不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

54話【戦いへ】

◇戦いへ◇

「――うっ！！なんだ！？――この臭いっ！！」

　四人は、収監所（しゅうかんじょ）【ゴウン】寸前まで来ていた。

　しかし、収監所（しゅうかんじょ）に近付けば近付くほど、鼻に付く腐（くさ）ったような悪臭（あくしゅう）が酷（ひど）く、その臭いを増していた。

「は、鼻が曲がりそうですね……主殿（あるじどの）」

「――うぅ……気分が」

　エドガーにサクヤとサクラも、服の袖（そで）や襟（えり）もとで鼻を押さえ、顔を顰（しか）める。

「この臭い……死臭（ししゅう）ね、腐食臭（ふはいしゅう）もある。それが風に乗ってここまで漂（ただよ）うなんて……かなり数が多いって事だわ。もしかしたら、動物の件はこれで解決かしらね」

　クンクンと臭いをかぎながら、冷静に分析（ぶんせき）するローザ。

　ついでにここ最近の動物行方不明の答えをサラッと言う。

「ローザ殿はこの臭い……平気なのか？物凄い鼻だな」

　力を恐れられて箱入り状態だったサクヤも、《現代日本》で過ごしていたサクラにも、この臭いは無縁（むえん）の臭いだったであろう。

　そんなサクヤが、褒めているのか、けなしているのか分からない口ぶりでローザに話しかける。

　指で鼻をつまんで、口ではぁはぁ言いながら、顔色を悪くする。

「どうしてこんなに、その……死体、の臭いが……まさか、囚人（しゅうじん）が【石魔獣（ガリュグス）】に殺されて……？」

　エドガーの疑問（ぎもん）も当然だ、収監所（しゅうかんじょ）では、犯罪を犯して捕まった者たちが大勢収監されている。

　その他にも、看守（かんしゅ）や護衛（ごえい）の騎士が大勢勤務（きんむ）しているはずだ。

「どうかしら……相当（そうとう）な数ありそうだけれど、でも一つだけ確かなのは、【石魔獣（ガリュグス）】はここに一体もいないって事ね」

「そういえば……」

　収監所（しゅうかんじょ）に近いて行くごとに、確かに魔物（モンスター）の個体数は減っていた。

「ここが【石魔獣（ガリュグス）】の発生源（はっせいげん）じゃないって事……？」

　エドガーの疑問（ぎもん）をローザが否定（ひてい）する。

「違うわね。この場所が発生源（はっせいげん）なのは間違いないはずよ。ただ、【石魔獣（ガリュグス）】はそんなに広がっていないから、妨害（ぼうがい）の為に配置したんでしょうね」

「――ぼ、妨害（ぼうがい）ですか？」

　サクラが口元を押さえながら問う。

「ええ……当然、この臭いと関連があるのでしょうね……この死臭（ししゅう）は相当よ……」

「ああっ！！鳥肌がっ……無理無理……行きたくないぃぃ」

　横たわる大量の死体を想像（そうぞう）してしまって、身震（みぶる）いするサクラ。

　横たわるどころか、山にされているとは露（つゆ）とも思っていないだろう。

「じゃあ貴女（あなた）はここにいなさい。この死臭（ししゅう）の中で、一人でいられるのならね」

　ローザは冷たく言い放つが、それがサクラには抜群（ばつぐん）に効（き）いたらしく。

「――いっ、行きます行きますっ！行かせていただきますっ！一人は嫌ですっ！！」

　手を挙（あ）げてぴょんぴょんと跳（は）ねる。ツインテールも跳（は）ねている。

「うん。いい心掛けねサクラ……所で、お願いしたいことがあるのだけれど……いいかしら？」

「――へ？」

　そのお願いは、嫌と言える雰囲気（ふんいき）ではなかった。

◇

　騎士達の遺体と家畜や動物の複合死体の山は、どす黒い煙に包まれて繭状（まゆじょう）になり、ありえない程の死臭（ししゅう）を振（ふ）りまいてエリウスやリューネ達にも嫌悪感（けんおかん）を与えていた。

