不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

88話【まだ、終わらない】

◇まだ、終わらない◇

　エドガーがローザに小さな声で謝罪（しゃざい）し、その意識を失ってからは、あっという間だった。

　怪我（けが）をしている騎士や傭兵（ようへい）達の治療（ちりょう）は、王城勤務（きんむ）の衛生兵（えいせいへい）が駆（か）け付けて治療（ちりょう）にあたっている。

　ローザはエミリアから衣服(男物)を貰（もら）い、変身を解除（かいじょ）してそれを着ていた。

(魔力が戻った……やっぱり、この《石》の力は凄い……あれだけ困難（こんなん）だった魔力の回復が、こんなに簡単（かんたん）に得（え）られるなんて……)

　ローザは右手にキラキラ輝（かがや）く【消えない種火】を見ながら、完全に回復した魔力を嬉しく思いつつも、見られたくなかった姿をエドガー達に見られてしまったと言う事に、少なからずショックを受けていた。

「……言ってもいられないわね……」

　嘆息（たんそく）し、ローザはサクヤを、エミリアがサクラを介抱（かいほう）して、上着を着ていないアルベールがエドガーを介抱（かいほう）していた。

　ローザの服はアルベールの物らしい。

「……」

　第三王女ローマリアは、そんなローザ達を眺（なが）めながらも、これはいい機会（きかい）だと、騎士達にこれからは「ドンドン顔を出していく」と宣言（せんげん）し、その場を締（し）めた。

　――そして。

「……気分はどう……？大臣、いえ……元・大臣かな」

　屈（かが）むローマリアは、縛（しば）り付けた肉の塊（かたまり）の中の一人、ジュアン・ジョン・デフィエルに声を掛ける。

「ふ、ふあ……ば、化け物は……」

　ガタガタと震（ふる）え、先ほど見たばかりのローザの姿を思い出す。

「あ、ああああっ……怖い……怖いぃぃぃ」

「駄目（だめ）だなこれは。はぁ……ユング・シャービンよ……あなたが言（・）っ（・）た（・）事（・）……嘘偽（うそいつわ）りはないでしょうね……？」

　ローマリアは立ち、傍（そば）にいるユングに声を掛ける。

「はい、王女殿下（でんか）……あの時、あの塔で殿下（でんか）にお会いした時に話したことが……全てであります……」

　端的（たんてき）に言えば。ユングもまた、大臣に命を狙われていた。

　ローザの怪物（かいぶつ）じみた視線（しせん）に恐怖を抱（いだ）いてから、【遠見の塔】から抜け出そうとした時、ユングは刺客（しかく）に襲（おそ）われた。

　その刺客（しかく）は大臣の私兵であり、大臣は秘書官（ひしょかん）のユングですらも、排除しようとしていたのだ。

　しかし、それを助けたのは、【聖騎士団長】クルストルだった。

　傍（そば）にはローマリアもいて、話す以外に助かる術（すべ）は無かった。

　だが、ただでは転ばぬと、大臣のある事ない事を暴露（ばくろ）し、自分の身の潔白（けっぱく）を証明した。

　実際、大臣の悪事の証拠（しょうこ）は全てユングが所持している。

　要（よう）は簡単だったのだ、この方法が一番。

「まあ、アレコレ出てくるものだな……悪事と言うものは」

　ローマリアは、大臣の部屋から押収（おうしゅう）した書類に目を通して、呆（あき）れ果てる。

「さて。ジュアン・ジョン・デフィエル……返してもらうぞ、私の印（いん）の複製品（コピー）を……オーデイン」

「……はっ！」

　オーデインは、縛（しば）られたデフィエルを器用に脱がせると。

「ありました……殿下（でんか）の印（いん）です。本当に同じですね……」

　簡単（かんたん）に見つかった印（いん）は、デフィエルのコートの内ポケットの中だった。

「……そうか、ご苦労……ノエルディア・ハルオエンデ」

「は、はい！」

　フルネームで王女に呼ばれて、緊張感（きんちょうかん）を出すノエルディア。

「次はないから、ちゃんとしなさいよ……？」

「はい……」

　これで、一連の騒（さわ）ぎは終息（しゅうそく）するかと思えたのだが。

「……しかし、偽物とは言え印（いん）の効力は強い。出回ってしまった以上、エミリアの結婚は私にはどうにも出来ない。印（いん）の効果を無効にできるのは……父上ただ一人だからね……どうしようかな、これ……」

