不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

84話【槍の加護が引き寄せるもの】

◇槍の加護（かご）が引き寄せるもの◇

　月が上がり始めた【王都リドチュア】。

　その最（もっと）も高い位置にある中央区画、【王城区（ブリリアント）】。

　この【王城区（ブリリアント）】は、四つの貴族街と繋（つな）がっており、一区画二区画の北門、三区画四区画の南門と地続きになっている。

　中央に位置する【リフベイン城】からは、城の“魔道具”で生み出された大量の水が溢れる川が、【王城区（ブリリアント）】と貴族街を囲んでいる。

　しかし、【リフベイン城】の正門に渡る為には、【貴族街第四区画（サファラス）】の北門から抜けた先にある小さな橋【クム橋】を渡らなければ入城できない仕様になっている。

　【貴族街第一区画（リ・パール）】から王城に向かっていたロヴァルト兄妹は、国の第三王女、ローマリア・ファズ・リフベイン殿下（でんか）から招集（しょうしゅう）され、現在、城に向かっていた。

　今回は、エミリアとアルベールだけで、メイドのお付きはいない。

　帰りも無事に送り届けるからという事で、メイドの付き添いは遠慮（えんりょ）されてしまった。

　しかし、それは功を奏（そう）した。

　エミリア達の乗る馬車は、丁度一区画と四区画の連結門近くで停車（ていしゃ）する。

　馬が大人しくなった自然停車（ていしゃ）ではなく、何者かによって強制停車（ていしゃ）を掛けられた形であった。

「――きゃっ」

「うおっ！？」

「……副団長っ！」

　ノエルディアが、エミリアとアルベールの頭を押さえ込みながら叫（さけ）ぶ。

「――っ！分かっている……どうしたっ！？」

　エミリアとアルベールを迎（むか）えに来た【聖騎士】オーデイン・ルクストバー副団長が、停（と）められた馬車の御者（ぎょしゃ）に声を掛ける。

御者（ぎょしゃ）は大慌てで声を張り上げる。

「わ、分かりませんっ！？前方に、大勢の人がいて……矢をっ！」

「何っ！？」

　オーデインはちらりと馬車の窓から覗（のぞ）く。

　外には大勢の傭兵（ようへい）と見られる戦士達が、道中を塞（ふさ）いでいた。

　奥には豪勢（ごうせい）な馬車が一台控（ひか）えており、その馬車を中心に、こちらの馬車を取り囲もうとしている為、どう考えても自分たちをターゲットにしていることが分かる。