　特に、死とは無縁（むえん）だったリューネには、耐（た）え難（がた）い臭いだったようで。

「――う、うぇ……ゲホっ……うぅ」

　先程から何度も嘔吐（おうと）を繰（く）り返し、エリウスに介抱（かいほう）されていた。

「……うぅ。すみませんエリウス様……私」

「いいのよ……逆に私（わたくし）は安心しているわ。貴女（あなた）がまともな精神の持ち主で……」

　リューネの背中を擦（さす）りながら、エリウスは優しく声を掛ける。

「……エリウ――うぇぇぇ……」

「あらら」

　リューネの嘔吐（おうと）と共に、死体の山を囲んでいた繭（まゆ）がゆっくりと解（ほど）けていく。

「へへ……完成だぜ」

「見事だ。これなら大分（だいぶ）時間が稼（かせ）げるだろう――おや？近くに人の気配がするね……一、二……三人の様だけど……どうするのかな？皇女殿下（こうじょでんか）……」

　レディルの成果（せいか）に感心していたレイブンが、左手をサッと触（さわ）り。

　誰かの気配（けはい）を感じ取ったのか、エリウスに告げる。

　レイブンの左手の甲には、青い宝石のようなものが取り付けられているように見える。

　エリウスはレイブンの言葉に頷（うなず）き、最終確認をレディルに問う。

「レディル……準備はいいのねっ？」

「おお！いつでもいいぜ！――後は魔力を注ぐだけで、蘇（・）る（・）ぜ？」

　エリウスは頷（うなず）き、リューネを起こしてレイブンに合図（あいず）をする。

「ヴァンガード卿（きょう）……」

「――分かった」

　レイブンは左手を掲（かか）げると、解（と）かれつつある繭（まゆ）に魔力を流し始める。

　聖王国唯一（ゆいいつ）の魔法使い。レイブン・スタークラフ・ヴァンガードが、数年ぶりに使う《魔法》だった。

　《魔法》とは言っても、単（たん）に足りない魔力を補（おぎな）うだけだが、それでも魔力を使って何かをするのは数年ぶりだった。

「懐（なつ）かしい感覚だ……流石（さすが）に数年もあれば、魔力も全回復しているようだ……」

　左手の甲に輝（かがや）くそれは、ローザの【消えない種火（ピジョン・ブラッド）】と対極（たいきょく）と言うべき――深い青。

　【蒼海の一滴（ロイヤル・サファイア）】

　それがこの、【月破卿（げっぱきょう）】レイブン・スタークラフ・ヴァンガードが所持し、この男を【リフベイン聖王国】の英雄とたらしめる“魔道具”。

　無限（むげん）に湧（わ）く水は魔力を帯（お）び、魔力次第（しだい）で氷にも霧（きり）にもなる。

　今、水を発生させているわけでは無いが、淡（あわ）く青い光を出し。

　それが水の魔力であると、魔力を持たないリューネでも理解が出来た。

「――凄い……」

　吐（は）き気など吹（ふ）き飛んだリューネが、自分の義父（ちち）になると言い出した男の力を見て感嘆（かんたん）とする。

「リューネ。見惚（みほ）れている場合じゃなくてよ……直（す）ぐに撤退（てったい）します。準備なさい」

　エリウスに急かされて、リューネは心の準備をする。

　先程（さきほど）レイブンが言った、人の気配。

　――おそらくは、二つの可能性。

　収監所（しゅうかんじょ）の様子を見に来た【聖騎士】。

　もしくは、【召喚師】エドガーや、ローザと言う女性。

　リューネは、エミリアやエドガーである可能性が高いと感じている。

　レイブンが感じた三つの感覚（かんかく）は、きっと《石》の共鳴（きょうめい）なのだろう。

「完了だ」

　レイブンの終了の言葉と共に、繭（まゆ）は解除（かいじょ）されて、中の物体が姿を現す。

　死体の山があったはずの場所には、もの凄く大きな骨が鎮座（ちんざ）していた。

　まるでドラゴンと言われれば納得できてしまいそうな程大きく、迫力があり、怖い。

「レディル、リューネ、卿（きょう）。行きますわよ……」

「――おうっ」

「は、はい……」

「……ああ」

