不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

24話【鑑定師】

◇鑑定師◇

　朝食後。メイリンが出勤（しゅっきん）してきた所で、エドガーとローザは街に出た。

　熱を出し、倒れていたと説明されていたメイリンも、三日前からまた働きだした。

　その間、宿の掃除などはエドガーが何とか一人（・・）で行っていた。

　そう。一人（・・）で、ココ重要（じゅうよう）。

　今朝も一人で済ませたので、メイリンは実質留守番（るすばん）になる。

　まだ病み上がりのメイリンに、エドガーが気を利かせた結果だ。

　本人は「暇（ひま）です」と言っていたが。

　彼女には最近、アルベールが毎日のように見舞（みま）いに来ていたらしいので、何と無く肌艶（はだつや）がいい。と、思うのは、エドガーの気のせいだろうか。

「う～～っん！さてと……」

　両腕を天に向け、大きく背伸びするローザ。

　大きな胸がたゆんと揺れる。

「何か食べに行きましょうかっ……」

「ま、またですか？」

　ローザ曰（いわ）く、この世界はとても食べ物がうまいらしい。

「今日は何がいいかしらね……昨日のテールスープも美味しかったけれど、一昨日の魚の蒸し物も美味しかった」

　ローザは食欲が凄い、エドガーの三倍は食べる。

　今朝もトーストは４枚食べた。

　何でも、【消えない種火】はとても燃費（ねんぴ）が悪いらしく、直ぐに魔力（エネルギー）が尽きるのだとか。

　本当に、メイリンの家には感謝してもしきれない。

　新鮮な野菜が毎日もらえるだけでもありがたいのに、ローザが居候（いそうろう）する事になったと相談したら、二つ返事で物量（ぶつりょう）を増やしてくれた。

「じゃあ、また【下町第三区画（コラル）】に行きますか？」

　美味い食事は第三区画。

　これは、食事処（どころ）が多い【下町第三区画（コラル）】のメリットだろう。

　第三区画には、食事処（どころ）の他にも、加工所が多くあり、土産（みやげ）屋などのお店が人気だ。

「そうね、他の美味しいお店を探しましょう……」

　子供のように目を輝（かがや）かせるローザ。

「はい、では行きましょ――っ！」

「ええ。そう――ねっっっ！！……――エドガー。急に止まらないでくれない？」

　ローザが意気揚々（いきようよう）と進もうとしたら、エドガーが立ち止まったので、エドガーの後頭部に鼻をぶつけてしまった。

「……」

「エドガー？どうしたの……？」

　エドガーが見ているのは、一軒のお店だ。

　【下町第二区画（ルーレス）】の連結門に近い場所で、他の雑貨屋の陰（かげ）に隠れひっそりとしている。正直言って綺麗な店ではない。

「あの店がどうかしたの？」

　鼻を擦（さす）りながら、エドガーの顔を覗（のぞ）く。

「――あ、すみません……鼻、大丈夫ですか？」

　ローザの声に気付き、ぶつかった事を謝罪するエドガー。

「平気よ。それより、エドガーはどうしたの？」

　立ち止まった理由を尋（たず）ねるローザ。

「あの店、知り合いの店なんですけど……」

「そうなのね。昨日は閉まってたわね、確か」

　【下町第三区画（ルーレス）】に行く際（さい）、必ず目に入る。

　それ以上に、通る度（たび）にエドガーが気にしていたので、ローザも自然に目が行くようになっただけだが。

「よく覚えてますね……」

　ローザが食事処（どころ）以外も覚えていたとは。と、若干失礼な事を考えるエドガー。

「すみません。ちょっと寄ってもいいですか？」

　それぐらい聞かなくても寄ればいいのに。とも思うが、エドガーらしいと言えばらしい。

「勿論よ……行きましょう」

◇

　鑑定屋（かんていや）【ルゴー】。

　ここの店主はよく留守（るす）にしている。勿論（もちろん）サボりではない。

　王室付き【鑑定師】。

　それが、ここの店主の職業だ。よく留守（るす）にしていのは、王城に“魔道具”の鑑定（かんてい）をしに行っているからだ。

「あ～。めんどくせえっ！」

　ぼさぼさの濃い目の金髪に、気の強い事を証明（しょうめい）するつり目、やる気のない声を前面に出して。【鑑定師】マークス・オルゴは、山になった書物（しょもつ）を見やる。

