REINCARNATION

Part.1 Saturday Night Zombies（3）

　　　　　　　　　　3

　連絡通路を通り、検査センターの扉を開けて建物に入ると、雰囲気が変わった。一般の人が入る場所ではないからだろう。照明が暗くなり、建物も殺風景になった。時折、制服を着た人とすれちがうのは、軍の関係者だろうか。

　しばらく廊下を進み、次の扉の前でIDを照合したミッキーは、わたしを先に通してくれながら皆川さんと話し続けていた。よほど嬉しいのか、いつもより饒舌になっている。

「よく休暇がとれたな、鷹弘」

「そうじゃない。フィーンの遭った事故が、連合軍がらみなんだ。ラグと緊急指令を受けた。これから《RED MOON（レッド・ムーン）》 へ行く」

「ラグが？」

　ミッキーの足が止まった。わたしも。皆川さんは神妙な表情で頷いた。

　再び歩き出しながら、ミッキーは嫌そうに呟いた。

「あいつ、帰って来ているのか？」

「火星軌道から引き返している。あいつの船は速い方だが、もう一日ぐらいかかるんじゃないかな」

「そうか……。あまりお目にかかりたくないんだがな」

「そう言ってくれるなよ、ミッキー」

　わたしはラグを（ミーハーな気持ちもあって）好きなのだけど、ミッキーは『タイタンの英雄』が苦手らしい。

「お陰で鷹弘と会えたんだから、構わないか。助かったよ。誰か探さないといけないと思っていたから」

「検査のために？」

「いつもは智恵に頼むんだけど、今日あいつは出かけてしまったから……。エネルギーを全解放したところなんて、リサに見せたことないからね。びっくりさせてしまう」

「……俺もないと思うぞ。そいつは楽しみだ」

　話しているうちに、わたし達は目的地に着いた。

「誰もいないのかな？」

　わたし達が入った部屋はコントロール・ルームらしい。大きな窓越しに、二階分を吹き抜けにした広い検査室が見下ろせた。

　ミッキーが照明を点ける。室内には、機械と人が入るカプセル型のベッドが並んでいた。

「リサはここで待っていて。鷹弘、頼むよ」

「OK」

　まるで宇宙船だわ。壁を埋める計器類と窓辺に設置されたコンソールを眺めて、わたしは考えた。ルネの船《DON SPICER（ドン・スパイサー）号》 のコクピットを思い出す。そういえば、ルネは今ごろ、どこでどうしているのだろう。

　皆川さんと一緒に検査室を見下ろしていると、ミッキーが入ってきて、こちらに手を振った。

「すぐ始めるか？　ミッキー」

『ああ、頼むよ』

　皆川さんが呼びかけると、ややこもった声が返って来た。ミッキーは蓋を開けたカプセルの縁に腰をおろし、トレーナーの裾に手をかけた。

『……悪いんだけど』

　こちらを見上げ、照れたように呟いた。

『向こう、向いていてくれないか？』（注①）

「何でだ？」

　皆川さんは怪訝そうに訊き返し、わたしを見て微笑んだ。ガラス越しのミッキーに片目を閉じる。

「OK、大丈夫だ。気にするな、ミッキー」

　わたしは両手で覆うふりをして、彼から顔をそむけた。

　横目で見ると、ミッキーは迷っていたけれど、思い切ってトレーナーとその下に着ていたTシャツを脱いだ。無駄なくひきしまった筋肉質な身体が現れる。

『お手柔らかに頼むよ、鷹弘』

「任せとけ」

　ミッキーはカプセル型のベッドに上半身裸で横たわり、皆川さんは手際良くキーを押していった。目を閉じたミッキーの上に、透明な蓋がスライドしてかぶさる。皆川さんの手がキーを撫でると、カプセルに明かりが点き、機械の動く低い音が響き始めた。

