不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

110話【決闘～一回戦～】

◇決闘～一回戦～◇

「ど、どど、どどど、どうしようっ！！」

　頭を抱（かか）えて完全にテンパっているエミリアを、隣でサクラが宥（なだ）める。

「落ち着いてってば、エミリアちゃん！」

　向かい直って、エミリアの両肩を掴（つか）み。

　冷静（れいせい）にさせようとするが、混乱（こんらん）は増（ば）すばかりだった。

「だ、だ、だって兄さん、メイリンさんも……やばいよっ！どうしたら……」

「いやいや、ローザさんが信じろって言ったでしょ？信じようよ、お兄さんっを！」

　しかし、言うのは簡単というやつで。

　刻々（こくこく）と一回戦の時間は迫（せま）りつつある。

　ロヴァルト家の専用（えんよう）席から見た対角線（たいかくせん）には、審査員（しんさいん）とみられる三人の男が順に着席（ちゃくせき）していく。

「あれが……セルエリス殿下（でんか）が用（・）意（・）し（・）た（・）っていう審査員（しんさいん）か……」

　確認して、エドガーが言う。

　セルエリスが改変（かいへん）したルールに、三人の審査員（しんさいん）を設（もうけ）けるとあった。

　いずれも【元・聖騎士】の御老人（ごろうじん）であり、審査員（しんさいん）ではあるが、実情はただの観客（かんきゃく）に等しい。

　一試合は十刻（じゅっこく）(１０分)に定（さだ）められ、決着がつかない場合のみ審査員（しんさいん）により判定（はんてい）がなされると言うわけだ。

　審査員（しんさいん）を導入（どうにゅう）した理由は、時間の短縮（たんしゅく）が理由とみられるが、実態は分からない。

「エミリア。あの三人が誰だかわかる？」

「え？……ん～、一人……くらいなら」

　ローザの問いに、エミリアは審査員（しんさいん）を見て少し考えると、詳細（しょうさい）を述（の）べた。

「一番左の方は、確か騎士学校の訓練（くんれん）に来てたことがあるよ……去年だったかな、剣の腕は良いって評判（ひょうばん）だった記憶があるけど。名前は……ごめん、忘れた」

　エミリアは槍術使いだ。

　剣技の講習（こうしゅう）は受けてはいないので仕方がないかもしれない。

「後のお二人も、【元・聖騎士】の方なんだろうけど……全員、年齢的（ねんれいてき）に引退したご老公（ろうこう）様じゃないかな……」

　今エミリアが言った一人は、よくて五十代。残りの二人の見た目の年齢（ねんれい）は、若くて六十代～七十代だ。

　二～三世代前の貴族までは、騎士学生のエミリアは知らなかった。

　貴族のエミリアは、本来知っててもおかしくはない筈なのだが。そこはエミリアだと言わせてもらおう。

「……そう。まぁ、確定ね……」

　ローザは小さく呟（つぶや）く。どうやら何かを確信したようだが。それは誰にも聞こえなかった。

　そしてそれと同時に、舞台（ぶたい）から音声拡大“魔道具”を使った進行役（しんこうやく）が声を出す。

『皆様！！大変お待たせ致（いた）しました！これより、エミリア・ロヴァルト伯爵令嬢（れいじょう）と、セイドリック・シュダイハ子爵子の結婚を賭（か）けた、計五回戦による決闘を取り行います！！進行役（しんこうやく）は私（わたくし）、ソイド・ロロイアがお送りいたします！』

　「「「「「わあぁぁぁっ！！」」」」」と、大歓声（だいかんせい）が起こり。

　どれだけの観客（かんきゃく）が入っているのかが分かる。

　司会進行役（しんこうやく）の男、ソイドは歓声（かんせい）に気分を良くし、声を大きくして続ける。

　テンションがチョットおかしい。

『先（ま）ずは西側ぁ、選手の紹介です！ここ【貴族街第三区画（ガーネ）】の警備隊（けいびたい）に所属（しょぞく）しぃ、今回の決闘に自（みずか）ら名乗り出たと言う勇敢（ゆうかん）なる戦士ぃ！シュダイハ家の第一選手は！ジュダスぅぅ！！トルターーーーン！！』