「ちっ！……強引に来たか、殿下（でんか）の言う通りだったな……仕方がない。ノエル、出るよ。いいね？」

　直（す）ぐに犯人は特定できるが、当の本人はいないだろう。証拠（しょうこ）もここには無い。

　今ごろは王城で、第三王女の出方を伺（うかが）っている最中（さいちゅう）だろうか。

「……はい！副団長！」

「エミリア嬢（じょう）とアルベール君は車内（ここ）にいてくれ。多分君たち、正確にはエミリア嬢（じょう）に用がある客だろう……困ったものだ、全く」

　そう言い、オーデインは【聖騎士】ノエルディア・ハルオエンデを伴（ともな）って馬車から降りる。

「……兄さん、どうしよう……」

「どうするって言われてもな……動くなって言われてるし、勝手に動くわけにもいかないだろ」

　本来ならば、先陣を切って前に出るタイプのエミリア。

　しかし、事情が事情だと理解しているので、自分から進んで無理を犯（おか）すわけにはいかない。

　アルベールも同じだった。

「私に用って……つまり」

「……ああ。だろうな。きっと、シュダイハ家の奴らだっ」

「……」

　ごくりと唾（つば）を飲み込み、自分が狙われていることを再認識する。

　エミリアは赤い槍、【勇炎の槍（ブレイジング・スピア）】を握（にぎ）りしめて、馬車の外に出ようとする。

「お、おいっ！エミリア！車内に居ろって言われただろ！」

「――でもっ！」

「でもじゃない！……何の為にルクストバー公とハルオエンデ殿がいてくれるんだ！さっき話を聞いただろっ！？」

　さっきとは、家を出る時だ。

　ここまで来る最中（さいちゅう）に、結婚を取り決めたのはローマリア王女ではない事、しかし、出された書状（しょじょう）は本物であることを聞かされた。

　少しむくれながら、ノエルディアが説明してくれた。

　そのことを話し合うために、ローマリア王女がエミリアとアルベールを王城に招（まね）いたのだが。

　日も完全に沈（しず）み、暗くなった【王城区（ブリリアント）】で、シュダイハ家の一味とみられる傭兵（ようへい）達に襲われてしまった。

「我慢しろ……二人は【聖騎士（センパイ）】だ、大丈夫に決まってる」

「……うん」

　顔を暗くし俯（うつむ）かせ、槍を胸に抱（かか）えながら、エミリアは窓の外を見る。

　馬車から降りたオーデインとノエルディアは、囲んでいる傭兵（ようへい）の中に、城の騎士がいることを確認する。

「副団長……」

「ああ。確定だね……大臣（たぬき）の仕業（しわざ）だろう……」

　しかし、【聖騎士】であるオーデインとノエルディアを襲わせる事を、騎士達にどうやって納得（なっとく）させたのだろうか。

「あの騎士達は……偽装（ぎそう）はしているけど、そうだね。大臣の私兵だろう。それに傭兵（ようへい）はシュダイハ家に雇（やと）われてる騎士崩（くず）れと行ったところだろう」

「大臣の私兵……ですか？」

「仮にも大臣の一人だよ。騎士を動かす権利（けんり）はあるさ……ただし、私達【聖騎士】は違う……」

　オーデインは一歩前に出て、大きな声で叫ぶ。

「これはいったい何事かっ！……私達は、第三王女ローマリア・ファズ・リフベイン殿下（でんか）の命（めい）で、要人（ようじん）を警護（けいご）中だぞ！……そこの騎士達、要件を聞かせてもらおうか……？」

　オーデインの口上（こうじょう）を聞いて、隊長格の騎士らしき男が声を上げた。

「――何を言うか！……殿下（でんか）のご慈悲（じひ）を受けながら、聖王国に仇（あだ）なす逆徒（ぎゃくと）め！……【聖騎士】の恥晒（はじさら）し共がっ！！我々は、その要人（ようじん）の救出を命（めい）じられここにいるのだぞ！」

「……ちっ」

(そうきたか、これでは騎士達も命令に逆らえないっ)

「副団長、これ大臣が……？」

「狸（たぬき）にしては巧妙（こうみょう）かな……まぁ、殿下（でんか）の印（いん）の複製（コピー）を使ったんだろう……あれ程効果的なものはないからね」

「……」

　ノエルディアが目を逸（そ）らし、話を切り替えるように声を荒（あら）げる。

「私達が逆徒（ぎゃくと）だと……！？笑わせるっ！……そちらこそ、その程度の数で【聖騎士】に勝てると思っているのか！」

　ざわざわ――と、騎士達が騒（ざわ）めく。

「……馬鹿（ばか）ノエル、逆効果だ」

「――えっ！？」

　騎士達は頷（うなず）き合うと。

「決まりだな……【聖騎士】オーデイン、それに【聖騎士】ノエルディア……殿下（でんか）の書状（しょじょう）に書いてあった通りだ。逆徒（ぎゃくと）の貴様らは、【聖騎士】としてふさわしくない行動をとる、それらが判明次第、それを討（う）てと……この書状（しょじょう）に書いてある……さすがは第三王女殿下（でんか）、全てお見通しであったようだな」

「……ぅ」

「ほらねぇ……書状（しょじょう）も精巧（せいこう）な物なんだろう。騎士達（かれら）に判別は出来ないさ……それに、仮に怪しんだ者がいたとしても大臣の指示（しじ）だ、クビにでもすると言われれば、断ることは出来ないだろう。これはもう、印（いん）を盗（ぬす）んだ奴と同一人物と見て間違いないだろうね……」

　それを見越していたように、ぞろぞろと増える騎士の援軍（えんぐん）。

　先日収監所（しゅうかんじょ）【ゴウン】で大量の死者を出しているというのに、よくもまあ出てくるものだ。

「囲め囲めぇ！取り囲めっ！！」

　隊長格の騎士は、大声を上げて指揮を執（と）る。

「おや？あの騎士、中々統率（とうそつ）がうまいじゃないか」

「感心している場合じゃないでしょう！？ロヴァルト兄妹どうしますか！」

　馬車ではエミリアとアルベールが待機している。

　このままでは、量で押し切られて、エミリアを奪われる可能性が高い。

「……さてと、どうしようか……」

(……団長はどうしているかな？……異変には気付いている筈だが、如何せん動きがトロイからなぁ)

