不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

82話【二日目～帝国side～】

◇二日目～帝国side～◇

　ここは、聖王国領【カラッソ大森林】。

　西国【魔導帝国レダニエス】へ渡る為に通らなければならない、非常に規模（きぼ）の大きな森だ。

　森の中で、一台の馬車が停車している。

　その車内で、通信の為の“魔道具”を耳から外す一人の男。

　ジャーキーを乱暴に齧（かじ）りながら、大声で愚痴（ぐち）る。

「ったくよぉ！……あのドマゾ女、どんだけ詰（なじ）られんのが好きなんだよ」

　休憩中（きゅうけいちゅう）の車内には。

　この男、レディル・グレバーンが一人でふんぞり返っていた。

　仕（つか）える主（あるじ）、エリウス・シャルミリア・レダニエスは、【月破卿（げっぱきょう）】レイブン・スターグラフ・ヴァンガードと共に、近辺調査（きんぺんちょうさ）に行っていた。

　馬車の外には、リューグネルト・ジャルバン。

　エミリアにリューネと呼ばれていた、元騎士学生が居るが、レディルといるのが気まずいのか、外でエリウスの帰りを待っていた。

「――おいっ！リューグネルト。馬車ん中入れよ……雨降ってんだろ」

「……結構ですっ。雨、好きなので」

「はっ！そうかよっ……」

　頑（かたく）なにレディルを見ようとしないリューネは、雨に打たれる肩を手で払（はら）いながら、エリウスとレイブンが向かった方角（ほうがく）を見る。

(エリウス様、早く帰って来て下さい。この人と居たくありません……)

　レディルはもう仲間である。

　例（たと）え酷（ひど）いことをされた(二章)とはいえ、エリウスが信頼（しんらい）する仲間の一人なのは間違（まちが）いなく。

　エリウスに信頼（しんらい）されている以上、厄介（やっかい）ごとを起こすつもりはない。

　ただ今後、絶対に馬が合うことがないと言う自信はある。

　それ以外にも、リューネは弟のことが気になるのだ。

　エリウスに助けてもらったとはいえ、未（いま）だに弟、デュードは聖王国の【王都リドチュア】に居るはずなのだ。

　王都を出て既（すで）に十日以上が経（た）ち、安否（あんぴ）も分かっていない。

　エリウスが言うには、他の仲間が弟を連れて来てくれるらしいのだが。

　リューネはその仲間に会ったことはないし、誰なのかも知らない。

「……ちっ。おいリューグネルト！いいから馬車に入りやがれっ！」

「……いいですってば」

「お前も頑固（がんこ）だな……おらっ！いいから来い！！」

　レディルはリューネの腕を掴（つか）み、強引に馬車に連れ込もうとする。

「い、やっ……離（はな）してっ！……ってば！」

「あぁぁ！うるせぇなっ！黙（だま）って来いっつってんだろ！」

　リューネが腕力で敵（かな）う訳もなく、馬車に引きずり込まれた。

　また何かをされるのではと、身体を震（ふる）わせるリューネが恐怖に目を瞑（つぶ）っていると。

　ボフッ――っと顔に当たる、フワフワした物体。

「……タ、タオル？」

「とにかく、濡（ぬ）れた身体を拭（ふ）けよ……馬鹿（ばか）が」

　レディルは、リューネにフカフカのタオルを投げつけた。

　これで身体を拭（ふ）けと、ぶっきらぼうに。

「……」

「んだよっ。いらねーのか？」

　顔を背（そむ）けたまま、レディルが言う。

「い、いえ……なんか意外で。また酷（ひど）い事されるかと思って」

「……ちっ！……しねーよ――おらっ」

　何か投げられた。

「――っと……ジャーキー？」

　そのままそっぽを向いてしまうレディル。

(も、もしかして……謝罪（しゃざい）のつもり？)