　歓声（かんせい）と共に、舞台（ぶたい）へ上がる男。

　大剣を持ち、左手を掲（かか）げて舞台（ぶたい）へ上がるさまは、さながらグラディエーターだ。

　ジュダス・トルターンは、戦いが待ち遠しいと言わんばかりに邪悪（じゃあく）な笑みを作り、舞台（ぶたい）の中央で待機する。

『それではぁ！第一回戦、続いて東側ぁ！エミリア嬢（じょう）の兄にして、昨年度唯一（ゆいいつ）の【聖騎士】昇格を果たした秀逸（しゅういつ）なる騎士！アルベーーーール・ロヴァァァァァルトーーーー！！』

　三度「「「「「わぁぁぁぁっ！！」」」」」と歓声（かんせい）が起（お）こるも。

　呼ばれたアルベールは舞台（ぶたい）に上がる気配（けはい）がない。

『……おおっと、アルベール選手、出てこない！これはどうした事かぁ！』

　登場どころか、控（ひか）え場所にすらいない。

　観客（かんきゃく）も段々（だんだん）とそれに気づいてきており、ざわつき始める。

　しかし、一番イラついているのはジュダス・トルターンだった。

　その事情はエドガーとエミリア達も、観客（かんきゃく）も知らない。

　それどころか、実はセイドリック・シュダイハも知ってはいない(知ろうともしていない)。

　ジュダスは、まさかアルベールに自分側のメンバーが画策（がさく）した刺客（しかく）が送られていることなど、知る由（よし）もなかった。

「……ヤバいヤバいヤバいっどうしようっエド！！」

「何とか時間を、もしくは対戦順を変えてもらえるか……」

「無駄よ。エミリアの立場が悪くなるだけだわ……止めておきなさい。審査員（しんさいん）がいるのよ？」

　思案（しあん）するエドガーとエミリアに、ローザは無常（むじょう）に告げる、しかし。

「――ほら、間に合ったわ……」

　ローザが言う。

　と、入場ゲートから走ってくる男性が。

「――兄さんっ！」

「アルベール！！」

「はぁ、はぁ……わりぃ。遅れた」

　息を切らして、ぎりぎりで会場入りしたアルベール。

　軽鎧（けいよろい）の下のシャツが、素肌（すはだ）に張り付くほどに汗だくだった。

「聞こえてたよ、直（す）ぐに出番だな……行ってくる！」

「ちょっ、大丈夫なのかいっ！？」

　後ろ姿のアルベールは、エドガーの言葉にグッと拳（こぶし）を作ってサインする。

「……」

＜……メルティナ、どう？＞

＜イエス。数人の人間に襲撃（しゅうげき）されておりました。ですので、上空から狙撃（そげき）して援護（えんご）し、ルートを確保しました＞

＜……そう。助かったわ＞

　【心通話】をメルティナと行いながら、ローザは会場を見渡（みわた）す。

　すると、窮屈（きゅうくつ）そうに観客（かんきゃく）に挟（はさ）まれながらも、ロヴァルト兄妹を応援するためか、メイリンがいた。

　どうやら無傷（むきず）のようだ。

「一つ……安心ね」

(メルティナが何をどうやって援護（えんご）したのかも気になるけれど……)

「――ローザ殿。メイリン殿も来ているな、どうする？……見ておくか？」

「そうね。頼める？」

(この子、メイリンが危（あぶ）ないことに気づいてる？)

「承知（しょうち）した。メイリン殿の傍（そば）にいる。兄上殿の戦いが終わるまでなっ！」

　――シュバッ！と消えるサクヤ。と思った矢先（やさき）にはメイリンのすぐ傍（そば）で隠れる様に見守り始めた。

＜せめて隣に居なさいよ……＞

＜むっ……わたしは忍びだぞ？忍ばないでどうする＞

　目を細めてローザを見てくるサクヤ。

　それだけは譲（ゆず）れなかったのだ。忍びとして。

(……まぁこれで、メイリンの心配はいらないわね。後は……)