「なんなんだよ、あのオッサン……こき使いやがって……」

　マークスの言うオッサンとは、【リフベイン聖王国】の大臣、ジュアン・ジョン・デフィエルの事だ。

　まだ二十歳ながら、王室の【鑑定師】を務（つと）めるマークスは、王城に新しい“魔道具”が入る度（たび）に、大臣であるジュアンに呼び出されては入城している。

「んだよっ！災害級の“魔道具”だぁ？んなもんこの国にある訳ねぇだろがぃ！！」

　怒りながらも、書物型（スクロール）の“魔道具”を鑑定（かんてい）し分別していく。

　店のカウンターで、一人愚痴（ぐち）を言いながら“魔道具”を鑑定（かんてい）していると、入り口から話し声が聞こえる。

　どうやら、珍しいお客のようだ。

(あ……？エドガーか？珍しいな、女の声……エミリアと一緒か？)

　エドガーと一緒にいるであろうもう一つの影は、おそらく彼の幼馴染、エミリアであろうと予測し、“魔道具”の鑑定（かんてい）を一時的に中断する。

　この店の常連客は、エドガーと王室だけだ。

　悲しいが、ぞろぞろと人が多い場合は王室、そうじゃない場合はエドガー。と決まっている。

　ガチャっ！と入口の扉を開けて、その常連客エドガーが入って来る。

「マークスさん……居ますか――って居ますね」

「よっ。エドガー……なんだか久しぶりだな―――ん？」

「――どうしました？」

　約二十日ぶりに見る常連客の少年は、どこかいつもと違う雰囲気（ふんいき）を帯（お）びていて、マークスは不思議に思う。

「いや。悪ぃな……なんでもねぇよ……で、どした？」

「いやいやっ、どしたって……久しぶりだしっ――それにア（・）レ（・）の鑑定（かんてい）も」

　久しぶりだというのに素（そ）っ気ない兄貴分の青年に、エドガーは笑いながら話す。

　これが、エドガーとマークスの関係性だ。

　マークスは、エドガーを【召喚師】だからと蔑（さげす）むことのない数少ない人物であり、エドガーの父が残した大量の“魔道具”を鑑定（かんてい）してくれてもいる。

　先程のア（・）レ（・）も、事前に依頼を出していた物の事だ。

「フハハ。わぁってるよ！昨日帰ったばかりでな……疲れてんだよ。まぁ、鑑定（かんてい）も終わってる。ちょっと待ってろ……と、その前に、なんでエミリアはこっちに入ってこねぇんだよ……？」

　カウンターから立ち上がり、ボリボリと頭を掻（か）きながら奥に行こうとして、外に待機している人物を気にかけた。

「あっ――エミリアじゃないんですよ。実は」

「……は？んじゃメイリンか？リエちゃんか？」

　幼馴染と宿の従業員、実の妹。

　それ以外に、エドガーの知り合いに女の子はいない。はずだが。

「違うんです……今、紹介しますから」

　そう言って、エドガーは入り口に向かい。

　待機しているであろう人物に声を掛ける。

「ローザ、ちょっといいですか？――えっ！？――嫌？な、なんで？はぁ、ホコリ……くしゃみ……ですか」

　なかなか来ないエドガーともう一人に、マークスは耐（た）え切れず。

「――俺が行くわっ！！」

　マークスは気が長い方ではない。時間を気にするタイプなので、グダグダするのは嫌いだった。

「一体どんな女だ！人の店をゴミダメみたいに言いやがってっ！！」

　ホコリだのくしゃみだの言われてご立腹のマークスが、ずかずかと歩き入り口へ向かう。

「えっ！マ、マークスさん落ち着いて下さいよ……」

「――るせっ！」

　エドガーの頭を押え込み、外を覗（のぞ）く。

　そこには、アイスキャンディーを咥（くわ）え、だるそうにこちらを見る、赤髮の女性がいた。

「マ、マークス、さんっ！」

　エドガーは、頭を押さえるマークスの手を払（はら）い。

「……これか？」

　女性。ローザを指差し、エドガーに確認する。

「はい、そうですけど」

「……」

(予想外過ぎだろっ……なんだこの美人)