　普段の飄々（ひょうひょう）としたオーデインは見られず、周囲を警戒するその視線（しせん）は、確かに【聖騎士団副団長】のものだ。

　城にいるであろう上司、クルストル・サザンベール団長が動いてくれている事を願って、戦闘態勢に入った。

◇

　騎士達や傭兵（ようへい）の群（む）れの後方で待機する豪勢（ごうせい）な馬車。

　贅沢（ぜいたく）にあしらわれた金銀で装飾（そうしょく）された裸婦像（らふぞう）が、趣味（しゅみ）の悪さを露呈（ろてい）させている。

　その馬車の中で、一人【葡萄酒（ワース）】の入ったグラスを傾（かたむ）け、そのグラスから遠目にある馬車を覗（のぞ）き込む青年がいる。

　後ろで束（たば）ねた金の長髪に、太り始めの成人病のような体型。

　その出た腹にはチェインメイルが巻かれて、後方からの狙撃を警戒（けいかい）しているのか、馬車から出るつもりはないようだった。

「ふぅん……あの馬車に未来の奥さん（エミリア）が乗っているのか。出てきたのは、やはり【聖騎士】オーデインか……情報通りとは言え、厄介（やっかい）な」

　第三王女の印（いん）が付けられた書状（しょじょう）をひらひらとさせ、セイドリック・シュダイハは、口元の端（はし）を吊り上げる。

「王女殿下（でんか）もお人が悪いなぁ……気に食わない【聖騎士】を陥（おとしい）れるために、我が妻となるエミリア・ロヴァルトを囮（おとり）に使うなんて……だがこれで、僕の評価は右肩上がりだ……逆賊（ぎゃくぞく）を討（う）ち、未来の妻を助ける。それはもう英雄のそれだ。【聖騎士】へ戻る事だって考（かんがえ）うる事だ」

　ほくそ笑むセイドリック。

　確かにセイドリックは【元・聖騎士】だが、ローマリアに会ったことはない。

　ローマリアが自（みずか）ら会うのは、将来（しょうらい）が見える有能な人材。

　自分の配下にする人物だけだ。セイドリックが【聖騎士】なのは知っていただろうが、自分の傍（そば）に置くことは考えなかったはずだ。

　ローマリアから送られた書状（しょじょう）(偽装（ぎそう）)には、エミリア・ロヴァルトと会ってみてはどうか。の物の他に、もう一枚入っていた。

　それが、【聖騎士】オーデインとノエルディアを排（はい）したい、協力を求む。とのものだった。

　大量の騎士や傭兵（ようへい）に取り囲まれる【聖騎士】二人を見て、安心と決め込んだセイドリックは重たい腰を上げて、外に出る。

「やあやあ……【聖騎士】オーデイン・ルクストバー卿（きょう）、これはお久しぶりになりますねぇ」

　騎士と傭兵（ようへい）の間を搔（か）き分け、セイドリックはオーデインの前に対する。

　騎士達は盾を構え、何時（いつ）でもセイドリックを守れるように身構えていた。

　意外にも隙（すき）が無かった。

「……セイドリック・シュダイハ子息（しそく）か。君が【聖騎士】を辞（や）めて以来かな……いや、それよりもこの仕打ちは何か？私達は要人警護中（ようじんけいごちゅう）だ、殿下（でんか）が書状（しょじょう）に何を書いたかは分からないが、そこを通してくれないかな？」

「はっ、よく言うね。我が妻となるエミリア・ロヴァルトを人質（ひとじち）に取っておきながら、まだ殿下（でんか）が後ろ盾についているとでも思っているのかい？」

　セイドリックは、書状（しょじょう）をオーデインに突き付ける。

「……これが全てだよ、逆賊（ぎゃくぞく）オーデイン。【月破卿（げっぱきょう）】と同じとまではいかないまでも、其方（そなた）も【聖騎士副団長】まで上り詰（つ）めた男だ……潔（いさぎよ）く散るのだね」

