24話【鑑定師】
◇鑑定師◇
朝食後。メイリンが
熱を出し、倒れていたと説明されていたメイリンも、三日前からまた働きだした。
その間、宿の掃除などはエドガーが何とか
そう。
今朝も一人で済ませたので、メイリンは実質
まだ病み上がりのメイリンに、エドガーが気を利かせた結果だ。
本人は「
彼女には最近、アルベールが毎日のように
「う~~っん!さてと……」
両腕を天に向け、大きく背伸びするローザ。
大きな胸がたゆんと揺れる。
「何か食べに行きましょうかっ……」
「ま、またですか?」
ローザ
「今日は何がいいかしらね……昨日のテールスープも美味しかったけれど、一昨日の魚の蒸し物も美味しかった」
ローザは食欲が凄い、エドガーの三倍は食べる。
今朝もトーストは4枚食べた。
何でも、【消えない種火】はとても
本当に、メイリンの家には感謝してもしきれない。
新鮮な野菜が毎日もらえるだけでもありがたいのに、ローザが
「じゃあ、また【
美味い食事は第三区画。
これは、食事
第三区画には、食事
「そうね、他の美味しいお店を探しましょう……」
子供のように目を
「はい、では行きましょ――っ!」
「ええ。そう――ねっっっ!!……――エドガー。急に止まらないでくれない?」
ローザが
「……」
「エドガー?どうしたの……?」
エドガーが見ているのは、一軒のお店だ。
【
「あの店がどうかしたの?」
鼻を
「――あ、すみません……鼻、大丈夫ですか?」
ローザの声に気付き、ぶつかった事を謝罪するエドガー。
「平気よ。それより、エドガーはどうしたの?」
立ち止まった理由を
「あの店、知り合いの店なんですけど……」
「そうなのね。昨日は閉まってたわね、確か」
【
それ以上に、通る
「よく覚えてますね……」
ローザが食事
「すみません。ちょっと寄ってもいいですか?」
それぐらい聞かなくても寄ればいいのに。とも思うが、エドガーらしいと言えばらしい。
「勿論よ……行きましょう」
◇
ここの店主はよく
王室付き【鑑定師】。
それが、ここの店主の職業だ。よく
「あ~。めんどくせえっ!」
ぼさぼさの濃い目の金髪に、気の強い事を
「なんなんだよ、あのオッサン……こき使いやがって……」
マークスの言うオッサンとは、【リフベイン聖王国】の大臣、ジュアン・ジョン・デフィエルの事だ。
まだ二十歳ながら、王室の【鑑定師】を
「んだよっ!災害級の“魔道具”だぁ?んなもんこの国にある訳ねぇだろがぃ!!」
怒りながらも、
店のカウンターで、一人
どうやら、珍しいお客のようだ。
(あ……?エドガーか?珍しいな、女の声……エミリアと一緒か?)
エドガーと一緒にいるであろうもう一つの影は、おそらく彼の幼馴染、エミリアであろうと予測し、“魔道具”の
この店の常連客は、エドガーと王室だけだ。
悲しいが、ぞろぞろと人が多い場合は王室、そうじゃない場合はエドガー。と決まっている。
ガチャっ!と入口の扉を開けて、その常連客エドガーが入って来る。
「マークスさん……居ますか――って居ますね」
「よっ。エドガー……なんだか久しぶりだな―――ん?」
「――どうしました?」
約二十日ぶりに見る常連客の少年は、どこかいつもと違う
「いや。悪ぃな……なんでもねぇよ……で、どした?」
「いやいやっ、どしたって……久しぶりだしっ――それに
久しぶりだというのに
これが、エドガーとマークスの関係性だ。
マークスは、エドガーを【召喚師】だからと
先程の
「フハハ。わぁってるよ!昨日帰ったばかりでな……疲れてんだよ。まぁ、
カウンターから立ち上がり、ボリボリと頭を
「あっ――エミリアじゃないんですよ。実は」
「……は?んじゃメイリンか?リエちゃんか?」
幼馴染と宿の従業員、実の妹。
それ以外に、エドガーの知り合いに女の子はいない。はずだが。
「違うんです……今、紹介しますから」
そう言って、エドガーは入り口に向かい。
待機しているであろう人物に声を掛ける。
「ローザ、ちょっといいですか?――えっ!?――嫌?な、なんで?はぁ、ホコリ……くしゃみ……ですか」
なかなか来ないエドガーともう一人に、マークスは
「――俺が行くわっ!!」
マークスは気が長い方ではない。時間を気にするタイプなので、グダグダするのは嫌いだった。
「一体どんな女だ!人の店をゴミダメみたいに言いやがってっ!!」
ホコリだのくしゃみだの言われてご立腹のマークスが、ずかずかと歩き入り口へ向かう。
「えっ!マ、マークスさん落ち着いて下さいよ……」
「――るせっ!」
エドガーの頭を押え込み、外を
そこには、アイスキャンディーを
「マ、マークス、さんっ!」
エドガーは、頭を押さえるマークスの手を
「……これか?」
女性。ローザを指差し、エドガーに確認する。
「はい、そうですけど」
「……」
(予想外過ぎだろっ……なんだこの美人)
完全に
「――初対面の人に指をさすのは、さすがに失礼じゃないかしら」
「あ……悪ぃ……じぇねぇ、これは失礼いたしました。レディ」
急に
「マークスさん……もう遅いですよ」
エドガーは
「――ちっ!だよな……」
頭を
「にしても……だ。エドガーお前」
「な、何ですか……気持ち悪い」
ニヤニヤしながら、エドガーとローザを交互に見やり。
一人で納得するマークス。
(なるほどねぇ……エドガーの
どう
マークスは店の中に入らず、外でアイスを
「俺はマークスだ……マークス・オルゴ。まぁ、エドガーは……俺の――
マークスは、ズボンでガシガシと手を
ローザは
「私はロザリーム・シャル・ブラストリア……ローザでいいわ」
「――っ!?」
(――な!マジか!?)
