不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

135話【見た目はちんまり、頭脳はポンコツ、その影は蜃気楼】

◇見た目はちんまり、頭脳はポンコツ、その影は蜃気楼（しんきろう）◇

　【召喚の間】で、フィルヴィーネを“召喚”する最終的な準備を終えて、待機していたエドガーは。

　突然、胸を締（し）め付けられたような感覚に眉（まゆ）を寄せる。

「マスター。どうかしましたか？心拍（しんぱく）が上昇しましたが……」

　エドガーの心拍数（しんぱくすう）を秒単位で計測（けいそく）しているメルティナが、一瞬で跳（は）ね上がった主（マスター）を気にして声を掛けた。

　そのエドガーは少し間を置いて、メルティナに笑顔を見せる。

「いや……何でもないよ。少し緊張してるのかな……？」

　痛みにも似た感覚は、心を蝕（むしば）むように、黒く黒く、染め上げそうになる。

(……何だこの感覚……どす黒い、怒り（・・）の様な)

　まるで自分が何かに怒っているかのように、沸々（ふつふつ）と煮（に）え上がってくる。

　胸を押さえて、上手く背を向ける。少女達に悟（さと）られないように。

(もしかして、“魔王”を“召喚”しようとしてるから……とか？)

　“魔王”＝闇という安直（あんちょく）な答えのせいにして。

　エドガーは胸の痛みを誤魔化（ごまか）した。

「主ど……主様（ありじさま）。そろそろ良いのではないですか？」

　エドガーは“召喚”の本を読んでいた。

　初めて【異世界召喚】をした際（さい）に読んだ、“精霊”が描かれた本だ。

　パタンと本を閉じて、サクヤの言葉に頷（うなず）く。

「そうだね。フィルヴィーネさんも……自分の世界でやる事あると思って時間を取ったけど」

　上に一人でいるローザの事も気になる。

　“魔力切れ（マジックダウン）”で未だ眠るサクラも早く運んであげたい。

　そう考えて、エドガーは手作り感満載（まんさい）の木の椅子（スツール）から立ち上がる。

「それじゃあ、始めようか」

「イエス。サポートします」

「はい！お手伝いします」

「――！？」

「――！！」

　ギリリ――と、睨（にら）み合うメルティナとサクヤ。

　どうやら二人共、エドガーを補助（ほじょ）しようと考えていたらしい。

　しかし、無情（むじょう）なる主人の一言。

「――いや、メルティナにお願いするよ」

「ガーン！！何故（なぜ）ですかっ！？主様（あるじさま）ぁぁ！」

　エドガーにすり寄（よ）って泣くサクヤ。

　なぜ忘れているのだろうか。自分の右手に何がついているのかを思い出してほしい。

「ちょっ……サクヤ、君は魔法陣の中央に立たないとダメなんだから、手伝いはそれだよ？」

　エドガーに言われて、サクヤはハッとする。

「……そう、でした。わたしは……呪（のろ）われていたのでした」

　ガックリと肩を落として、絶望に拉（ひし）がれる。

　どうやらサクラの魔力吸収で、仕事を終えた気になっていたらしい。

　それでも、この【忍者】は《石》と《石》をくっつけただけだが。

「サクヤが一番重要（・・・・）なんだからね？」

　エドガーから受けた言葉に。

　絶望から一転、一気に顔を笑顔にするサクヤ。

「わたしが……一番――わたしが！？」

「え……う、うん。そうだね」

　背伸びをしてまで、エドガーに切迫（せっぱく）するサクヤに、思わず身を逸（そ）らしてしまうエドガー。

　それでもズズイと顔を近づけるサクヤの笑顔は、本当に嬉しそうだった。

　例（たと）え、一番の意味を履（は）き違えた勘違（かんちが）いであろうとも。

◇

　紫水晶（アメジスト）を持つサクヤが中心に到着すると、魔法陣内に自然と微量（びりょう）の振動波（しんどうは）が発生した。

　ピリピリ感を肌に纏（まと）わせながら、サクヤは中心部でそわそわしている。

　視線も、どこを見ればいいのかと彷徨（さまよ）っていた。

　何もしなくていいと頭で理解していても、どことなく不安なのだろう。その不安が和（やわ）らげるようにと、エドガーは声を掛ける。

「大丈夫だからねサクヤ……メルティナ、一応周囲の警戒（けいかい）……頼むよ」

　優しくサクヤに目配（めくば）せをして、メルティナには警戒（けいかい）を強めて貰う。

　その言葉で、サクヤも胸を撫（な）で下ろしてくれたようだ。

「イエス。お任せください」

　【悪魔の心臓（デモンズハート）】を持つ役目があるメルティナは、それが入れられた木箱をもつと、サクヤのもとに向かう。

「どうぞ、サクヤ」

「……はい？」

　意味が分からず、首を傾（かし）げるサクヤ。

　そう言えば、説明もしていない。

「この【悪魔の心臓（デモンズハート）】は、フィルヴィーネの身体を形成する魔力に使われると思われます。【女神の紫水晶（ネメシス・アメジスト）】と共にある事で、成功確率が上昇し……より元の世界の状態に近づける、そう推測（すいそく）されます……しかし、【悪魔の心臓（デモンズハート）】の性質上、暴走の危険性がありますが……《石》である【女神の紫水晶（ネメシス・アメジスト）】は対象（たいしょう）になりません。他の“魔道具”は、それなりの危険性がありますので、中央に集めた方が最（もっと）も効率がよろしいかと」

