不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

143話【劣化した世界】

◇劣化（れっか）した世界◇

　全員が宿の外に出て、広いスペースを確保したエドガー達は、メルティナとサクラが中心になって事を進めていた。

　サクラの案である、自動車を作成するためだ。外に出て来てはいるが、少し通行人の視線（しせん）が痛い。

　特に“魔王”フィルヴィーネだ。サクラが鞄（かばん）から用意した服を着てくれてはいるのだが、自分が着やすいように勝手にアレンジをしてしまって、超露出（ちょうろしゅつ）していた。

　もう言っても効果がないと分かって、誰も言わなくなったが。

「……ではサクラ、《石》に接続（せつぞく）しましょう」

　そんなこんなで、メルティナは自身の背にある《石》、【禁呪の緑石（カース・エメラルド）】を囲（かこ）む装置から、細長いコードを引き出した。

「あえて聞くけど、痛くないよね？」

「イエス。物理的な痛みはないはずです」

「……はず（・・）が怖いんだけど」

　サクラは前髪を上げて待機していたが、ほんの少しだけ不安そうにしている。

　【朝日の雫（ホワイトサファイア）】に、小さな吸盤（きゅうばん）の様に、きゅぽッと接続（せつぞく）されるコード。

　サクラの額（ひたい）の《石》は縦長の形で、髪の生え際（ぎわ）から２センツ(２ｃｍ)程しかなく、横幅は１センツ(１ｃｍ)も無い。

　そのどこに力があるのだとサクヤが言ったり、エドガーも元の【朝日の雫（しずく）】の面影がない事に対して、色々と感じてはいたが。

　ローザの見解は――『頭の中にあるのでしょう？』と一言。

　それはつまり、元は手のひらに収（おさ）まるサイズだったものが、頭の中にある。と言う事だ。

　その事を想像（そうぞう）したサクラは丸一日寝込んだりしていたが、もう平気なようだ。

　ヤケクソとも言うが。

　実際（じっさい）は、魔力によって凝縮（ぎょうしゅく）され、その小さなサイズになっているのだが、その事実を知るのはローザ、メルティナ、フィルヴィーネだ。

　三人共教える気はなさそうだが。

「抽出（ちゅうしゅつ）開始――作業終了は、三分間です」

「三分ね」

「分（ふん）って、こっちだと刻（こく）だっけ……？」

　エドガーの問いにサクラが答える。

「だね。１刻（こく）が１分、１時（とき）が１時間……秒は同じかな。１ヶ月の日数が違うから、ちょっと数えにくいけど、それは慣れかな。あはは……」

　どうやら時間の数え方は、サクヤ以外の【異世界人】が共通のようで、エドガー達の数え方は多少の違和感（いわかん）を感じるらしい。

　しかし今いる時間から数えて、過去の世界から来たローザとフィルヴィーネの数え方までが違うとは思わなかったが。

「……わたしの所は、主様（あるじさま）のものと近いですが……」

「あ～、そういえばそっか……何だっけ、干支（えと）？十二支（じゅうにし）を使った数え方なんだよね。でもそれを言えばさ、あんたの２時間が１刻（こく）って、ややこしいことになるから、こっちの時間に合わせなさいよ？」

「むぅ……仕方が無いな……主様（あるじさま）に合わせる努力はしよう」

　パンを齧（かじ）りながら、サクヤが渋々（しぶしぶ）納得する。

　ローザに突っ込まれたパンだった。勿体無（もったいな）い精神で食べているらしい。

　メルティナとサクラの作業に興味（きょうみ）が沸（わ）いたのか、フィルヴィーネはスタスタと二人に近寄って、まじまじとサクラの額（ひたい）を見る。

「思念解析（しねんかいせき）か……確かに小娘の世界に興味（きょうみ）はあるが……」

「フィルヴィーネさんも出来るんですか？」

　エドガーも三人に近寄り、声を掛ける。

　フィルヴィーネが言った思念解析（しねんかいせき）、それが気になった。

　きっと今のメルティナと、似たような事が出来るのではないかと。

「出来なくはないがな。定（さだ）めた情報だけを抜き取るのは少しばかり面倒（めんどう）くさいな……纏（まと）めて取ればよかろう？」

「――ワタシにも定められた容量（ようりょう）が有りますので。サクラの脳内情報量は標準の７倍です。サクラの心に配慮（はいりょ）して、自動車の情報だけをインストールしているので、これだけかかっています」