マークスが見たのは、ローザの右手の甲に付けられた赤く輝く《石》。【消えない種火】だ。
「……どうかしたかしら?」
「いや、なんでもないさ。
マークスは、正直言って戸惑っている。
エドガーが来る前に独り言で話していた災害級の“魔道具”。
それが、
自己紹介を終えて、エドガーとマークスは店の中に戻る。
エドガーが前に
ちなみにローザは、やはり外で待機している。
「ほらよ……
店の奥からマークスが持ってきた物は、小汚い箱に入れられた黒い物体だ。
「結果から言えば、そいつは《化石》……だな」
「《化石》……?」
マークスは自作の
煙草や葉巻は高級品だ。それだけで、【鑑定師】としてのマークスの
「ああ。古代に生息していたでかい
「トカゲ……ですか?」
手のひらに収まる黒い塊を、エドガーはまじまじと見つめる。
「トカゲって、こんなものでしたっけ……?」
エドガーの言う「こんなもの」はサイズの話だ、マークスはでかい
だが、手のひらの上のそれは、それほど大きくはない。
これで大きいのだろうかと思ったのだろう。
「バーカ……ちげぇよ。そいつはごく一部さ、それはな、――
「は?――
エドガーの疑問にマークスは答えてくれる。
「そうだ、
「ゆ、指……これ一つがっ!?」
それって最早ドラゴンでは?と思う。
「【タイラントリザード】それがそいつの名前だよ……
「わ、わざわざありがとうございます」
この“魔道具”、《化石》は。
この間まで入れなかった父の部屋ではなく、エドガーの部屋にあったものであり、ローザが“召喚”されてくる前に
「俺も知ってるがなぁ。お前の親父さんは、
「本当ですね……」
【リフベイン聖王国】を周回する【浮遊島】から《化石》が降ってくると言う事は考えにくい。
エドガーの父エドワードは、とてもアクティブな人だった。
しばらく姿が見えないと思ったら、大量の“魔道具”や《石》を持って帰ってきたりして、妻のマリスに怒られていた。
「ははは……」
エドガーの
「それじゃ、ありがとうございます。マークスさん……また近い内に何か持ってきますね。その時はお願いします」
「おう。またな……」
代金を支払って帰ろうとするエドガーを見送ろうとして。
「――じゃねぇだろっ!帰らせてどうすんだ!おいエドガーちょっと待て!こっち来い!!」
自分にツッコミを入れて、エドガーを引き
「な、なんですかっ!?マークスさん。痛いっ、痛いですって!!」
「いいから来いって!」
エドガーの首根っこを捕まえて、店の奥に連れていく。
散らかった部屋で、エドガーは正座させられた。
「――で?なんだあの女……?
マークスが聞かなければならなかった事。
それは【消えない種火】の事だ。
「なんだと言われましても……」
エドガーは困ったように、目線を
「おいっ」
マークスの
「――は、はいっ……話します!」
マークスの圧に、エドガーは簡単に
「はぁ?別の世界の人間だぁ……!?あの女がっ?」
エドガーは、ここ最近に起きた出来事を正直に話した。
アルベールの【聖騎士】昇格から、ローザを“召喚”した事。
【月光の森】で、グレムリンと戦った事を、包み隠さず。
「
この少年は
「んー。とりあえずだな……せめて【消えない種火】は隠させろ。手袋でも何でもいいから」
大臣・デフィエルが言っていたのは、間違いなく【消えない種火】の事だろう。
つまりは、国自体がこの“魔道具”を探している可能性がある。ということだ。
「何でですか?凄く
「アホかっ……あれは災害級の“魔道具”だぞ。知ってるのは、まぁごく一部だろうがな……そいつらがどこにいるかは俺にも分かんねぇ。そいつらが今も探していたら大変だろ……?」
「――さ、災害級!?わ、わかりました。ローザに
聞く話の通りだと。ローザは、おそらくこの国でも有数の強者に入る人物だ。
もしかしたらあの英雄、【
ましてや、災害級の“魔道具”を操る力を持つのだ。
この
もしこのローザの存在が知られたら、“戦争”だって起こりかねない。
見つかったら。ローザだけでなく、エドガーやその周りにいる人間も絶対に命を狙われる。
ローザだけならともかく、エドガーや周りの奴らが巻き込まれるのは、マークスとしては絶対に
「必ずだぞ……」
「――は、はい」
◇
エドガーが帰ったあと。
「しゃーねぇな、調べてみるか……」
マークスは、どうしても気になることがある。
「エミリアは……どうやってあの《石》を手に入れた?
静かに闘志を燃やす【鑑定師】マークスだった。
◇
「――お待たせしました……ロー……ザ?」
いない。エドガーが外に出ると、ローザの姿がなかった。
「――え?……は、はぁぁぁぁぁぁっ!?」
今しがた忠告を受けたばかりなのに、そのローザがいなくなっていたのだった。
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