　セイドリックとの婚約（こんやく）、結婚の話はまだ終わったわけではなかった。

　ローマリアは、この事をどう終息（しゅうそく）させるべきなのか、一晩（ひとばん）悩む事となる。

　深夜も迫りかけた【王城区（ブリリアント）】の街路樹（がいろじゅ）に寄り添（そ）いながら、エミリアは口にする。

「結婚は、無効に出来ないってさ……」

「……そう」

　隣に座るローザは、一言それだけを呟（つぶや）いて、眠るエドガーの頬（ほほ）に触（ふ）れる。

　先程オーデインに聞いたシュダイハ家との婚姻（こんいん）だけは、ローマリアの本物の印（いん）が使われてしまっている為、どうしても無効化は出来ないと言われた。

「え～。それだけ……？」

「何か言ってほしいの？違うでしょ……？」

「えへへ……うん、違う」

　笑うエミリアはどこか冷静（れいせい）で、しかしどこか諦（あきら）めているようにも見える。

「サクヤもサクラも……寝ちゃってるね。ローザは大丈夫なの？」

　エドガーの両隣で、すぅすぅ寝息（ねいき）を立てる黒髪の少女二人は、魔力が少なくなって眠っている。

「ええ。【消えない種火（これ）】が貯蔵（ちょぞう）していた魔力を使ったから……今はもう平気よ」

　体調（たいちょう）も魔力も、万全になった。

　しかし、犠牲（ぎせい）もあった。

「……あの姿……ってさ、どっちが本当？」

　今のローザと、“魔人”ような姿。

　どちらが本当のローザなのか、緊張（きんちょう）したが聞いておかなければいけない気がして、エミリアは口にする。

「――今よ。信じるかは、貴女（あなた）次第（しだい）だけれど……」

「ふふっ。信じるに決まってるじゃん……変なの」

「……そ。勝手にしなさい」

「うん。勝手にするね」

　それ以上の会話は無かった。必要も無かったのかもしれない

　国による事後処理（じごしょり）が終わり、エドガー達は馬車で送られた。

「あ、ありがとうございました！」

　眠る主（あるじ）の代わりに、サクラが馬車の御者（ぎょしゃ）に礼を言う。

「い、いえ……これは仕事だから……」

　何かに怯（おび）えた様に、手を振（ふ）るわせている。

　この御者（ぎょしゃ）は、エミリア達が乗っていた馬車の御者（ぎょしゃ）だった。

　何というか、見ていたのだ。一部始終（いちぶしじゅう）を、馬車の中に隠れながら。

「ご、ご苦労様です。本当に」

　心から感謝をしたサクラだった。

◇

　宿は当然、静寂（せいじゃく）に包まれている。

「はぁ～……やっと帰ってこれたって気がするよ～。お腹もすいたよね～、ほら【忍者】、何食べたい？特別に作ったげるよ……？」

　気を使ってか、自分も疲れているはずなのによく喋（しゃべ）るサクラ。

　気を使われている張本人（ちょうほんにん）、エドガーはローザの肩を借り椅子（いす）に座る。

「では、おむすびが食べたい」

　サクヤは、いきなり無い物を言い出す。

「おむすび、おにぎり……？か。無いよ、多分……？この世界にお米（こめ）は」

「まぁ、そうだろうな……そんな気はしていたが」

「あんたねぇ……分かってて言った訳？」

　非常にムカつくが、我慢（がまん）だと言い聞かせる。

「万が一があるであろうがっ！そうだ、お主の鞄（かばん）から取り出せばいいではないか！」

　妙案（みょうあん）出たりと、手を叩くサクヤはサクラに近寄（ちかよ）って、猫なで声を出す。

「なぁ～サクラ～、良いではないか～？お主も食べたいであろう～？」

　サクラの肩にスリスリとおでこを擦（す）り付けておねだりをするサクヤに、サクラは嫌気が差して言う。

「――うっさいわね……あんた犬じゃなかったの？猫なで声出してんじゃないわよ……」

　忠犬（ちゅうけん）としてエドガーの僕（しもべ）になったサクヤは、自（みずか）らが猫を演（えん）じてしまったことに気付きショックを受ける。

「そ……そうであった……わたしは犬であった……何という失態（しったい）かぁ」

　どうやら本気で悔（くや）しがっているようで、若干（じゃっかん）かわいそうになって、サクラが折（お）れる。

「あたしも食べたいけどさ……今日はもう無理だよ……営業（えいぎょう）終了」

　サクラも、動けるくらいまでは体力は回復したが。

　戦っている間に何度も鞄（かばん）から【地球】の物を取り出していたためか、魔力がなくなっていた。

　それに、エドガーから吸われたことも起因（きいん）している。

　しかし、それは口にしない。

　ローザもサクヤもそれは分かっているようで、エドガーがそれを多大に気にしている事も、理解していた。

「「「「……」」」」

　結局何の会話もないまま、四人は時間が経（た）ち硬（かた）くなったパンと、温めたスープを食べ、各々（おのおの）の部屋に戻っていった。

◇

　サクラとサクヤが寝静（ねしず）まった深夜。

　エドガーの部屋を訪（たず）ねてきた人物がいた。

「……今、いいかしら？」

