同じ世界から来た先輩（せんぱい）だ。

　その先輩（せんぱい）は、口元に人差し指を這（は）わせて「し～」と合図（あいず）する。

(……やれやれ、ようやく部屋から出て来たかと思えば……意地の悪い奴だ)

　そう思いながらも、フィルヴィーネはエドガーの後ろに立つローザの言う事に従（したが）った。

　そしてエドガーは、ローザに気付かぬまま言葉を続ける。

「後は……えっと……優しい？し……格好（かっこう）いいし……」

　そこは疑問形（ぎもんけい）にしないでと、リザの視線（しせん）を受けるも、エドガーは必死過ぎて気付かない。当然、後ろにいるローザにも気付かない。

　尽（つ）くす言葉が少なくなって来て、口籠（くちごも）るエドガーに、とうとうローザが。

「――胸も大きいし？」

　手助けするようでそうではない、余計（よけい）な一言だった。

　そしてそんな罠に、エドガーはあっさりと引っ掛かり。

「そう！胸も大きい……――って！ええっ！？」

　突然背後からかけられた声に、エドガーは振（ふ）り返る。

　部屋の入口に身体を預（あず）け、うんざりした顔でこのやり取りを見ていたらしい赤髪の女性。ローザが居た。

「ふふふ……やっぱり胸が好きなのね、キミは」

　呆（あき）れるフリをして、ローザは笑う。

　そんなローザにフィルヴィーネは。

「うむ。ロザリームか、其方（そなた）がこちらの部屋に来るとは……しかし随分（ずいぶん）と引き籠（こも）っていたな。もう良いのか？」

「ええ」

「――ロ、ロローザ！？ち……が、ぅ……」

　何だか久しぶりに顔を見た気がするローザに、エドガーは驚（おどろ）いている。

　否定（ひてい）したくても、噓（うそ）を吐（つ）けないエドガーはどんどん小声になっていた。

「だれがロロローザよ……全く。やっと体調も戻った（・・・）のよ。それにしても……はぁ。キミは、いつもそんなことを恥（は）ずかしげもなく言うわね……」

　ラフな格好のままだが、ローザは聞いていたらしい。

　そう言えばドアを閉めていなかった。

「……ええっ！？――い、いや、でもローザはどうして？」

　出会い頭（がしら）にいきなりそんなことを言われて、戸惑（とまど）いを隠せないエドガー。

　こんなことをしている場合ではないのだが。

「……どうして、ね……それは――こ・れ・よ！」

　エドガーの言葉に、ローザは部屋の外にいるもう一人（・・・・）の首根っこを掴（つか）んで引きずり出した。

「――ぬぁあっ！な、な、何を……」

　普段から着ている和服の襟首（えりくび）を掴（つか）まれて、現れたのはサクヤだ。

　気まずそうにエドガーから視線（しせん）を逸（そ）らす。

「……サ、サクヤ？」

「そ。この子がね、私の部屋に入り込んで来たのよ、気配（けはい）を消してね――おかげで灰にするところだったわ」

「……す、寸前（すんぜん）であったぞ」

　よく見れば、サクヤのポニーテールの毛先が縮（ちぢ）れていた。

　それだけで「ああ、焼かれそうになったんだな」と理解できた。

「それで話を聞いてみれば、ローマリアが来たらしいじゃない。引き籠（こも）ってもいられないわ……私は、私のやるべきことをしないとね」

「……わたしもそう思って部屋に入ったのですが――まさか声をかける前に火かけに会うとは……」

「密室（みっしつ）にどうやって入って来たのか。私はそっちの方が気になっているけれどね……」

　首根っこを掴（つか）まれるサクヤは、ローザの視線（しせん）を華麗（かれい）？に回避し、野生動物の如（ごと）く一回転して脱（だっ）する。

　どうやら初めから抜ける事だけは出来たらしい。

　そしてシュン――と、ローザの手は空を切り、そのままサクヤは消えた。

「――ぇっ……！」

　空を切る自（みずか）らの手を見て、ローザは驚（おどろ）く。

　そしてサクヤは【心通話】で。

＜わたしは先に行くので、皆（みな）を待っています。サクラも待っていますよ、主様（あるじさま）っ！＞

　エドガー、ローザ、フィルヴィーネの三人に言葉を残して。

　霞（かすみ）のように、【忍者】サクヤは消えていった。

「……ん、んんっ！……私たちもいくわよ、エドガー」

　空を切った右手を誤魔化（ごまか）すように口元に持っていき、咳（せき）ばらいをして、エドガーに問い掛け部屋を去っていく。

「え……う、うん」

　答えるも、エドガーの視線（しせん）はフィルヴィーネに。

　まだ、答えをフィルヴィーネから返してもらっていない。

「……仕方が無い。いいかエドガー、足音の数から考えても、我（われ）は行くべきではない――だが、まぁ。話は聞こう」

　現状を考えて、初めから話し合いの場に行く気はなかった。

　だが【心通話】で聞いてやるくらいはいい。そう言いたいのだ、この“魔王”様は。

「ふふふっ！――フィルヴィーネ様は、心の会話で聞いてやるといって――ぴゃっ！？」

「――言うな……この大馬鹿者（おおばかもの）がっ……」

　握（にぎ）られるリザ。

「――ぴぎゅぅぅぅぅぅぅぅぅ！」

　完全に巨人に潰（つぶ）されそうになる小人だった。

「フィルヴィーネさん……ありがとうございます。【心通話】送りますから！」

　笑顔でそう言い残して、エドガーはローザを追った。

　直（す）ぐに合流して、笑顔になっている筈だ。

「まったく……人間と言うものは本当に読めぬな……――仲間か……そう言ったな、あの男は」

「は……はい、フィルヴィーネ様……その、そろそろ離していただけますか……ぐ、ぐるじいのでずが」

「……仲間……仲間、か……」

　何度も仲間（・・）という言葉を繰（く）り返して、《残虐（ざんぎゃく）の魔王》フィルヴィーネ・サタナキアは、人間（エドガー）の心の暖（あたた）かさを知ったのだった。