　完全に出鼻（でばな）をくじかれたマークスに、ローザが声をかけた。

「――初対面の人に指をさすのは、さすがに失礼じゃないかしら」

　凛（りん）とした声に、マークスは自然とシャキッとしてしまう。

「あ……悪ぃ……じぇねぇ、これは失礼いたしました。レディ」

　急に畏（かしこ）まり、ジェントルマンの如（ごと）くローザに礼をする。

「マークスさん……もう遅いですよ」

　エドガーは呆（あき）れて苦笑いをする。

「――ちっ！だよな……」

　頭を掻（か）き、初動をミスしたことを後悔する。

「にしても……だ。エドガーお前」

「な、何ですか……気持ち悪い」

　ニヤニヤしながら、エドガーとローザを交互に見やり。

　一人で納得するマークス。

(なるほどねぇ……エドガーの雰囲気（ふんいき）が変わったのは……このねぇちゃんのパワーか)

　どう勘（かん）ぐったのかは不明だが、おおよそ正解のマークスの鑑定眼（かんていがん）は、流石（さすが）なのだろう。

　マークスは店の中に入らず、外でアイスを頬張（ほおば）るローザに挨拶（あいさつ）する。

「俺はマークスだ……マークス・オルゴ。まぁ、エドガーは……俺の――常客（じょうきゃく）ってとこだ。よろしくな」

　マークスは、ズボンでガシガシと手を拭（ふ）き、その手を差し出す。

　ローザは握手（あくしゅ）を返し。

「私はロザリーム・シャル・ブラストリア……ローザでいいわ」

　握手（あくしゅ）する右手を見て、マークスは仰天（ぎょうてん）する。

「――っ！？」

(――な！マジか！？)