「メル……ありがと」

　嬉しそうにするサクラ。

　メルティナがまさかサクラの心（・）を配慮（はいりょ）するとは。

　少しばかり意外で、エドガーも嬉しそうにする。

「面倒だな……人間は」

　「フンっ」と鼻を鳴らして、フィルヴィーネは踵（きびす）を返した。

　そのまま地べたに座って、こちらを観察（かんさつ）するように見ている。

　もしかして、見定めようとしているのだろうか。

　あと、一応長椅子（ながいす）があるから、そっちに座ってほしかった。

「……インストール完了……」

「メルティナ？」

「どしたの？」

　情報を取得（しゅとく）したメルティナだが、何故（なぜ）か黙ってしまう。

　気になったエドガーとサクラは、顔を伺（うかが）う。

「――ノー。大丈夫です。設計法は分かりましたが……しかし素材が全くありません。外装やエンジンはともかく、燃料（ねんりょう）がありません。この世界には“ガソリン”が存在していないようです」

「石油（せきゆ）、ガソリンかぁ……合成できない？」

「可能性は無くはないですが、今は無理でしょう……」

「う～ん……どうしよ」

　サクラとメルティナは、二人でいろいろ考えてくれていた。

　エドガー達の住むこの世界、【リバース】は、極端（きょくたん）に劣化（れっか）している。

　サクラの住んでいた《現代日本》からは考えられないほど、エネルギー問題や環境（かんきょう）問題が多い。

　それは“魔道具”が補（おぎな）っているが、もしかしたら数年で退廃（たいはい）する未来だってあるかも知れない。

　今それを考えても意味は無いかもしれないが、サクラとメルティナが理解できる範囲（はんい）で、やれることをするしかないと、二人は考えていた。

　エドガーは、全く話についていけていないが、ローザが。

「――燃料（ねんりょう）の代わりがあればいいのよね？」

「え？」

「イエス。その通りです、ローザ」

　ローマリア殿下（でんか）と二人で、先程から黙って見ていたローザが声を発（はっ）し。

　心当たりがあるのか、フッと笑い、立ち上がるとエドガーを見て言う。

「燃料（ねんりょう）なら作ればいいわ。お誂（あつら）え向きなものがあるでしょう？……この家の地下に――沢山（たくさん）ね」

　嫌な予感（よかん）をさせたのは、当然エドガーだった。

　地下にあるもの。それは、エドガーのコレクションであり、大切な“魔道具”と――《石》だ。

「……いや、ちょっ」

「――そっかっ！魔力だ！“魔道具”！《石》！！」

「なるほど。元の世界の設計ではなく、この世界に合わせるのですね」

　聞いてくれそうにない。駄目（だめ）そうだとエドガーは肩を落とすが、それすら見てくれない。

「そっかそっかぁ、そうだよね！この世界にない物質（ぶっしつ）やエネルギーは、別に元の世界と同じでなくてもいいんだっ！他で補（おぎな）えばいいんだよ、ガソリンがないのは驚（おどろ）いたけどさ、もしかしたらそれ以外も無い物は沢山（たくさん）あるんだろうなぁ……」

　なんだか、非常に楽しそうにするサクラ。

　彼女は、元々勉学（べんがく）に勤（いそ）しむ女子高生だ。

　両親から褒（ほ）められたいと言う一点で勉強をしてきたから、目標とかが無かったのだ、でもやはり、探究心（たんきゅうしん）などは強いのかもしれない。

「――じゃあ、《石》の力を動力エネルギーに変えるとして……燃料（ねんりょう）は、そうだ！魔力そのものを注入（ちゅうにゅう）できればいいね！」

「イエス。それはいいですね、魔力がキーになれば、この王都では動かせるのはワタシ達だけになります。盗難（とうなん）される心配もありません」

「鍵（かぎ）が要（い）らないってのはいいね。《石》も結構な数があるし、動力もいろいろ試（ため）せるかも！――早速持って来てみようか」

「――それならば、ワタシが行って来ましょう」

「え！？……ちょ、ちょっ！――ちょっと待って！！――メルティナぁぁぁ！！」

　スタスタと歩いて行ってしまうメルティナを、エドガーは焦（あせ）りながら追っていく。

　このままでは、大切なコレクションが使われてしまう。

　もう、今更とも言えるのだが。

「……うん！！ローザさん、これなら、夕方には行けますよ」

　一人頷（うなず）き、何かを納得するサクラ。

　どうやら、完成形が見えたらしい。

「そう。期待しているわよ……」

　ローザもにこやかに返す。その様子を、フィルヴィーネだけはつまらなそうに見ていた。

　まるで「こんな事に時間をかけおって……」と言いたそうに。

　事実そうなのだろう。フィルヴィーネはきっと、全員を纏（まと）めて移動させる手段があるのだ。それを使えば、ほんの一瞬で。

　だが、頼られない以上使うつもりもないし。

　感を取り戻すまでは、フィルヴィーネは表立って行動するつもりもない。

　手足に付けられた枷（かせ）を忌々（いまいま）しそうに見ながら、呟（つぶや）くのだった。

　「――くだらぬな、まったく……」と。