　そうだとしたら、不器用すぎるにも程がある。

　リューネは濡（ぬ）れた身体を拭（ふ）きながら、レディルを観察（かんさつ）する。

　この乱暴で言葉使いの悪い若者に、どんな意思があるのかが、気になって。

◇

　馬車を降りたのは、レイブンが言い出したことだった。

　この【カラッソ大森林】には、昔隠した“魔道具”がある、と。

　エリウスとレイブンは二人きりで森に入り、雨の中、目的の為に奥地へと進んでいた。

　しかし、エリウスを待っていたのは。

　ドォォォォォン！！――と、エリウスを襲（おそ）う雷撃。

　雷は雨に濡（ぬ）れた地を這（は）い、水溜（みずた）まりや雨露（うろ）の雫（しずく）を荒れ狂（くる）うように弾（はじ）き飛ばしていた。

「――どう言う｜おつもりですか？レイブン・スターグラフ・ヴァンガード公爵閣下（かっか）」

　辛（かろ）うじて避（よ）けた雷の爪痕（つめあと）を睥睨（へいげい）し、エリウスはレイブンに問う。

「……“魔道具”を隠したというのは本当ですよ。ただ、それを使うに見合（みあ）う存在かな……？貴女（あなた）は……」

「――っ！」

　そういうことかと、エリウスは納得（なっとく）する。

　直（す）ぐに腰元の【裂傷の魔剣（アヴラベイル）】抜き、レイブンと対峙（たいじ）する。

「相談もなしにこのようなこと……後で怒っていただきますよ？未来の娘さん（リューネ）に……」

「はは……それくらいは覚悟しましょうか――ふっっ！！」

　レイブンは軽快（けいかい）に笑うと、エリウスに向かって雷撃を放つ。

　エリウスに向けられた左手から発（はっ）せられた。

　《魔法》のはずだが、詠唱（えいしょう）は全くなく、超高速と言っていい雷の《魔法》。

「くっ――はぁっ！」

　エリウスは【裂傷の魔剣（アヴラベイル）】でそれを弾（はじ）く。

　バチバチィッ！！と音を鳴らして雷は霧散（むさん）するが、エリウスの服が若干焦（じゃっかんこ）げた。

「うん。流石（さすが）の対処（たいしょ）ですね……確実に《魔法》の中心点を斬った、見事な剣技だ」

　レイブンは剣ではなく、エリウスの剣技を褒（ほ）める。

「閣下（かっか）こそ……見事な《魔法》です。数年幽閉（ゆうへい）されていたとは思えませんわ。腕は落ちていないようで安心しました……」

　小娘に防がれた。と、十分皮肉（ひにく）ったはずだが、逆に生意気な答えが帰ってきた。

　レイブンは笑ってそれを受け取る。

「――当然だ。あの人（・・・）はそんなことを許さない」

「……そうでしょうね」

　あの人とは、エリウスの依頼者であり、レイブンの数少ない友人だ。

　その共通見解は――“悪魔”だった。

　エリウスの剣技は確かに見事な腕前だ、聖王国の騎士など目ではない。

　上位の【聖騎士】となると話は変わるが、少なくとも個人では敵（かな）う者は多くないだろう。

　例外（れいがい）は、【召喚師】と――あの炎の魔法使いだ。

「閣下（かっか）……一つ聞いても？」

　剣を構（かま）えながら、エリウスは聞く。

「何ですかな？」

「聖王国で最強の魔法使いである閣下（かっか）が、知りうる限（かぎ）りの中で……最（もっと）も強い魔法使いはどなたですか？」

「……？」

　誰の事かと首を傾（かし）げるレイブンは、本当に心当たりがないようだ。

「なら、言い方を変えます……炎の使い手をご存知ですか？」

「……炎か。一人心当たりはあるが……それがどうかしたのかな」

　それがあの女、ローザとか言う魔法使いならば、早めに対処（たいしょ）をしなくてはならない。

　だが前に聞いた時、レイブンは【召喚師】の傍（そば）にいる魔法使いを知らなかった。

「いえ……少しばかり気になったもので……行きますわっ！」

　エリウスは飛び出して、剣を振（ふ）るう。

　剣の軌跡（きせき）は一瞬（いっしゅん）でレイブンに到達（とうたつ）して、爆（は）ぜる。

　ギャイィィィン！と、不思議（ふしぎ）な音が耳に響き、不快感（ふかいかん）を表（あらわ）すエリウス。

「……不服（ふふく）ですかな？」

「いえ……別に」

　図星だった。エリウスは音に不快感（ふかいかん）を出したのではなく、簡単に防（ふせ）がれたことに不快感（ふかいかん）を出していた。

　それを見抜かれたことも、乗算（じょうさん）されて。

「しかしながら、防御壁（へき）を出すことになるとはね……避（よ）けるつもりだったけど、これはうれしい誤算（ごさん）ですかな、皇女殿下（こうじょでんか）」

　手をフリフリとさせ、その《魔法》が発動された“魔道具”を見せる。