　マークスが見たのは、ローザの右手の甲に付けられた赤く輝く《石》。【消えない種火】だ。

「……どうかしたかしら？」

「いや、なんでもないさ。綺麗（きれい）で驚いてしまってな」

　マークスは、正直言って戸惑っている。

　エドガーが来る前に独り言で話していた災害級の“魔道具”。

　それが、目（・）の（・）前（・）に（・）現れたのだから。

　自己紹介を終えて、エドガーとマークスは店の中に戻る。

　エドガーが前に依頼（いらい）していた物を受け渡すために。

　ちなみにローザは、やはり外で待機している。

「ほらよ……鑑定（かんてい）は終わってる」

　店の奥からマークスが持ってきた物は、小汚い箱に入れられた黒い物体だ。

「結果から言えば、そいつは《化石》……だな」

「《化石》……？」

　マークスは自作の特製（とくせい）ジッポライターで葉巻（はまき）に火をつける。

　煙草や葉巻は高級品だ。それだけで、【鑑定師】としてのマークスの稼（かせ）ぎがいい事が分かる。

「ああ。古代に生息していたでかい蜥蜴（トカゲ）のものだ」

「トカゲ……ですか？」

　手のひらに収まる黒い塊を、エドガーはまじまじと見つめる。

「トカゲって、こんなものでしたっけ……？」

　エドガーの言う「こんなもの」はサイズの話だ、マークスはでかい蜥蜴（トカゲ）と言った。

　だが、手のひらの上のそれは、それほど大きくはない。

　これで大きいのだろうかと思ったのだろう。

「バーカ……ちげぇよ。そいつはごく一部さ、それはな、――鱗（うろこ）だ」

「は？――鱗（うろこ）……ですか？」

　エドガーの疑問にマークスは答えてくれる。

「そうだ、鱗（うろこ）だ、おそらく、指の部分だな……」

「ゆ、指……これ一つがっ！？」

　それって最早ドラゴンでは？と思う。

「【タイラントリザード】それがそいつの名前だよ……流石（さすが）に名前は知らなかったからな……わざわざ城で調べたんだぞ」

　流石（さすが）【鑑定師】、個人的にも知りたかったのだろう。

「わ、わざわざありがとうございます」

　この“魔道具”、《化石》は。

　この間まで入れなかった父の部屋ではなく、エドガーの部屋にあったものであり、ローザが“召喚”されてくる前に依頼（いらい）を出していた物だった。

「俺も知ってるがなぁ。お前の親父さんは、何処（どこ）でこんなもん手に入れてんだよ……まったく、頭が上がらんぜ」

「本当ですね……」

　【リフベイン聖王国】を周回する【浮遊島】から《化石》が降ってくると言う事は考えにくい。

　エドガーの父エドワードは、とてもアクティブな人だった。

　しばらく姿が見えないと思ったら、大量の“魔道具”や《石》を持って帰ってきたりして、妻のマリスに怒られていた。

「ははは……」

　エドガーの乾（かわ）いた笑いが、ホコリ舞う鑑定（かんてい）屋に広がった。

「それじゃ、ありがとうございます。マークスさん……また近い内に何か持ってきますね。その時はお願いします」

「おう。またな……」

　代金を支払って帰ろうとするエドガーを見送ろうとして。

「――じゃねぇだろっ！帰らせてどうすんだ！おいエドガーちょっと待て！こっち来い！！」

　自分にツッコミを入れて、エドガーを引き留（とど）める。

「な、なんですかっ！？マークスさん。痛いっ、痛いですって！！」

「いいから来いって！」

　エドガーの首根っこを捕まえて、店の奥に連れていく。

　散らかった部屋で、エドガーは正座させられた。

「――で？なんだあの女……？何処（どこ）の誰だ？」

　マークスが聞かなければならなかった事。

　それは【消えない種火】の事だ。

「なんだと言われましても……」

　エドガーは困ったように、目線を逸（そ）らす。

「おいっ」

　マークスの鋭（するど）い目つきが、エドガーの心臓を射抜（いぬ）く。

「――は、はいっ……話します！」

　マークスの圧に、エドガーは簡単に屈（くっ）したのだった。

「はぁ？別の世界の人間だぁ……！？あの女がっ？」

　エドガーは、ここ最近に起きた出来事を正直に話した。

　アルベールの【聖騎士】昇格から、ローザを“召喚”した事。

　【月光の森】で、グレムリンと戦った事を、包み隠さず。

「法螺（ほら）話……ってわけじゃなさそうだな」

　俄（にわか）には信じられないエドガーの話。マークスは葉巻を吸いながら思案（しあん）する。

　この少年は噓（うそ）をつく人間ではない事を、マークスは知っている。

「んー。とりあえずだな……せめて【消えない種火】は隠させろ。手袋でも何でもいいから」

　大臣・デフィエルが言っていたのは、間違いなく【消えない種火】の事だろう。

　つまりは、国自体がこの“魔道具”を探している可能性がある。ということだ。

「何でですか？凄く綺麗（きれい）なのに……」

「アホかっ……あれは災害級の“魔道具”だぞ。知ってるのは、まぁごく一部だろうがな……そいつらがどこにいるかは俺にも分かんねぇ。そいつらが今も探していたら大変だろ……？」

「――さ、災害級！？わ、わかりました。ローザに伝（つた）えます」

　聞く話の通りだと。ローザは、おそらくこの国でも有数の強者に入る人物だ。

　もしかしたらあの英雄、【月破卿（げっぱきょう）】と同じか、それ以上の力を持つ可能性もある。

　ましてや、災害級の“魔道具”を操る力を持つのだ。

　この阿保（あほう）みたいな国ならともかく、他国には《魔法》も存在している。

　もしこのローザの存在が知られたら、“戦争”だって起こりかねない。

　見つかったら。ローザだけでなく、エドガーやその周りにいる人間も絶対に命を狙われる。

　ローザだけならともかく、エドガーや周りの奴らが巻き込まれるのは、マークスとしては絶対に御免蒙（ごめんこうむ）りたい。

「必ずだぞ……」

「――は、はい」

　頷（うなず）くエドガーに念を押すと、ようやくエドガーを解放した。

◇

　エドガーが帰ったあと。

「しゃーねぇな、調べてみるか……」

　マークスは、どうしても気になることがある。

「エミリアは……どうやってあの《石》を手に入れた？安易（あんい）にプレゼント出来る代物じゃないんだ、何かあるはずだ」

　静かに闘志を燃やす【鑑定師】マークスだった。

◇

「――お待たせしました……ロー……ザ？」

　いない。エドガーが外に出ると、ローザの姿がなかった。

「――え？……は、はぁぁぁぁぁぁっ！？」

　今しがた忠告を受けたばかりなのに、そのローザがいなくなっていたのだった。