　わたしは黙って見守っていた。

「座ったら？　かわいこちゃん」

　皆川さんが振りかえり、からかうような声をかけてきた。わたしははっと我に返った。

　どうでもいいけれど――ルネは『子猫ちゃん』、ラグは『お姫様』、皆川さんは『かわいこちゃん』なわけね。悪い気持ちはしないけれど、これは相当に恥ずかしい。

　皆川さんは、コンソールにミッキーのIDを打ち込みながら言った。

「三十分くらいかかるよ。ずっと立っていないといけない理由はないだろう？」

「あ。はい」

　わたしは彼の隣の椅子に腰掛け、スクリーンに映る文字列を眺めた。

　“EBI-47, MIKIO ANDOH, MALE（男性）, ……”　二、三行空けて　”HIGHT（身長）：177.24 cm, WEIGHT（体重）：60.74kg, ……”

「少し太ったな、ミッキー。面白い？」

　皆川さんは呟くと、濃緑のモニターに流れる白い文字に見入っていたわたしに、ウィンクをした。

「ここにいると、相手のことが全部わかる仕組みになっている。君は、それが目的かな？」

「そ、そんなこと――」

　ない、と言おうとしたけれど、言い終わらないうちに顔がかあーっと熱くなった。焦ってコンソールに視線を落とす。やだ、恥ずかしい。

　“BLOOD PRESSURE（血圧）：104/68 mmHg, HEART RATE（心拍数）：72/ min, regular, SpO2（血中酸素飽和度）：98 %……”

　皆川さんは明るい笑声を立てた。

「ごめん、ごめん。もしかして、と思ったんだけど、そう素直に反応されちゃうと、悪かったね。あいつが妹以外の女の子を連れているなんて珍しいから、つい」

「…………」

「しかし、まさかそういうことになっているとは思わなかった。案外隅に置けない奴だったんだな。さて、冗談はさておき」

　わたしは何も言えなかった。両手で頬をおおっても、熱がひかない。わたしの顔、どうなっちゃってるの？

　皆川さんは、コンソールのキーの操作を続けた。ALTだのASTだのと血液検査のデータが表示されているモニターを眺める（注②）。

「そろそろ本題に入らないとな。ミッキー、Ready？」

　台詞の後半は、ミッキーに呼びかけたものだった。皆川さんがキーを一つ押すと、それまでレモン色に輝いていたカプセルが、白く変わった。

　スクリーンの表示も変化する。

　”MEASUREING HIS LATENT ENERGY（潜在エネルギー測定）…Extra Sensory Power（超感覚能力） ……”

　わたしは、ミッキーの様子を観ていた。スピーカーを通して、彼の眠たそうな声が聞こえてくる。

『了解（ラジャー）、鷹弘。頼むよ』

　皆川さんはもう一つキーを押した。カプセルを覆う光がさらに強くなる――違う。

　わたしは息を呑んだ。カプセルが輝いているんじゃない。光っているのは、ミッキーだ。

　わたしは息を詰めて囁いた。

「皆川さん。これ……どうなっているんです？」

「あいつの生体エネルギーを、ひき出しているんだ」

　皆川さんの口調は落ち着いていた。慣れているのだろう。スクリーンに現れる文字とミッキーを交互に眺め、説明してくれた。

「俺たち地球人（テラン）はラウル星人（ラウリアン）と違い、生まれながらの超感覚能力保持者（E S P E R）ではないから、一部の特殊な例を除いて、訓練しないと自分のエネルギーを使えない。だけど、能力の強すぎる奴にとっては危険だから、逆に抑制する訓練を行う――ミッキーは、そっちなんだ。今は、エネルギーを測定するために、薬を使って抑制を解いているんだよ」

「…………」

「しかし、これは――。さすがだな、ミッキー」

　皆川さんのひとり言を聞きながら、わたしはカプセルに目をひかれていた。

　ミッキーは目を閉じて静かに横たわっている。端麗で女性のように繊細な顔立ちが、内側から輝いている。白い肌が透けるよう。

　胸から首筋にかけての輪郭が、光に呑まれていく。長い睫と少し巻いた黒髪が、風もないのに揺れていた。海の底の海草さながらなびく髪の色が、根元から銀色に染まっていた。眉も、睫毛も。