　エリウスに促（うなが）され、リューネもエリウス達とともにこの場を後にする。

　残されたのは、バカでかい程の大きな骨だけだ。

　大量の騎士の遺体と、無数の動物達の死骸（しがい）を媒介（ばいかい）にし、復元（ふくげん）された太古（たいこ）の生物。

　【タイラント・リザード】、その成れの果て。

　【スカル・タイラント・リザード】と言えるものだけを、残して。

◇

　今しがた、大きな魔力の奔流（ほんりゅう）が起こった。

「大丈夫かい？サクラ……」

　その流れてくる魔力に耐（た）え切れず、サクラが膝（ひざ）をつき苦しそうにしている。

(……【朝日の雫（しずく）】が魔力を感知（かんち）させたようね……馴（な）れていないサクラは、それに飲まれて魔力酔（まりょくよ）いを起こしているんだわ……)

　ローザはサクラの様子を見ながらも。

「サクヤ……貴女（あなた）は大丈夫なの？」

　【朝日の雫（しずく）】を持つサクラがこれほど苦しそうにしているのだ。

　左眼に《石》を持つサクヤだって魔力酔（まりょくよ）いを起こしていても不思議ではないが。

「――ん？何がだ？」

「……」

「ローザ殿？」

「……なんでもないわ」

　ケロンとするサクヤに、一瞬でも心配した自分をしばき倒したくなったローザだった。

◇

「ごめん……もう大丈夫。ありがとエド君」

　背中を擦（さす）ってくれたエドガーに感謝を伝（つた）え、立ち上がるサクラ。

　魔力酔（まりょくよ）いはなんとか治（おさ）まり、あの死臭（ししゅう）もなくなっていた。

　それはつまり。

「……」

(間に合わなかった……か)

　エドガーや自分の敵になり得（え）る存在（やつら）の尻尾くらいは掴（つか）みたかったが。掴（つか）むどころか、逃げられた可能性が高い。

　だがローザだってサクラを責（せ）めるつもりはない。むしろ心配しているくらいだ。

「申し訳ないです……ローザさん。あたし……」

「大丈夫よ……置いていったりしないから。それにあの量の魔力に潰されなかっただけ、褒めてもおつりがくるわよ」

　ローザはサクラの頭を撫（な）でた。

　その言葉に安心している様子を見せるサクラ。ここに置いていかれると思ったのだろうか。

「臭いは無くなったし、煙（けむり）も治（おさ）まったようだな」

　周りを見渡し、サクヤがそう言いながらサクラのもとに近寄ると。

「大丈夫かサクラ……ほれ。仕方が無い、背に乗るがいい」

　しゃがんで、サクラを背負おうとするサクヤ。

「……い、嫌だよ。はずいし……ってか背負うならエド君でしょ！さっきだって」

「そうか。それだけ元気があれば大丈夫だな。よし、先を急ごうか」

　すくっと立ち上がるサクヤは、初めからその気がなかったように話す。

「そうね。何があるか分からないし、元気に越（こ）したことはないわね」

　ローザもサクラの発言を無視（むし）して、先に行こうとする。

「じゃあ、行こうか」

　エドガーですらそれに乗っかり歩き出す。

　サクラも無理とは言い出せずに「分かったから置いて行かないでっ！」と、急いで後を追った。

◇

　エドガー達は、収監所（しゅうかんじょ）を探索（たんさく）した。

　しかし一度も、警備の騎士に遭遇（そうぐう）しなかった。

　安心していいかどうか分からないが、囚人（しゅうじん）は無事の様で、叫（さけ）んだり騒（さわ）いだりしている。

　ローザが囚人（しゅうじん）に状況を聞こうとしたが、エドガーが【召喚師】だと知っている人物がいたため、何も聞き出せずに終わった。

　その時のローザが、この収監所（しゅうかんじょ）の遺体を増やす勢（いきお）いでキレかけたことは内緒にしてあげたい。

　ちなみにサクヤは無言だった、が、去り際（さり）、牢（ろう）に何かを投げ入れた様な気がしたが、それを目撃したのはサクラだけで、サクラも何かを問い詰めるつもりはないようだった。