　セイドリックはそう言って、左手を掲（かか）げる。

　それが合図（あいず）となって、後方にいた傭兵（ようへい）たちが弓を構えた。

　その弓に番（つが）われていたのは――燃える矢だった。

「……ちっ！火矢か……セイドリック・シュダイハ！馬車にはエミリア・ロヴァルト嬢（じょう）が乗っているぞ！傷ついてもいいのか！？」

　エミリアをも巻き込むつもりの火矢攻撃。

　卑劣（ひれつ）な策を弄（ろう）するセイドリックに声を上げるオーデイン。

　しかし、セイドリックはゲスい笑みを浮かべて。

「ぐふふ……大丈夫ですよ。僕は傷ついていても愛せる自信がある……死ななければ、御（おん）の字さ！放てぇぇぇぇぇぇ！！」

「――くそっ……ノエルディア！」

「分かってますよっ！……ロヴァルト兄妹！早く降りて！矢が来る……！」

　ノエルディアはオーデインに言われる前に動いていた。

　声がかけられた時には既（すで）に馬車の手前にいて、直（す）ぐにロヴァルト兄妹に声を掛ける。

　思いっ切りドアを開けて、二人に出るように要求（ようきゅう）する。

　表情も固く、深刻なのが伺（うかが）えた。

「見てましたよっ！火矢……って、そんな物を街で使うなんて何考えてんだっ……！」

　しかも王城の前である。

　アルベールは剣を鞘（さや）から抜く。

　この状況に応戦出来るよう、馬車の中で心構えだけはしていた。

「ほら！妹もっ！！」

　ノエルディアはエミリアに手を伸ばして、槍を持った手を掴（つか）もうとした――が。

　バチィッ！っとノエルディアは弾（はじ）かれ、手を引く。

「いっ！たぁ……！？な、何っ！？」

　不思議（ふしぎ）な現象（げんしょう）に、槍を持つエミリアも驚（おどろ）いていた。

　しかし、エミリアにはこの現象（げんしょう）に心当たりがあった。

(ローザの……魔力？)

　この槍、【勇炎の槍（ブレイジング・スピア）】は、エドガーが創作し、ローザが魔力を籠（こ）めて完成させた特別な槍だ。

　本来の魔力の武具は、魔力を使い果たすと自然消滅（しょうめつ）し、跡形（あとかた）もなく無くなるはずなのだが、この槍は先日の戦いの後も消えることはなく、エミリアの手元に残っていたのだ。

　もし、この槍の持つ魔力が何かに反発して、ノエルディアを弾（はじ）いたのなら。

　未（いま）だに効力は健在だという事になる。

　エミリア自身は魔力を持たないが、槍自身が持つ魔力がエミリアを守ってくれている。

　――エミリアはそう解釈（かいしゃく）した。

「私……戦うっ！」

「は？……いきなり何言って……ってちょっと！ロヴァルト妹！？」

　エミリアは馬車から飛び降りて、ノエルディアやアルベールを越して駆（か）け出すと、既（すで）放たれていた迫りくる大量の火矢を目にする。

「――！お願いローザ！！力を貸してぇぇぇぇぇぇぇっ！！」

　気合とともに、エドガーを巡（めぐ）るライバルの名を叫（さけ）び、赤い槍を天に掲（かか）げる。

　正直言ってどうなるかはエミリアには分かっていない。

　魔力を持たないエミリアが、ローザのような炎を使えるはずもないことは、エミリアが一番理解している。

　だが、エミリアの持つ直感（ちょっかん）が行動をさせた。

　【石魔獣（ガリュグス）】との戦いの時、槍を振るう度（たび）に吹（ふ）き出る火の粉が、魔力での発動ではない事。

　吹（ふ）き出た火の粉が、ダメージを与えた後に槍に戻ってきている事を、気付いていたから。

　この槍には、炎（・）を（・）吸（・）収（・）す（・）る（・）能力があるのではないかと。

　それは、エドガーとローザが祈（いの）った、エミリアを守るための加護（かご）だ。

　馬車に迫っていた大量の火矢は、空中で炎を途切（とぎ）らせて、矢から離れる。

　全てがただの矢となり、勢（いきお）いまでもが弱まって、フラフラと不自然な軌道（きどう）となった。

　そしてその途切（とぎ）れた炎は、馬車の頭上に集まると、一瞬（いっしゅん）太陽の様に真っ赤に輝（かがや）き、弧（こ）を描いて掲（かか）げられたエミリアの槍に吸い込まれていった。

　余力（よりょく）をなくした空矢（からや）は、馬車に数本しか到達（とうたつ）せずに、その殆（ほとん）どが半ば諦（あきら）める様に街道に落ちていく。

　馬車の鉄骨（てっこつ）にカツンと当たった矢が地面に落ちるのを見て、ノエルディアが声を発した。

「――すっご……」

「な、何したんだよ……エミリア」

　一瞬（いっしゅん）だけ、昼間のように明るくなった【王城区（ブリリアント）】の空を、騎士達や傭兵（ようへい）達、【聖騎士】の二人も、見上げていた。

「――な、なんだ……？あの娘、まさか……あれがエミリア・ロヴァルトか……！？」

　ただ一人、セイドリック・シュダイハを除（のぞ）いて。

　セイドリックは、槍にも炎にも目もくれず。

　只々、槍を掲（かか）げる少女――エミリア・ロヴァルトに魅入（みい）られていた。