「Metamorphose（変身）？　まさか《ウィル》 ？　やばい」

　皆川さんが息を呑んだ。その時、

「PKだ。倫道さん、伏せて！」

「…………！」

　ミッキーを包む光がひときわ強く輝き、皆川さんがわたしの頭を押さえこんだ。あふれた光がこちらへ向かって飛んできて、わたしは思わず眼を閉じた。

　ばんっとガラスを叩く音がして、部屋がガタガタ振動した。なに、これ？

「ミッキー！　おいStop、Stop！　目を醒ませ！」

　合金とコンクリート製の建物がきしむ音が聞こえた。わたしは頭を抱えつつ、ミッキーの様子をうかがった。彼は平静に眠っている。

　皆川さんはマイクに向かって呼びかけた。

「ミッキー、聞こえるか？　止めてくれ、頼むから！　ここの機械を壊したら、俺たち一生働いても弁償出来ないぞ。ミッキー！」

　そういう問題なんだろうか……。ちょっと思ったけれど、皆川さんのこの台詞にミッキーは反応した。彼がうすく眼を開けると、ガラス越しのわたしにも、瞳がエメラルドのような碧色に変わっているのが判った。

　雨に濡れて輝く新緑のように、太陽に透ける春の若葉のように。澄んだ碧色の瞳を、わたしは凝然と見詰めた。

　ぼんやりと眼を開けていたミッキーが、瞼を伏せ……それから、ゆっくり起き上がった。部屋の中を四方八方に飛び交っていた光が、すうっとカプセルに集まり、彼の身体を包む。カプセルの蓋が開くのとほぼ同時に、光は消えた。

　皆川さんは溜め息をついた。

「どうした？　鷹弘」

　ミッキーの髪も瞳も、普段の彼に戻っていた。夜空に染めたような漆黒だ。穏やかな声が、不思議そうに呼びかけた。

「終わったのか？」

「ああ、終了したよ。ご苦労さん」

　皆川さんは立ち上がり、片手を挙げた。何事も無かったかのごとく。

　わたしも、おずおずと立ち上がる。わたしを見つけたミッキーは、無邪気に微笑んで手を振った。

「あいつには内緒だぞ」

　ミッキーがコントロール・ルームへ戻ってくるまでの間に、皆川さんはコンソール・ボックスの下に手を入れて作業を始めた。早口に囁く。

　モニターには、次の文字列が浮かんでいた。

　“HIS LATENT ESP-ENERGY…MEASURING…IMPOSSIBLE：OVER RANKING.（測定不可能）”

「どうするんです？」

「記録を変更する」

　猛スピードでキーを叩く彼を、わたしは驚いて見た。

「変更？　そんなこと……やっていいんですか？」

「あいつを一軍に入れてはならない」

　皆川さんは真顔になってわたしを見詰め、懇願するように続けた。わたしは、ごくんと唾を飲んだ。

「ミッキーは切り札なんだ。俺達にとっても、奴等にとっても。倫道教授にとっても、そうだった」

「…………」

「あいつの力を宇宙軍に渡してはならない。月から離すわけにいかないんだ。頼む、君が守ってやってくれ」

　わたしが、守る？　ミッキーを？　――意味が解らなかったけれど、皆川さんの剣幕に圧されて、わたしは頷いた。

「今回はどうだった？」

　陽気な声とともに、ミッキーが帰ってきた。ジーンズにTシャツを着て、トレーナーは肩にかけている。

　皆川さんは、何食わぬ顔で答えた。

「相変わらずだよ。倫道さんは、びっくりしたみたいだけどな」

「大丈夫かい？　リサ」

　あ、はは……。わたしの笑いは引きつっていただろうか。ルネの言葉が脳裡をよぎる。

『なにしろ得体の知れない野郎なんだ、こいつは』

　あれは、このことだったのね……。

　ミッキーは小鳥さながら首を傾げた。少し不安そう。

　皆川さんが彼の肩を軽く叩いた。

「結果は後日のお楽しみとして……。まだ時間はある。フィーンの見舞いに行くのなら、案内するぜ。その前に、昼食にしないか？」

「ああ、いいな。リサ、行こうか」

「うん」

　二人に促されて席を立ちながら、ふとモニターを振り向いたわたしは――スクリーンの文字が変わっていることに気付いた。

　“HIS LATENT ESP-ENERGY：CLASS-B.”

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（注①）：　リサは１８歳未満なので、ミッキーは気を遣っています。

（注②）：　ALT（アラニンアミノトランスフェラーゼ）、AST（アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ）、どちらも肝臓の機能を示す酵素です。