「それが、【蒼海の一滴（ロイヤル・サファイア）】の力……ですか？」

　【リフベイン聖王国】の英雄、【月破卿（げっぱきょう）】レイブンを英雄へと押し上げた“魔道具”。

　その《石》【蒼海の一滴（ロイヤル・サファイア）】は、禁止級の“魔道具”である。

　それは、ローザの【消えない種火（ピジョン・ブラッド）】と対（つい）をなすような深い青。

　無限（むげん）の水を生む、深海（しんかい）で生まれた“魔道具”だ。

「さて、どうですかな。俺の《魔法》は雷でしてね、水とは相性が悪いのですよ。中々使い辛（づら）くて、困っていますよ」

　左手の甲に輝（かがや）くサファイアを、惜（お）しげもなくエリウスに見せつける。

「そんなことをされても、欲しいなんて言いませんわよ……？」

　まるで卑（いや）しい女のような扱（あつか）いに、エリウスは呆（あき）れる。

「はは、すみませんね。聖王国では、《石》に興味（きょうみ）を持つご婦人（ふじん）がいないからね……帝国民はどうかと思って、つい――んっ？」

　レイブンは、その左手で頬（ほほ）に触（ふ）れる。

　じわぁっと、頬（ほほ）を伝（つた）う暖（あたた）かいもの――血だ。

「ほう……久々に戦いで血を流されたよ」

「光栄（こうえい）ですわ……ヴァンガードきょ――っ！？」

　ズドンッ！！と、エリウスは弾（はじ）き飛（と）ばされ、大木に激突（げきとつ）した。一瞬（いっしゅん）だった。

「――かはっ！」

　一気に肺（はい）の空気が押し出される。

「くっ……！！」

　直（す）ぐに立ち上がり剣を構（かま）えるエリウスに、見えない《魔法》を放（はな）った【月破卿（げっぱきょう）】レイブンは。

「……流石（さすが）だね、気を失わないだけ誉（ほ）めてあげよう。でも、これはどうかな？」

　口調（くちょう）を変えたレイブンは、皇族（こうぞく）に対する敬意（けいい）など一切持たないように。

「死なないでくれよ？エリウス・シャルミリア・レダニエス……！」

　エリウスの周りには、いつの間にか、ここには無い筈（はず）の海水（・・）が。

　つまり、【蒼海の一滴（ロイヤル・サファイア）】の力で海水を生み出したのだ。

　海水は見る見るうちにエリウスを飲み込み、直（す）ぐに全身を包み込む。

　球体（スフィア）のように、冷たい海水で取り囲まれたエリウスは、飲まれた海水の中でこう思った。

「がぼっ……ごぼぼっ……――」

　(この……ド畜生……)――と。

◇

　数刻（すうこく）(数分)後。エリウスを抱（かか）えたレイブンが馬車に戻った際（さい）、一番に声を出して怒ったのは、意外にもレディルだった。

「おいっ！エリウスに何してやがんだっ！！」

「怖いな、大丈夫……溺（おぼ）れて気を失っているだけさ……その手を離してくれないか？」

　レディルは咄嗟（とっさ）に掴（つか）みかかった右手を乱暴に離（はな）す。

　寝かされたエリウスの傍（かたわ）らでは、リューネが必死に「エリウス様っ！」と声をかけている。

「どうしてこうなったんだよ……“魔道具”を取りに行ったんじゃねぇのか！？」

「ああ、これだね。しっかり隠されていたよ」

　レイブンは悪びれずに、懐（ふところ）から“魔道具”を出す。

　それは、複数の《石》が入った袋だった。

「酷（ひど）いですよっ！閣下（かっか）……」

　リューネも馬車の中で憤（いきどお）る。

「ああ、これは……皇女殿下（こうじょでんか）に言われた通りになりそうだな……」

　レイブンは両手をプラプラと上にあげて、降参（こうさん）の真似事（まねごと）をする。

「閣下（かっか）……！！」

「――い、いいのよ。リューネ、レディル……ゴホッゴホッ……！」

「エリウスっ」

「エリウス様！」

　無理に起き上がり、エリウスは言う。

「……丘で溺（おぼ）れるとは思いませんでしたわ、ヴァンガード卿（きょう）」

　驚異的（きょういてき）な能力（ちから）だった。

　エリウスは水の中に閉じ込められただけではない。身動きも封じられていたのだ、レイブンの雷の《魔法》によって。

「すまなかったと思っていますよ……つい、カッとなってしまった」

　自分に傷をつけた人物は久しぶりだと、感心しているレイブン。

「噓（うそ）がお下手ですわ……腹が立ったなら腹が立ったと、そうおっしゃってくださいな……「小娘が生意気だ」と……」

「「……」」

　睨（にら）み合うエリウスとレイブン。

「ふっ……全く、食えない皇女（おかた）だ」

「ええ。お互い様ですわ……」

(レディルさん……)

(あ？)

(これ、解決でいいんですか？)

(俺が知るかよ)

(……そうですか)