　舞台（ぶたい）に向かうアルベールだ。

　肩で息をし、そこら中に見える切り傷擦（す）り傷が、妨害（ぼうがい）を受けた証拠（しょうこに）になる。

　だが、それを王女や審査員（しんさいん）に抗議（こうぎ）したところで、シュダイハ側が認める訳もない。

　唯一（ゆいいつ）証拠（しょうこ）になりそうなのは、シュダイハ側の待機所でアルベールを睨（にら）む、出場選手の一人だが――

(――誰だったかしら……あれ……)

　ローザは、シュダイハ側の選手の名前を覚えていなかった。

◇

　舞台（ぶたい）中央に着くと、大柄（おおがら）な男がアルベールに声を掛ける。

「来ないかと思ったぞ、アルベール・ロヴァルト。随分（ずいぶん）とボロボロではないか……」

　長身のアルベールを、さらに上から見下（みお）ろすジュダス。

「へっ……よく言うぜ、あんなことしておいて……」

「――？……何の事だ？」

　アルベールの返答に、首を捻（ひね）るジュダス。

「――は？あんた……」

　何をとぼけた事を。と言うつもりでいたアルベールは、ジュダスの反応に戸惑（とまど）うが。そんな時間はもう無かった。

「――まあいい。俺は、お前を倒すだけだ……殺された――イグナリオ（・・・・・）の代わりになっ……！」

「――！！……イグナリオ！？……イグナリオ・オズエスの事か！」

　意外な名前に、アルベールは聞き返す。

「ふん。忘れている訳ではなさそうだな……そうだ。お前が殺した、警備隊（けいびたい）のイグナリオだ」

「……こ、殺した……？」

　イグナリオ・オズエスは、【魔石（デビルズストーン）】を体内に取り込んで“悪魔”と化し、ローザに討（う）たれた。

　ジュダス・トルターン、この男がそれを知っている？

「……」

「なんだ。驚（おどろ）いて声も出ないか？……証拠（しょうこ）はないさ。お前が無罪放免（むざいほうめん）なのも王城の騎士が証明（しょうめい）している……だがな、俺は信じる。この情報（・・）は、確かだとな」

「情報（・・）？おい、それはいったい誰――」

　会話はそれ以上できなかった。

　時間いっぱいになり、進行役（しんこうやく）のソイドが音声拡大“魔道具”で叫（さけ）ぶ。

『――さぁぁ！時間いっぱいです！両者、構えぇ！一回戦～！開始ぃぃぃぃぃ！！』

　ソイドの合図（あいず）で、試合時間を計（はか）る大型の砂時計（すなどけい）が反転し、時間を計（はか）り始めた。

　銅鑼（どら）の音と共に、ジュダスは大剣を振り回してアルベールに斬りかかる。

「――くっ！」

　アルベールは短跳躍（たんちょうやく）で躱（かわ）し、避（よ）けざまに剣を抜き態勢を整（ととの）える。

　開始前の会話のせいで準備不足だったため、見ているエドガーとエミリアは動きが鈍（にぶ）くなっているように見えていた。

「――アルベール！」

「兄さん、頑張って！」

　二人の声が聞こえて、アルベールも気を入れる。

(……くそっ！――変な事考えてる場合じゃねぇ！下手（へた）すりゃ死ぬぞっ！？集中しろ！)

　イグナリオの事を出され、初手で動揺（どうよう）してしまったが。

　戦いは止まらない。これは試合だ、勝つか負けるまで続く。

　考えながら戦えるほど器用（きよう）ではないと、アルベールも自覚している。

　剣を構えるアルベール。左手には中サイズの盾が。

　その盾も、エミリアの槍と同じく赤い装飾（そうしょく）を施（ほどこ）されていた。

(折角（せっかく）ローザさんが用意してくれたんだ……使わないまま負けてたまるかよ！！)

