非・改造人間ナギハラ～７３％生身で戦う徴兵され系男子高校生のサイテーな日々とか～

第一話 『凪原ハルトの受難』 その8

　くるみ先生について、オレと七瀬川はプレハブ校舎を離脱する。小さな校舎だから、すぐに逃げ出せるのはありがたいことか。くるみ先生の愛車なのだろうか？……三人で校舎の近くに止めてある軽自動車に乗り込む。

「行くわよ！！」

　くるみ先生はそう言った。もちろん、改造人間が暴れている現場に向かうわけじゃない。全力でそこから退避するための心意気を言葉にしたものであった。

　全力の逃亡……じつに一般人らしい選択だ。自衛隊でも瞬殺されるような戒造人間に立ち向かう……？それは、オレたちみたいなフツーの人間のすることじゃない―――フツーは、そうなんだよ。親父。

　左腕を押さえる。

　白川に奪われて、機械仕掛けの新しいモノに成り代わったそれと戦った？

　まったく……どうかしている。うちの親父は、褒めたんだぞ？……古武術研究家だから？……バカすぎるだろ。息子が腕を失った方を心配しろ。同級生だった白川に斬りつけたことを心配しろっていうんだ。

「……ハル？腕が、痛いのか？」

「……怖いんだよ。色々と、思い出して……怖くて、ムカつくこともあるっ」

「怖いのに、怒っているのか……？」

「正義感由来のカッコいいものじゃない。これは、もっと濁ってて、イヤな気持ちだ」

「そ、そうか……すまん。私は、お前の苦しみを分かっていないようだ」

　ヒトの痛みなんて、分からないものだ。分からないでくれて良かった。七瀬川には、こんなサイテーな苦しみ、知って欲しくなんてないな。いい子だもん。

「だ、大丈夫だからね！！先生、全力で改造人間の出現ポイントから、遠ざかってますからねー……って！！つ、捕まって！！」

「え！？」

「……ッ！！」

　キキキキキキキキイイッッッ！！！

　くるみ先生が急ブレーキをかけた。車道に渋滞が起きていたからだ。どこかの誰かがパニックになって慌てて逃げ出して、交通事故を起こした―――サイテーだ。

「……は、ハルっ」

「大丈夫だったか、七瀬川？」

　左腕、ちゃんと動いていた。ブレーキがかかった瞬間、七瀬川のことを支えるために腕を伸ばせていた。

「う、うん。ありがとう」

「いいんだ。これぐらいのことしか、出来ないし」

「そ、そんなことは……ない。謙遜するな。ヒトを守ろうという意志を、形に出来ることは素晴らしいことだ」

　……エアバックの方が、もっと有能な仕事をする。そんな自虐を口にすることもなく、オレは車外を見た。

　混雑する車の群れ……事故はヒドイものなのだろうか。

「あううう。こ、困ったなあ……っ。どーしようっ。くるみ先生、ピンチだああっ」

「むう。先生、事故が大きなものなら動き出すまで時間がかかりすぎます。いっそのこと、車を放棄して退避するというのも選択肢です」

「さ、さすが七瀬川さん！！冴えてるわね！！……で、でも。先生の車、新車だから。放棄するのには、それなりに勇気いるんだけど！？」

「出よう。七瀬川」

「うむ！！」

「ヒドイっ！！先生、置いて逃げるなんて、生徒としてどうなのかしらあ！？」

　フツーは逆な気もするが。たぶん、くるみ先生は、『オレたちの保健室の先生』をしたくてしているワケじゃない。職業倫理なんて持てないんだと思う。責める気にはなれない。強いられる苦しみと、それから逃げたくなる気持ちは誰よりも分かりますよ、くるみ先生。

　オレと七瀬川は車から降りる。

　くるみ先生も新車より自分の命が大切だと感じたのか、車道の脇に新車を停めた。

「ううう。盗まれたり、破壊されたりしませんよーにっ」

　切実な祈りを愛車に捧げながら、くるみ先生が追いついてきた。

　渋滞している車道に視線を向けつつ、オレたちは避難を続ける。

「……ヒドイんだな」

「東京は、改造人間が大規模の破壊攻撃をしてくる土地だ。皆、パニックに陥りやすい。政府や大企業は疎開を進めていないからな……」

「どうして？」

「……利益のためだろう。政治家たちはメンツを気にしてる。改造人間に負けたって示したくない。それに、東京の経済がこれ以上、疲弊すると……日本の経済が崩壊するからだ」

「命の方が、大事じゃないのかよ……っ」

「……耳が痛いな」

「……七瀬川は悪くないだろ」

「え？」

「自分の父親が何だろうと、関係ない。七瀬川シャーロットは、七瀬川シャーロットだ」

　オレ自身に言い聞かせるような言葉でもあった。そうだ。親父なんて関係ない。七瀬川の父親が国防大臣で偉い政治家だろうと。オレの親父が頭のおかしい古武術研究家だろうと。関係ないはずなのに。

　それでも。

　何でか、そういうのって絡みつこうとしてくる。粘っこくて、すごくイヤだよな。

　……否定しているのに。あんなに嫌いなのに。それでも、どうしてかオレは……今でも荷物に刀を入れたまま、持ち運んでいるんだよ。戦いたくなんてないのに。白川を斬ったときに……斬り殺したときに―――そんなこと、もう二度としたくないって考えたはずなのに。

　……親父を否定しても。

　それでも、自分の本質にまで染みついているのかな。刀なんか振り回す、時代錯誤の発想が。こんなことで、改造人間なんて倒せるはずがないのに……殺したくもないはずなのに。

　感触を覚えているはずなのに。

　ああ、パニックになりたい。

　叫んで、このままどっかに走り去りたい。

　走り去りたいのに……七瀬川は見つけていた。何の義務感なのか、それとも彼女の本質が持っているやさしさゆえの行動なのか。オレには区別がつかないけれどさ。

　彼女はいきなり走り出していた。

　どの大人たちも見捨てて逃げているのに。

　聞こえないフリして、自分だけ助かろうと必死になっているのに。

　日本人って本当の危機に直面すると、クソでサイテーなヤツばかりなのに。

　あの子は、それでも……その耳で聞いていた。

「助けてえええええ！！助けてえええええええ！！ママがあああ、ママがああああああ！！」

　事故に巻き込まれた何台かの車。その中で、いちばん酷く歪んでしまった車の中から、オレたちに全く縁のない小さな子供が、叫んでいた。誰もが無視して、逃げることを優先しているのに。

　……サイテーなヤツばかりなのに。

　ときどき、世の中にはいいヤツがいるんだよ。自分の安全よりも、誰かのことを考えて、衝動的に行動してしまえるヤツが。

　七瀬川は走っていたんだ。悲鳴が聞こえた方に、ためらいもなく。他のヤツらは、みんな聞こえないフリしているってのにさ。

　オレは……そういうヤツにはなれないんだよ。なれないけど。それでも。そういうヤツを見捨てるサイテーなヤツにも、なりたくなかった。