僕の死因は君が好い

エピローグ

　海水浴場には僕らしかいなくて、陽は既に沈もうとしている。僕は胸の辺りまで海水に浸かりながら、茜色に滲む水平線を眺めていた。右隣では佐伯さんが海底を蹴って、ぴょこぴょこ跳ねている。

「さすがに、遊び疲れちゃったね」

「君が遊び疲れるなんて、珍しい」

「そうだねえ。もう歳なのかな」

「十七歳は十分若いよ」

「それはそうだね」

　そう答えてから、彼女は大の字で海面に寝た。

「…浮くの、上手になったね」

「君がなかなか来てくれないから、もう慣れちゃった」

「ねえ、佐伯さん」

「うん？」

「一つだけ、君に謝っておきたいことがあるんだ」

「なあに？」

「最後まで、好きって言えなかった。僕はきっと、君のことが好きだったのに」

　海原は不思議なほど凪いでいる。

　仰向けに浮いたままで、彼女は笑った。

「ほんとだよ！死んでから言ったって許さないんだから」

「ごめん」

「…まあ、それはお互い様だよ。私も、最期まで意地張っちゃったし」

「でも、どうしてだろうね」

「何が？」

「君が生きてるうちは、あんまり、そういうこと考えなかったんだ」

「どうして？」

「なんだか、当たり前すぎて。空が青いことみたいに」

　僕にとって、彼女は魅力的な女の子であり、尊敬の対象であり、同じ死の運命を背負った同志でもあった。

　僕はきっと、あらゆる意味で彼女が好きで、だから、彼女に向ける感情は、決して判りやすい恋のかたちをしていなかった。

「んふふふ、そっかそっか。君は、そんなに私のことが好きなんだね」

「君は？」

「もちろん大好きだよ。世界でいちばん」

「…ちょっと、我慢できないや。セクハラしていい？」

　言いながら、浮かんだままの彼女の背中を支えて、他方の手を頬に添えた。黙って数秒、見つめ合う。

　けれども僕が顔を近づけるのを、彼女は手で制した。

「ダーメ、お預けだよ」

「なんで」

「それ以上は、ちゃんとこっちへ来てからにして」

「…そっか。わかった、我慢するよ」

　僕が離れると、彼女は起き上がって、海面に腰掛けた。

「もう、いいでしょう。よく頑張ったね。えらいえらい」

　言いながら、僕の頭を撫でる。目を細めると、西茜に彼女の姿が滲んだ。僕は泣いている。

「どうかな。今度こそ、僕の死因になってくれる？」

「うん。だから、二人で遠くへ逝こう。神様の手も届かない、水平線の向こうへ」

　── ふと、目が覚めた。意識がはっきりしたのは、いったいいつぶりだろう。

　身体じゅうに取り付けられていた煩わしい管が無くなっている。僕はちいさく笑って、ベッドサイドへ目を向けた。

「…綾辻くん？」

　赤い目をした瀬戸さんが呟いた。その傍に腰掛けていた優くんが僕の顔を覗き込んで、無理に笑う。

「ハル、起きたのか。気分はどうだ？」

　僕も笑ってみせた。ひどく眠いけれど、サヨナラくらいは言わないと。

「上々だよ。…二人とも、今までありがとう」

　ポタリと、彼の目から涙が零れ落ちる。瀬戸さんが声を押し殺したのが判る。

「お前、すごい幸せそうな顔して寝てたなぁ。なんかいい夢でも見てたのか？」

「そんな顔してた？」

「そりゃあ、もう」

「そっか…実は、佐伯さんと会ってたんだ」

　彼女が死んでから七年、僕は、ずっと夏休みの続きを追いかけていた。僕と彼女に用意されていたはずの夏を。

　二人でいろんなところへ行った。電車もバスも飛行機もタダで乗れたから、僕たちは西へ東へ遊びまわって、たくさん話をして、笑った。

　だけど僕らは、キスもしなかった。手を繋ぐことさえ無かった。

　だから、最期にちゃんと言えて良かった。

「やっと、好きだって言えたんだよ」

「…そっかぁ。きっと佐伯も喜んでるだろうなぁ」

「うん。ちゃんと応えてくれたよ」

　まぶたが開かなくなってきた。声も出づらい。日曜日の明け方に、やせ我慢して起きようとしているみたいで。

　ああ。

　やっと、彼女のところへ行ける。

　僕は最後の力を振り絞って薄目を開けると、優くんの手もとを確認した。左手の薬指に指輪。きっと、瀬戸さんも同じものをつけているんだろう。

「結婚、おめでとう」

「バカ、いま言うことか？」

「たしかに。…ねえ、そろそろ逝くよ。最期に一つだけ、聞き届けてほしい」

「なんだ？」彼が僕の右手を握る。声はしないけれど、他方の手を瀬戸さんが握っているのだと判る。

「よく聞いてね」

　佐伯さん、君もだよ。

「ざまあみろ、僕は幸せだ」

　ふっと、意識が遠のく。

　二人が何やら言っているけれど、あまりよく聞こえない。

　そのうちに、声は佐伯さんのものに変わった。目を開けると、僕は波打ち際に立っている。

「おーい、綾辻くーん！早くしてー！溺れちゃうよー！」

　ノースリーブのブラウスを着た彼女はバカみたいにニヤニヤしながら、腰くらいまでの浅瀬に立って叫んでいる。

　僕は全力で駆け出して、彼女に飛びついた。温かくて華奢な体を抱きすくめる。

「あっちへ逝ったら、僕らも結婚しようか」

「子供は何人欲しい？」

「君が体を壊さない程度に」

　彼女は笑って僕の胸を小突く。

　それから手を繋いで、遠く遠く、神様の手も届かないところへと歩きだした。