　赤い髪を後ろで束（たば）ね、かなり薄手の寝間着（ねまぎ）を着て、ほんの少しだけ身体を上気させた美女。ローザがエドガーの部屋にやって来た。

「ローザ……」

　時刻（じこく）はとっくに深夜を超えており、本来ならばローザだって寝たいが、そういう訳にもいかず、こうしてエドガーの部屋を訪（たず）ねていた。

「私がどうしてここに来たか……分るでしょう？エドガー」

「……うん」

　エドガーは食堂から持ってきたコーヒーセットで、ローザにアイスコーヒーを淹（い）れて、自分は温めたミルクを飲む。

「どうぞ……」

「ありがとう」

　エドガーがミルクを飲む理由は、それはもう単純（たんじゅん）。

　なかなか眠れる気がせず、サクラに聞いた安眠法（あんみんほう）の一つだそうで。サクラの世界ではよく飲むらしい。

　ローザはコーヒーカップに口をつけ、しかし飲まずにカップをソーサーに戻した。

「……今日の事、気にしているでしょう……？」

　エドガーは椅子（いす）に、ローザはエドガーのベッドに腰を下ろしている。

　ローザからみて、エドガーは横顔をさらしている。

　その顔が、ローザの言葉で強張（こわば）ったのが直（す）ぐに分かった。

「別に、責めるためにここに来たのではないわよ……」

　勘違（かんちが）いするなと言いたいのだろうが、エドガーにそんな余裕は皆無（かいむ）だった。

「……まったくもう。怖い顔して」

　ベッドから腰を上げ、強張（こわば）るエドガーに近付き、しゃがむ。

「……話してごらん？」

「……ローザ」

　目線を同じくさせて、優しく語りかけるローザは。

　弟の悩みを聞くお姉ちゃんのようでもあった。

「怖かった……自分の勝手な行動で、ローザも、サクヤやサクラも動けなくなって……殺されてもおかしくなかったと思う。僕が死んだら、ローザ達はどうなるとか、考えなかったわけじゃない……変な根拠（こんきょ）と自信から、僕はあの時の力を使って、状況を打破（だは）しようとしたつもりだったんだ……」

　ローザの顔を見ながら、エドガーは吐（は）き出すように己（おのれ）の内を話す。

「でも、結果は失敗だった……ローザ達は倒れて、僕も無駄（むだ）に魔力が消費されて……倒れた。あれだけ言われたのに……」

　あの状況（じょうきょう）から、ローザ達が倒れれば、エミリアが危ないと分かってたはずなのに。だ。

「怖くなったんだ。戦うのが……初めから気付いてたはずなのに。僕はまだ、全然強くなんてなってないのに……」

　自分が強くなった気がしていたのかもしれないと、エドガーは自分の驕（おご）りを認める。

「多分、勘違（かんちが）いしてたんだ。ローザ達の強さが僕の強さだって……だから失敗して、皆（みんな）を危険にさらして。死にかけた……」

「……」

　エドガーは叫（さけ）ぶわけでも泣くわけでもなく、ただ淡々（たんたん）と言葉を紡（つむ）いでいく。

　ローザも、相槌（あいづち）も反論も一切口にせず、エドガーの目を見ながら、真摯（しんし）に聞いていた。

「ローザが助けてくれなかったら、多分みんな死んでた……僕はあの大臣に殺されて、ローザも、サクヤとサクラも捕まって、エミリアは……きっとセイドリック・シュダイハと結婚させられていたんだと思う、そう思うと……」

　震えて、声が出なくなる。

「エドガー……」

　自身の身体を抱（だ）き寄せて、押し寄せてくる恐怖感（きょうふかん）を拭（ぬぐ）い去ろうと、必死に力を籠（こ）めるエドガー。

　大切なものが居なくなる事を、もうエドガーは知っていたはずだった。

　母が死んで、父がいなくなった。

　残された妹と生きていく為に、“不遇”な扱（あつか）いを受ける【召喚師】であることも受け入れて、先代である父の跡（あと）を継（つ）いだ。

　もう誰かを悲しませない様に、努（つと）めていたはずなのに。

「なのに、僕は……皆を危険にさらして……」

　英雄願望（えいゆうがんぼう）があった訳じゃない。

　自分が誰かを助けられるという自信過剰（じしんかじょう）でもない筈（はず）だった。

　ただ、誰かが不幸になるのを、自分と同じ思いをする人を見たくないだけだったのに。

「だから、あんなにフラフラでもエミリアを助けに行こうとしていたのね……」

　ローザは、エドガーをギュッと抱きしめる。

「……！」

　震（ふる）える少年をその胸で抱（だ）き留（と）め、ローザは。

「大丈夫よ……誰もいなくなってなんかない、誰も死んではいない……キミは、誰も傷つけてなんかない……例えキミの言う怖い通りになったとしても。これから、幾（いく）らでも変えていける。私が守ってあげる……キミも、キミの大切なものも……全部」

「……ローザ、僕は――」

「今は考えなくていい。だから……眠りなさい、明日はまた……忙しくなるわ」

　ローザの暖（あたた）かな言葉と、熱いくらいの体温に抱（いだ）かれて。

　エドガーの意識は、だんだん遠のいていったのだった。