　アルベールのこの盾は、前日にローザが創（つく）った物であり、エミリアの装備とお揃（そろ）いだ。

　名は【バックファイア・シールド】。

　その名の通り、反撃（はんげき）による炎症（えんしょう）を与える事ができる盾だ。

　因（ちな）みに名付けはサクラ。ローザの説明を聞いて名付けたらしい。

「――おおおおっ！！」

　追撃（ついげき）の為に、ジュダスは走り込んで大剣を振（ふ）るう。

　アルベールはその攻撃に合わせて、盾と剣を合わせて防ごうと構えた。

「来やがれっ！」

　ジュダスの大剣が盾に接触（せっしょく）した瞬間（しゅんかん）――ゴウッ！！と炎が発生してジュダスを襲（おそ）う。

「――ぐ、ぐぁぁぁぁぁっ！！」

　苦しむジュダス。

　しかし、炎に苦痛（くつう）を受けながらも、ジュダスは剣をしっかりと振（ふ）りぬき、アルベールを盾ごと吹（ふ）き飛ばす。

「――うおあっ！……ぐっ！っと」

　ドサッと背中から舞台（ぶたい）に落ちるが、その反動で直（す）ぐに起き上がる。

　会場からは大歓声（だいかんせい）。

　見たこともないような炎の盾。

　吹（ふ）き飛ばされる青年に、苦しむ大男。

　普段（ふだん）なんの刺激（しげき）もない民衆（みんしゅう）にとっては、今後もこの様な試合の戦いが娯楽（ごらく）になりそうだ。

　特に貴族の道楽（どうらく）には最高だろう。

「くっ……こんな力が――っ！……そうか、そうかぁ！……この力で、イグナリオを灰（・）に……そういうことか――アルベール・ロヴァルトォォォ！！」

　焼（や）け焦（こ）げた右腕から消炎（しょうえん）を立ち昇（のぼ）らせるジュダス。

　しかしジュダスはアルベールを睨（にら）むだけで、何かに納得（なっとく）しているようだった。

「――なんだよっ！あんたは……！」

　アルベールは、一人納得（なっとく）するジュダスに声を荒（あら）げる。実にやりにくそうだった。

「なるほど納得（なっとく）だ……この力があれば、【聖騎士】にも成れるだろうな……どうりでイグナリオが羨（うらや）むわけだっ……！」

　ジュダスは右腕に張り付く焼けた服を剥（は）ぐ、と。

　衣服に張り付いた皮膚（ひふ）ごと一緒に剝（は）がれ、血が噴出（ふんしゅつ）する。

　苦悶（くもん）の表情（ひょうじょう）を見せるジュダスだが、とてつもない精神力で堪（た）え、復讐心（ふくしゅうしん）を募（つの）らせる。

「あんた……イグナリオの先輩なんだろっ！なんでこんな事……アイツが何をやったのか知っているのかよ！！」

「――知らぬっ！！関係のない事だ、俺にはぁぁぁぁ！」

　ジュダスにとっては、イグナリオが何をしたかが問題ではない。

　イグナリオが死んだ事（・・・・）が問題なのだ。

「くっ……！！」

　気迫（きはく）は完全にジュダスが上だった。

「……聞いてはいるさ。あの馬鹿（イグナリオ）が何かとんでもない事をしたと言うのはな……それを、ミッシェイラ公爵の息子が引き起こしたと言うのも、それをお前がなすり付けた（・・・・・・）という事もなぁ！」