　そして、全体を捜索（そうさく）した後、残された中央運動場に辿（たど）り着いたエドガー達だったが。

　そこにあった物に驚愕（きょうがく）する。

「なにこれ……ここって博物館（はくぶつかん）でしたっけ？」

　驚（おどろ）きを隠せないサクラ。

「ローザ、これってやっぱり……」

　エドガーはローザの方を見ながら、ゴクリと唾（つば）を飲み込む。

　盗（ぬす）まれた《化石》が、大きな蜥蜴（トカゲ）の物だと知っていても尚（なお）、受け付けがたいものがあった。

「コレをやっていたんでしょうね……一体何人殺したんだか……」

　ローザも、流石（さすが）にこんな短期間で《化石》を復元（ふくげん）できるとは思っていなかったが。

「――まさか骨だけとはね……さっきの魔力の爆発は、コレを動かす為だったんだわ」

　そう言いながら、右手の《石》に魔力を籠（こ）めようとしたが、寸前（すんぜん）でやめてしまう。

「ローザ？」

「……反応が怖いのよね。私の《石》に反応しそうで」

　【消えない種火】の魔力に反応を起こして動き出したら、ここで戦わなければならなくなる。

　しかしこの場で戦うのも、ここを出て戦うのも、ローザにとって大して差はない。

　ここが貴族街である以上、“炎”をメインに戦うローザでは、本来の力を発揮（はっき）できない。

「……じれったいわね、まったく……だけど、放置する訳にもいかないでしょうね……これを」

「あの……何もないんなら帰りません？……これも動かなそうで――」

　――カタッ。

「「「……」」」

　自分でも、実に見事なフラグを立てたものだと内心思ったサクラ。

　でも、それを口にすれば戦犯（せんぱん）は自分になりかねないため、顔を青くして言うのをやめたのだが。

「うむ、今動かなかったか……？」

　――サクヤが言ってしまった。

　フラグなど分からないだろうサクヤに何を言っても無駄だろうが。

「【忍者】……アンタぁぁぁぁぁぁぁぁ！！――あ！」

　つい大きな声を上げたサクラ。

　手で口を覆（おお）うも、既（すで）に遅かった。

　―――ゴゴ、ゴゴゴゴゴ、ゴゴゴゴゴ！！

「……はぁ。動いたわね」

(まぁ予想通りだけれど)

「どうしたら……コレ」

　どうせ動くだろうと思っていたローザと、どうせなら動くなと思っていたエドガーは、二人同時に右手を掲（かか）げて剣を作り出し、構える。

「ねぇ……これあたしのせい！？ねぇ！」

　サクヤの袖（そで）をグワングワンと引っ張り、泣きそうになるサクラ。

「……し、知らぬぅ！ああ、あま、あまり引っ張、るなぁぁぁ――！！っ、サクラ！」

「へ？――きゃっ」

　勢（いきお）いになすがままだったサクヤだが。骨が動き、尻尾らしきものが迫ってきた事に気付き、サクラを抱えて跳躍（ちょうやく）した。もう、空に跳（は）ねた勢（いきお）いで。

「くっ！――サクヤ！サクラ！」

「大丈夫です、主殿（あるじどの）！……サクラは目を回しておりますが！」

　エドガーとローザも、尻尾の攻撃を回避（かいひ）して距離（きょり）を取っていた。

「サクヤ！――その子（サクラ）を安全な場所に置いて、貴女（あなた）も戦いなさい！二人じゃキツイわっ」

「こ、心得（こころえ）た！しばしまたれよっ」

　サクヤは、何もない空中で更に跳躍（ちょうやく）し。

　――消えた。

「さてとエドガー……蜥蜴（トカゲ）退治よ……炎は使いにくいから、気を付けなさい」

　建造物（けんぞうぶつ）を炎上させることは避（さ）けなければならない。

　事前の話し合いで、それはエドガーも承知している。

「分かった……！」

　骨の大蜥蜴（オオトカゲ）、【スカル・タイラント・リザード】は、ガタガタと関節（かんせつ）を鳴らし。隙間（すきま）のある頭蓋骨（ずがいこつ）から魔力の瞳（ひとみ）をギラつかせて、エドガーとローザを見据（みす）えていた。