「……――す、すまぬ……分からぬっ！！主殿（あるじどの）……じゃなくて様！」

　もうそのままなのだが、サクヤには難（むずか）しかったらしい。

　メルティナは、何故（なぜ）分からないのです？と言いたそうにサクヤを見ていた。

「そ、そんな目で見られても、分からぬものは分からぬのだっ！」

「あはは……メルティナ。もっと分かりやすく、簡潔（かんけつ）にお願いするよ」

　渇（かわ）き笑いをしながらも準備が整（ととの）ったのか、エドガーは魔法陣の正面に。

　丁度（ちょうど）、サクヤとメルティナを見据（みす）える形になっていた。

　メルティナはほんの少し頬（ほほ）を引きつらせて、目を細めつつも承諾（りょうしょう）する。

　もしかして、不服だった？

「イエス……この方が、サクヤの安全性が高いと思われます」

「……え？それだけ？」

「簡潔（かんけつ）にしろと要求したのはサクヤでは？」

「そ、それはそうなのだが……頼むから、その蔑（さげす）む目はやめてくれぬかっ！？」

　背が低く、メルティナに見下（みおろ）される形のサクヤは、蔑（さげす）むようなメルティナの視線（しせん）に涙ぐむ。

　どうも、自分が疎（うと）い事には気付いているらしい。

「ノー。別に蔑（さげす）みはしていません。ただ――「覚える努力はしろよチビ助」と思っているだけです」

「「……」」

　滅茶苦茶（めちゃくちゃ）辛辣（しんらつ）だ。

　涙目で完全に固まるサクヤに、エドガーは声を掛けられない。

　指で頬（ほほ）をポリポリ掻（か）き、どうすればいいだろうと、思い悩むくらいしか出来なかった。

「……それくらいにしてあげてよ、メル。多分、幾（いく）ら言っても、難（むずか）しい事は分かんないからさ、そいつは」

「……サクラ！お主（ぬし）目が覚――ではない！サラリと酷（ひど）い事を言うな！！」

「良かった。もう目が覚めたんだね……どうだい？具合は」

　助け船が来たと、エドガーはそう思ってサクラのもとに駆（か）け寄（よ）る。

「……う～ん。ちょっとまだクラクラするかな」

　「あはは」と、笑って返事をするサクラ。

　エドガーは、まだ寝たままのサクラの手首で脈拍（みゃくはく）を測り、顔色を窺（うかが）う。

「うん。顔色はいいね……気分はどうかな？」

　“魔力切れ（マジックダウン）”で倒れたこともあり、身体的な心配よりも精神的な心配の方が色濃（いろこ）く出る。

「平気平気……フィルヴィーネさんは？」

「まだ、これからだよ。サクラがよければ部屋まで送るけど……」

　気を使っての事だが、サクラは首を横に振るう。

「ううん……見る。エド君の“召喚”……【異世界召喚】を」

「わたしだって本当は見る側がよかったのだぞ！？」

「――黙（だま）っていてください」

　魔法陣の上からサクヤの抗議（こうぎ）が。

　メルティナは、動き出そうとするサクヤを抑えていた。

　なんだか、どこか疲れているように見えるが。

「うるっさいわね――よっ……と。あ、ごめんエド君……ありがと」

　起き上がろうとするサクラを、エドガーは支（ささ）えて起こす。

　ぐぐぐっ――と、腕を伸ばしてサクヤを見る。

「あんたは深く考えたらダメだって……いいとこが消えちゃうから。【忍者】、あんたはエド君の影なんでしょ？なら、エド君の考えを理解できなくてもいいから。ただその眼（・）で、脚で……エド君を支える気持ちを持てばいいのよ」

「――サ、サクラ……」

　まさか、サクラが目覚めざまにこんなことを言うとは。

　全員、意外だった事だろう。

　戦闘経験豊富なローザがいる。最先端ＡＩのメルティナに、自分（サクラ）も少しは頭が回る。

　エミリアとアルベールの兄妹や、マークスだっている。

　サクヤができない事は、他が補ってやればいいだけだ。

　そう言ったのだ、サクラは。

　普段のサクラなら、恥ずかしいからとか言いながらこんなことは言わなさそうだが。

　もしかして、《聖女》のなりきりがまだ続いているのだろうかと、エドガーは考えていた。が。

「――違うから。ただ、あいつが馬鹿だと……あたしまで馬鹿だと思われそうで嫌（や）なの……それだけ！」

「そ、そっか……」

　エドガーは笑顔を見せる。顔を背けてしまうサクラの頬（ほほ）は、ほんのりと赤い。

　それがエドガーには、どう見てもサクヤを慰（なぐさ）めているようにしか感じなかった。

　しかし、その励（はげ）ましを受けたサクヤというと。

「……――な、な、なんだとぉ！！何故（なぜ）だ！わたしだって主様（あるじさま）のお考えを理解したいに決まっているだろうがぁ！お主（ぬし）！少し頭が出来るからって、重宝（ちょうほう）されるとは限らんのだぞ！？ですよね！主様（あるじさま）！」

「――本当に落ち着いてください。魔法陣が削（けず）れます」

　メルティナに抑えられなければ、サクラのところに飛んできていそうだ勢（いきお）いだ。

「……」

　無言で頭を抱（かか）えるサクラ。サクヤは、頭を使わせると動きが鈍（にぶ）る。

　最善（さいぜん）の行動をできるようにと、サクラなりに気を使ったのだが。

「……この……ポンコツ馬鹿【忍者】ぁぁぁぁぁっ！！」

　小さなくノ一は、どうやら脳も小さかったようである。

　――今更だが。

　だが、エドガーは見ていた。

　サクラの言葉を聞いていたサクヤが、クスリと、ほんの少しだけ唇（くちびる）の端（はし）を上げたのを。

　それはエドガーにしか見れなかったが、サクヤなりの答え(照れ隠し)だったのではないかと思うエドガーだった。