　ジュダスはそれを叫（さけ）びながら。

　全力でアルベールに向かい、焼け爛（ただ）れた右腕で剣を振（ふ）るう。

「おいっ！あんた何か勘違（かんちが）――くっそっ！」

　ガギンッ！！と大剣と盾が再び接触（せっしょく）し、バックファイアが起こる。

「――ぐぅ！――う、うおおおおおおおっ！！」

「なっ！こいつっ！？」

　ジュダスは、バックファイアを物ともせず、大剣を振（ふ）りぬく。

　アルベールは、ジュダスが盾の炎を避（よ）けると踏（ふ）んで、防ぎながら剣を振ろうとしていたため、力が弱まっていた。

　そのせいで容易（ようい）に押し出される。全体重を乗せて振（ふ）りぬいた剣と、力のない盾、どちらが勝つかは想像（そうぞう）も容易（たやす）い。

「――がっ！！」

　盾ごと押し出されたアルベールは、自身の肘（ひじ）を腹にめり込ませて吹（ふ）き飛び、三度バウンドして止まる。

　舞台外（ぶたいがい）ギリギリで踏（ふ）みとどまったアルベールは、立ち上がりながらだらしなく下がる左腕を見る。

「……やっべ……――肩外（かたはず）れやがった……」

　凄（すさ）まじい威力（いりょく）の一撃を防（ふせ）ぐことは出来ず、アルベールの左腕は力を失って無情（むじょう）にも垂（た）れ下がる。

　直（す）ぐに右手で盾を外し、持ち直す。

(盾（こいつ）が、今一番の武器だ……捨（す）てるわけにはいかねぇ！)

　痛みながらも、左手には何とか剣を持たせる。

　疲労（ひろう）とダメージが蓄積（ちくせき）しているこの状況（じょうきょう）で、長時間の戦いは出来ない。

　ましてや審査員（しんさいん）がいる以上、受け手側になっているアルベールの方が不利（ふり）だ。

(攻めるしか……――なっ！)

　攻め手に転（てん）じようとしたアルベールだったが、ジュダスは既（すで）にこちらに向かっていた。

　全力で、しかし声を荒（あら）げることもなく、鬼神（きしん）の如（ごと）き形相（ぎょうそう）で。

「――マジかよコイツ！！」

　アルベールは大剣を盾で受ける。

　右手に持ち替えた盾は、炎を噴（ふ）き出してジュダスを襲（おそ）う。

「ぐおぉぉぉぉ――！！」

「くっそ……！ぐっ！？」

　短く呻（うめ）いた瞬間（しゅんかん）、アルベールの右足が沈（しず）む。

　圧力（あつりょく）に負けて膝（ひざ）をついたと思い、アルベールは歯痒（はが）む。

　しかし、視点（してん）が下がったことでジュダスの体が隙（すき）だらけなのも同時に分かり、痛みを堪（たえ）えて左手の剣をジュダスに突き刺した。

「うおおおおおぉぉぉぉっ！」

　肩がうまく上がらず、横っ腹に刺さる剣を、アルベールは引き抜かずに横に薙（な）ぐ。

　これで終わりにすると、最後に気合を入れた。

　もう一度剣を突き立てようと、痛む肩を無理に上げて剣を突こうとする。

　――しかし。

『――終了ぉぉぉぉぉぉっ！！それまでぇぇぇ！両者、剣を収（おさ）めてください！！』

「……なっ！？」

　後一歩、後一歩でトドメを刺せたのに、何故（なぜ）かストップが掛けられた。

「おいっ、どういう事だよ！決着は……時間だってまだあるはずだ！！」

　そう、時間はまだ残っている。

　開始と同時に落ち始めた大型の砂時計（すなどけい）は、まだ砂を残している。

　しかし、審判（しんぱん）を兼（か）ねたソイドが無情に告げる。

『……アルベール選手……自分の足元をご覧ください。そうすれば分かります。どちらが勝ったのかを……』

　ソイドの言葉に、アルベールは足元を見る。

「……――っ！……あ、足が……」

　アルベールの右足は、舞台（ぶたい）から落ちていた。

　膝（ひざ）から崩（くず）れたと思っていた右足は、ジュダスの攻撃に押されて場外（じょうがい）に出ていたのだ。

『――勝者ぁ……シュダイハ側！……ジュダーース・トルターーーン！！』

　そうして、アルベールの場外負（じょうがいま）けという形で、ロヴァルト家側の一敗が、確定した。