　こっそりと話すリューネとレディル。

　馬車の中は、気まずい以外言いようのない空気になってしまっている。

　そんな空気を読む事はせず、レディルの耳元のイヤリングに、先程会話をしていた仲間、ユング・シャ－ビンから通信が入る。

『レディル……緊急事態（きんきゅうじたい）よ』

「んあ？どうしたユング。お前から通信かよ……」

　エリウスも「ユング？珍しい……」と言っている。

『そこにエリウス様もいるのね。丁度いいわ……いい？今後、私は通信を行えない』

「――おい、何があった？」

　一気に神妙（しんみょう）な雰囲気（ふんいき）になり、レイブンも押し黙っている。

『私が細工（さいく）した罠が、馬鹿（ばか）な大臣のせいで物凄く早まりそうなのよ……痛恨（つうこん）だったわ。まさかあの大臣が、あそこまで無能だとは……』

「お前の細工（さいく）つったら、王族がアレっつう奴だろ？」

『なにがアレなのか分からないけど、聖王国の内情を知るために潜入した私が、内部を狂わせるために……馬鹿（ばか）な大臣を擁立（ようりつ）させた事よ？それに、貴族に売ったアレね』

　聖王国には三人の大臣がいる。

　その一人が、ユング・シャ－ビンが仕（つか）えるジュアン・ジョン・デフィエルだ。

　平民出身の彼は、憧（あこが）れを抱（いだ）いて城に勤務（きんむ）していた。

　しかし、何度も夢破（ゆめやぶ）れ、最終的には政治（せいじ）の世界に足を踏み入れ、長年の時を働き、ユング・シャ－ビンと出会ったのだ。

　利用されているなど、知る事もなくだ。

「そうかよ。んでどーする。脱出すんのか？……今、俺らは行けねーぞ。距離がありすぎる」

　既（すで）に【王都リドチュア】から十日以上の距離（きょり）を離れている。

　今からの合流は極（きわ）めて困難（こんなん）だった。

『何とかするわ。それより――』

「ユング。私（わたくし）よ……」

『――殿下！……も、申し訳ございません』

「いいわ。何があったかを聞かせなさい……――っとその前にリューネ、こっちに来て」

「は、はい……」

　エリウスは濡（ぬ）れたままイヤリングを片方はずし、リューネに着ける。

「貴女（あなた）も聞いておきなさい。片方だから聞こえは半減だけれどね……ごめんなさいユング。続けてくれる？」

『はい……現在、第三王女ローマリアが目を付けた騎士学生が王城に向かっています。その邪魔をしようと、大臣が私兵を向かわせたようで……』

「……馬鹿ね」

『……はい。全くもってその通りなのですが……その私兵の中に、策（さく）を弄（ろう）じた人物が混じっているようで……』

　その人物は、エミリアの婚約者（こんやくしゃ）になっている貴族の息子。

　セイドリック・シュダイハだ。

「不味（まず）いの？」

『……確証はまだ……ですが、策（さく）の開始には早く、時期尚早（じきしょうそう）でして……)

「確か、カルストが売ったのよね」

『……はい。ですが、まだ時間がそう経（た）っていません……もし、【召喚師】に反応してしまったら、台無しになります』

「なるほどね……それで、どうしてそこに【召喚師」が関（かか）わってくるの？」

『それが……よく分からないのですが。策（さく）を弄（ろう）した人物が……張られていた可能性あります』

「はっ！バカな奴だっ……！」

「――レディル黙って」

　「ちっ！」と舌打（したう）ちをして、馬車の中で寝転がるレディル。

『これから最悪の事態（じたい）に備（そな）えて準備をしますが……もしもの時は』

　悲壮感（ひそうかん）漂（ただよ）うユングの言葉に、エリウスは。

「ダメよ。死ぬことは許さない……――まだ王都にカルストがいるわ。合流しなさい、連絡はつけておくから」

　別行動中のもう一人の仲間、カルスト・レヴァンシーク。

　数々の聖王国貴族に、商人として【魔石（デビルズストーン）】を売った人物。

　現在はリューネの弟デュードを保護（ほご）し、折（おり）を見て合流する予定だったが、ユングと合流させることにした。

『……感謝します、エリウス殿下（でんか）……！では、私これで……ご武運を』

「貴女も……」

　それを最後に、ユングからの通信は切れた。

「卿（きょう）……暫（しばら）くここから動けなくなりましたわ、仲間が来ます」

「……俺は構いませんよ――その仲間が今後、俺達の行く道に、使えるのなら……ね」

「ええ。役には立ちますわ」

　大切な仲間が、まるで使い捨ての駒（こま）の様に言われても、決して動じず流して見せたエリウスに、リューネもレディルも、更に忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）っていた。